Enfocada hasta el final: Parks resiste a Eala y al público para ganar en tres sets

MELBOURNE, Australia -- Desde el rosco del primer set hasta el público que apoyaba a Alexandra Eala, Alycia Parks estuvo entre la espada y la pared.

Todo apuntaba inicialmente a una victoria en dos sets para Eala, pero Parks remontó y se impuso con un impresionante 0-6, 6-3, 6-2 en la primera ronda del Abierto de Australia. Parks comentó que finalmente empezó a acertar en sus jugadas, convirtió más primeros servicios y se volvió más agresiva en los dos últimos sets, y esa fue la clave para superar al público ruidoso.

Para ponerlo en contexto, la cola para ver el partido de Alexandra Eala en la cancha 6 del Melbourne Park el lunes por la tarde era increíble. Cientos de personas se organizaron en una fila que se extendía hasta la entrada, junto al Rod Laver Arena, esperando un lugar para ver el debut de la joven de 20 años en el cuadro principal del Abierto de Australia. Además, era la segunda vez que Parks participaba en el cuadro principal de Melbourne.

"Fue muy difícil", declaró Parks a la prensa. "Me lo esperaba, pero (algo) no. Sin duda, tiene un buen público. Me decía a mí misma que debía mantener la concentración".

Las banderas filipinas adornaban las gradas por todas partes, los cánticos de "¡Vamos, Alex!" se escuchaban cada pocos partidos y los rugidos, incluso en lo que podría considerarse un momento insignificante, dominaron inicialmente el estadio del Melbourne Park.

La base de aficionados que la estrella emergente —quien incluso en la derrota se quedó a firmar autógrafos— ha construido durante el último año en el WTA Tour, presentado por Mercedes-Benz, se hizo sentir con toda su fuerza. Desde las gradas designadas para aficionados en la pista hasta el bar con vista a la línea lateral y la plataforma frente a la línea de fondo, Eala había congregado prácticamente un lleno total y, francamente, no quedaba ni un asiento vacío. Aun así, Parks encontró la manera de superar esa barrera, una en la que reconoció haberse concentrado demasiado durante el primer set

"Empezaba a pensar que no estaba concentrada en el plan de juego, por eso jugué mejor en el segundo y tercer set", dijo Parks. "Simplemente estaba tan concentrada en el público en el primer set, por eso fue como fue".

Eala dio lo mejor de sí al comenzar el partido. Un juego inicial que duró 20 puntos y terminó con voleas cortas falladas consecutivas de Parks presagiaba cómo terminaría la tarde. Eala consiguió el break temprano. Empezó con fuerza, ganando ocho de los siguientes nueve puntos para tomar una ventaja de 3-0 y finalmente cerrar el primer set de 34 minutos con un bagel.

Parks se recompuso y se asentó en el partido en el segundo set. Con un sprint para ponerse 3-0 arriba tras el break inicial, la estadounidense pareció encontrar su ritmo. Aunque Eala igualó 3-3, Parks mantuvo la calma y la serenidad, llevándose los últimos tres juegos. Un break crucial para ponerse 5-3 le permitió a Parks, que contaba con 12 aces en el partido, sacar para ganar el set.

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Empezaba a pensar que no estaba centrada en el plan de juego, por eso jugué mejor en el segundo y tercer set.

Era un nuevo partido. Un set para decidir quién pasaría a segunda ronda para enfrentarse a Karolina Muchova o Jaqueline Cristian, y el péndulo se había inclinado a favor de Parks y el público comenzaba a tranquilizarse poco a poco.

Parks atacó primero con un break temprano y su servicio para ponerse 2-0 arriba. Ese quiebre fue crucial, ya que Eala y Parks intercambiaron servicios hasta que Parks se puso 4-2 arriba en el set.

La estadounidense tenía el control total del partido, y una vez que el revés de Eala, paralelo, se fue fuera, el segundo break del set de Parks le dio una cómoda ventaja de tres juegos con la oportunidad de sacar para ganar el partido.

Eala salvó dos puntos de partido, pero el saque de Parks resultó demasiado fuerte para una Eala exhausta, y la estadounidense remontó con éxito para avanzar a la segunda ronda, recibiendo una ovación y aplausos.

"No sé cuál es mi historial con el público en mi contra", dijo Parks entre risas. "Definitivamente me motiva. Diría que soy buena cuando el público está en mi contra".