A sus 41 años, Zvonareva encuentra espacio para un capítulo más en el Abierto de Australia

Dos tenistas de 40 años, una en el cuadro femenino y otra en el masculino, han acaparado la atención durante la primera semana del Abierto de Australia de 2026. Venus Williams, de 45 años, se convirtió en la mujer de mayor edad en competir en el cuadro principal de individuales del Grand Slam inaugural de la temporada. En el cuadro masculino, Stan Wawrinka se convirtió en el primer jugador de 40 años o más en alcanzar la tercera ronda de un slam desde Ken Rosewall en el Abierto de Australia de 1978.

Pero otra veterana de poco más de 40 años también compite en Melbourne Park y se mantiene con vida el domingo central del cuadro principal.

Vera Zvonareva, de 41 años, tuvo un discreto regreso en el ITF W100 de Dubái en diciembre, marcando su primer torneo profesional desde junio de 2024. Al igual que Williams y Wawrinka, Zvonareva ha jugado en los escenarios más importantes del deporte contra sus figuras más importantes. Alcanzó el número 2 del ranking individual en 2010, el mismo año en que quedó subcampeona en Wimbledon y el US Open.

Aunque Zvonareva nunca ganó un título individual de Grand Slam, posee numerosos títulos importantes. Ha ganado tres títulos de dobles femeninos y dos de dobles mixtos en los slams, siendo el más reciente el título de dobles femeninos del US Open de 2020.

Pero tras regresar de la operación que la obligó a dejar de competir en 2024, Zvonareva está tomando las cosas como vienen.

"Siempre tuve la duda de si mi cuerpo podría soportarlo o no", declaró Zvonareva a wtatennis.com desde Melbourne. "Me operaron de nuevo en 2024, por eso dejé de competir. Todavía disfruto golpeando la pelota. Entrenaba un poco y, si mi cuerpo me lo permitía, quería intentar jugar un poco.

"Mientras siga disfrutando, eso es lo más importante. Disfruto jugando partidos y, por ahora, mi cuerpo me permite competir, así que estoy contenta de volver al circuito. Tenía un ranking protegido y eso, obviamente, ayuda porque puedo participar en algunos torneos y jugar contra muchas chicas nuevas en el circuito". Pero al mismo tiempo, todavía hay muchas chicas con las que jugué antes y estoy disfrutando de la competición.

La falta de un calendario definido o un plan a largo plazo le ha facilitado las cosas a la 12 veces campeona de individuales de la WTA.

"Creo que nunca tuve prisa", dijo. "Me tomaba mi tiempo y disfrutaba también de mi tiempo libre del circuito. Pensaba que tal vez volvería, tal vez no. Pero en cuanto surgió la oportunidad, lo intenté. Sigo intentándolo. No sé cuánto tiempo podré competir, pero como dije, mientras mi cuerpo me lo permita, quiero seguir compitiendo y jugando".

Cómo su experiencia como entrenadora le está ayudando a su propio juego

Durante su tiempo fuera del circuito, Zvonareva exploró la posibilidad de entrenar. Aunque no está segura de si ese camino formará parte de su futuro una vez que deje de jugar, cree que la experiencia le ha ayudado a su propio juego.

"También estoy disfrutando de entrenar". Es un poco diferente y, obviamente, todavía necesito adquirir experiencia en eso, pero he tenido bastante tiempo para explorar el mundo del entrenamiento y con diferentes niveles de jugadoras. Creo que también me ayuda a ser mejor jugadora, porque estás un poco al otro lado y ves las cosas de otra manera. Puedo decirme ciertas cosas cuando estoy en la pista, no solo como jugadora, sino como entrenadora, y eso es muy interesante.

Desde su regreso, Zvonareva ha alcanzado las finales de individuales y dobles del ITF W100 Dubái en diciembre y la final de dobles del WTA 125K en Canberra a principios de este mes. La ex número 2 del mundo planea seguir alternando, aunque reconoce que el dobles probablemente sea su prioridad en esta etapa de su carrera.

"Siempre que puedo, juego individuales porque lo disfruto", dijo. "Y mi ranking de dobles es mucho más alto, lo que me permite jugar torneos más importantes. Intentaré compaginar ambas cosas. Pero creo que el dobles es mi prioridad en esta etapa de mi carrera".

Sigue disfrutando de la competición

Alcanzar una final de individuales y dos de dobles en sus primeros tres torneos de regreso ha aumentado la confianza de Zvonareva y la ha reafirmado en su convicción de que aún puede competir a este nivel.

"Sin duda, eso me ayudó mucho a volver al juego y a darme cuenta de que todavía tengo el nivel", dijo Zvonareva. "Obviamente, tengo que trabajar duro para mantenerlo, pero aún tengo el nivel para jugar. Lo más importante para mí fue estar en la pista, experimentar esas situaciones difíciles y comprender que sigo disfrutando compitiendo. Eso fue lo más importante. Y creo que lo he hecho muy bien, simplemente jugando un torneo a la vez".

Feliz de volver al Happy Slam

Melbourne guarda gratos recuerdos para la medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Ganó el título de dobles femeninos aquí en 2012 y alcanzó las semifinales individuales en 2009 y 2011. De vuelta al Abierto de Australia por primera vez desde 2022, Zvonareva, haciendo dupla con la japonesa Ena Shibahara, ha alcanzado la tercera ronda del dobles femenino. La pareja derrotó a las décimas cabezas de serie, Diana Shnaider y Liudmila Samsonova, en primera ronda, y a las wild cards locales Taylah Preston y Lizette Cabrera en segunda.

"Siempre me ha encantado jugar en Australia y he tenido muy buenos resultados aquí en el pasado", dijo Zvonareva. "Estoy disfrutando este momento. Hay un poco de viento, pero es parte del juego, pero estoy disfrutando".