Svitolina se impone a Andreeva y vuelve a cuartos en el Abierto de Australia

Solo tres jugadoras han alcanzado más cuartos de final de Grand Slam que Elina Svitolina desde su debut en un slam en 2012

• Serena Williams (21)
• Simona Halep (16)
• Aryna Sabalenka (15)

Esa es la lista completa. Svitolina aparece justo detrás y el domingo por la noche amplió su cuenta al avanzar a los cuartos de final de un Grand Slam por 14.ª vez en su carrera —y por cuarta en el Abierto de Australia— tras vencer a la N.º 8 del mundo, Mirra Andreeva, por 6-2 y 6-4 en 1 hora y 23 minutos en la Rod Laver Arena.

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"Es increíble", dijo Svitolina en su entrevista en la pista. "Estoy muy, muy contenta con mi actuación de esta noche, y tuve que luchar hasta el último punto. Fue un partido de nervios, y estoy muy contenta con mi actuación".

La victoria mejora su récord a 7-14 contra rivales del Top 10 en Grand Slams y a 2-3 en el Abierto de Australia. Tendrá otra oportunidad de mejorar esos números en cuartos de final, donde la espera la número 3 del mundo, Coco Gauff, en lo que será su cuarto enfrentamiento en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz.

"No quiero pensar demasiado en ello", dijo Svitolina sobre su próximo partido. "Es como otra oportunidad para llegar lejos en el torneo.

"Quiero concentrarme en mi recuperación. Quiero concentrarme en mi plan de juego, que tengo que ejecutar bien. Creo que ahora mismo estas son mis prioridades.

Y antes de poder mirar hacia adelante, tuvo que superar a Andreeva, quien llegó a Melbourne recién llegada de una carrera por el título en Adelaida y parecía lista para otro gran ataque.

Svitolina cerró esa puerta rápidamente, apoyándose en su experiencia para tomar el control de los momentos más importantes del partido e impedir que la joven de 18 años se asentara.

"Esperaba una batalla dura y muchos peloteos largos", dijo Svitolina. "Intenté mover los pies extremadamente bien hoy, estar muy concentrada, encontrar las pequeñas carencias en su juego e intentar aprovecharlas".

Con esto en mente, aquí hay tres puntos clave que inclinaron la balanza a favor de Svitolina:

1-0, Primer set: Es contradictorio decir que el primer juego definió el partido, pero sería difícil exagerar su importancia. Svitolina tuvo que aprender en los primeros tres puntos, ya que Andreeva le quitó la pelota a la raqueta de la de 31 años en su primer servicio del partido y depositó un tiro ganador de derecha a la línea, camino a una ventaja de 0-40.

Pero Svitolina respondió con aplomo. Salvó el primer punto de break con un tiro ganador de derecha y sumó cinco puntos consecutivos para mantener el 1-0. Resultó ser un anticipo del partido irregular que se avecinaba.

2-1, Segundo set: Después de que Svitolina cerrara el primer set ganando los últimos tres juegos, abrió el segundo set con una doble falta y perdió su saque en blanco. Andreeva estaba en racha, tras haber ganado los primeros 10 puntos del set y 11 de los primeros 12.

El último llegó con una dejada con una dejada espectacular que le dio un doble punto de break y la oportunidad de ponerse 3-0 arriba. Sin embargo, Svitolina se tranquilizó de nuevo, salvando el primer punto de break con un ace y ganando cuatro puntos consecutivos para mantener el 2-1, evitando una desventaja de doble break potencialmente devastadora.

6-4, segundo set: Ese saque resultó crucial, ya que Svitolina recuperó el break en el siguiente juego y, tras cuatro saques consecutivos, se colocó 5-4 arriba.

Lo que siguió fue el punto clave del partido: un intercambio de 22 golpes en el que Svitolina se pasó gran parte del intercambio forcejeando, pero logró enviar una última bola por encima de la red. La cuerda de la red casi ayudó a Andreeva, pero su resto cortado se fue justo por debajo, dejando a Svitolina a dos puntos de la victoria.

Andreeva salvó un punto de partido, creado por su propia doble falta, pero otro error no forzado, uno de los 33 de la noche, le dio a Svitolina una segunda oportunidad. La ucraniana lo aprovechó, encestando un último golpe ganador de derecha para sentenciar el partido.

Su atención ahora se centra en Gauff, contra quien va perdiendo 1-2 en su enfrentamiento directo. Sin embargo, su única victoria llegó hace cinco años en Melbourne.