Pegula acaba con el reinado de Keys y alcanza los cuartos de final del Abierto de Australia

En el primer partido estadounidense de cuarta ronda del Abierto de Australia en seis años, Jessica Pegula puso fin a la defensa del título de Madison Keys el lunes con una victoria de 6-3, 6-4.

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Algo tuvo que ceder en el cuarto enfrentamiento directo entre las dos compañeras de equipo de la Billie Jean King Cup, buenas amigas y copresentadoras del podcast The Player's Box. Keys, quien ganó su esperado primer título individual de Grand Slam en Melbourne el año pasado, aumentó su racha invicta a 10 consecutivos con tres victorias este año, mientras que Pegula llegó al partido con un récord de 3-0 en octavos de final del torneo.

En 1 hora y 18 minutos, la cabeza de serie número 6 avanzó y mejoró su marca a 8-2 en partidos de cuarta ronda de Grand Slam en general. La finalista del US Open 2024 lo logró rompiendo el servicio de Keys cuatro veces y debilitando las principales armas de la cabeza de serie número 9. Devolvió más del 70% de los servicios de Keys en el partido y cometió solo 13 errores no forzados contra 14 tiros ganadores. Eso, sumado a 28 errores no forzados de Keys, ayudó a Pegula a alcanzar una ventaja de 6-3, 4-1 que nunca perdió.

"He estado jugando muy bien, viendo la pelota muy bien, golpeándola muy bien durante todo el torneo, y quería mantenerme fiel a eso y apoyarme en un par de cosas que sentía que ella haría", dijo Pegula después en su entrevista en la pista.

"Sentí que salí bastante bien y le conseguí un par de puntos rápidos al principio. Cuando tenía esa ventaja, intenté mantenerla lo máximo posible... y me concentré en lo que tenía que hacer y en los patrones que debía observar.

"En el primer set, ella jugó un par de juegos realmente buenos, y tuve que concentrarme en dónde estaba sacando, ser inteligente, arriesgar en un par de segundos servicios, cambiar el ritmo tanto como pude... Tenía que confiar plenamente en que podía cambiar de velocidad y acertar con mis servicios. En el segundo set, no veía nada bajo el sol, y pensé: 'Da igual'. Me rompió el servicio [con 4-1]... así que intenté no molestarme demasiado".

La victoria no solo prolongó el éxito de Pegula en el Abierto de Australia, sino también contra sus compatriotas. Desde su derrota ante Keys en octavos de final del US Open de 2023, Pegula acumula un récord de 28-3 contra sus compatriotas, con un récord de 13-1 en las últimas 52 semanas.

Existe la posibilidad de que esta racha continúe. En cuartos de final, Pegula se enfrentará a la cuarta cabeza de serie, Amanda Anisimova, quien derrotó a la china Wang Xinyu el lunes en Melbourne por 7-6(4), 6-4. Anisimova ha alcanzado al menos cuartos de final en los cuatro Grand Slams de su carrera, pero llegará a su partido contra Pegula con un récord de 0-3.

Wang ya había derrotado a Jelena Ostapenko, cabeza de serie número 24, y a Linda Noskova, cabeza de serie número 13, en momentos anteriores del torneo, pero no logró un triplete de victorias como cabeza de serie contra una decidida Anisimova. Los primeros 12 juegos del partido se jugaron con el saque, antes de que la dos veces finalista de Grand Slam encontrara la chispa en el tiebreak para ganar cuatro de los últimos cinco puntos, consiguiendo tres tiros ganadores en ese lapso.

Anisimova solo perdió su saque una vez en la victoria de 1 hora y 42 minutos, y fue en su primer juego de saque del segundo set, tras romperle el saque a Wang en su cuarta oportunidad de break. Sin embargo, volvió a romper para ponerse 2-1 arriba, y Wang nunca más igualó. Solo perdió dos puntos en sus últimos cuatro juegos de saque.