Previa de las semifinales del Abierto de Australia: los argumentos a favor de Rybakina y Pegula.
Elena Rybakina y Jessica Pegula vencieron a jugadoras de mayor categoría en sets seguidos para avanzar a las semifinales del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz del Abierto de Australia, que se celebrará el jueves.
Rybakina venció por 7-5 y 6-1 a Iga Swiatek, cabeza de serie número 2, lo que puso fin a sus esperanzas (por el momento) de lograr el Grand Slam de su carrera. Rybakina terminó con broche de oro, ganando ocho de los últimos nueve juegos.
Pegula derrotó a Amanda Anisimova, cabeza de serie número 4, por 6-2 y 7-6 (1) para avanzar a su segunda semifinal consecutiva de un Grand Slam.
La número 1, Aryna Sabalenka, que busca su tercer título del Abierto de Australia y su cuarta final consecutiva, se enfrentará a la número 12, Elina Svitolina, en la primera semifinal (19:30 h, hora local).
¿La clave de la victoria de Pegula? Su dominio absoluto en la crucial categoría de los segundos servicios. Pegula ganó 16 de sus 25 puntos con el segundo servicio (0,640), mientras que Anisimova cometió siete dobles faltas, todas en un segundo set que podía ganar.
"Siempre he sido una persona que no entra en pánico; no me emociono demasiado", declaró Pegula a la prensa. "No me altero demasiado por las cosas, así que creo que de ahí proviene la estabilidad. Soy muy persistente, siempre quiero mejorar, siempre quiero trabajar en mis cosas, siempre siento que puedo hacer cosas que la gente pensaba que no podía, y en cierto modo, mejorar en esas áreas".
Rybakina, campeona de Wimbledon 2022, afirma que la madurez y la rápida adaptación a los pequeños retos son necesarias para ganar siete partidos en quince días.
"Se puede jugar en pista cubierta, al aire libre, con sol, o incluso de noche", explicó. "Así que todas estas condiciones son un poco complicadas. Creo que ahora estoy más tranquila y estoy llegando más lejos en el torneo".
¿Qué tan en forma están estas cuatro semifinalistas del WTA Tour? Ninguna ha cedido un set; es solo la quinta vez que esto ocurre en un Grand Slam en 30 años.
Analizamos estos dos partidos estelares, con la opinión de los escritores Greg Garber y Brad Kallet:
Semifinal del Abierto de Australia (aproximadamente a las 21:30 hora local)
N.° 5 Elena Rybakina vs. N.° 6 Jessica Pegula
Cara a cara: 3-3. Rybakina ganó el último (a tres sets en Riad el otoño pasado), pero nunca se han enfrentado en un Grand Slam.
Lo que está en juego: Mucho para estas dos jugadoras, por diferentes motivos. Esta es la segunda semifinal consecutiva de Pegula en un Grand Slam, y busca alcanzar su segunda final en tres intentos de semifinales. Es la única mujer en la Open Era que ha avanzado a sus primeras tres semifinales de Grand Slam después de cumplir 30 años.
Rybakina intenta volver al podio de los Grand Slams por primera vez en tres años y medio. También busca igualar su mejor resultado en Melbourne, donde perdió contra Sabalenka en la final de 2023. Tras su título en las Finales de la WTA, Rybakina tuvo un comienzo sólido en 2026, ganando siete de ocho partidos.
El Caso para Rybakina
Greg Garber: No es algo sabido por todos, pero desde Wimbledon el año pasado, Rybakina ha ganado más partidos (35) que cualquier otra mujer. Su racha actual es de 18 de 19, perdiendo solo contra Karolina Muchova a principios de este mes en Brisbane. Quizás más relevante aún, Rybakina ha conseguido la impresionante cifra de ocho victorias consecutivas en el Top 10. Y, como sabes, Brad, Pegula es una jugadora del Top 10.
"Creo que la temporada pasada, en los dos últimos torneos que jugué, gané confianza en partidos difíciles", dijo Rybakina. "Por supuesto, esto es algo que he intentado mantener este año, esta temporada. Intento mantenerme agresiva siempre que tengo la oportunidad de entrar más a la pista, quizás arriesgando un poco".
A Rybakina le gustan las cálidas condiciones de Australia. Conectó 11 aces contra Swiatek y aprovechó cuatro de siete puntos de break. Rybakina lidera a todas las mujeres en Melbourne con 35 aces. "Lo más importante para mí", dijo, "es concentrarme en mi servicio, ya que es una gran ventaja si funciona". Si funciona, no lo arregles. Rybakina en tres sets.
EL caso para Pegula
Brad Kallet: Pegula suele pasar desapercibida, ¿verdad, Greg? Todo el mundo sabe lo buena que es, pero a menudo damos por sentada su consistencia. Por ejemplo, este año en Melbourne: se habló mucho de Coco Gauff como la estadounidense mejor clasificada, de Anisimova como la muy probable primera campeona de un Grand Slam y de Madison Keys como la vigente campeona. Incluso Iva Jovic generó más expectación con su llegada a cuartos de final.
Pero Pegula, tan sólida y fiable como las demás, es la última estadounidense en pie. Tendrá mucho trabajo por delante contra Rybakina, que está jugando tan bien como cualquiera en el circuito, pero la jugadora de 31 años sabe cómo manejar a las jugadoras de mayor potencia. Basta con ver su partido de cuartos de final contra Anisimova como prueba. Si puede neutralizar a Rybakina, cambiar de dirección, cometer errores no forzados y mantener su dominio en el segundo servicio, tiene un gran tiro. Hacía tiempo que no jugábamos un partido de tres sets tan decisivo, Greg, pero estoy de acuerdo en que lo tendremos esta noche. Pegula lo consigue y llega a su segunda final de Grand Slam.