Rybakina supera a Pegula y se enfrenta a la revancha de la final del Abierto de Australia de 2023

La cabeza de serie Nº 5 Elena Rybakina avanzó a su tercera final de Grand Slam de su carrera, y primera en tres años, con una victoria por 6-3, 7-6(7) sobre la cabeza de serie Nº 6 Jessica Pegula en el Abierto de Australia después de salvar dos puntos de set en el tiebreak del segundo set.

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Rybakina tuvo que contener un intento de remontada de Pegula en el último momento, quien aspiraba a convertirse en la primera mujer de la Era Open en alcanzar sus dos primeras finales de un Grand Slam tras cumplir 30 años. La subcampeona del US Open 2024 salvó tres puntos de partido con un saque 5-3 en contra en el segundo set, y luego rompió el servicio de Rybakina dos veces, mientras la kazaja servía para el partido con 5-4 y 6-5.

Sin embargo, Rybakina se impuso en un tie-break muy preciso con un tenis decisivo, ganando los dos últimos puntos del partido con su sexto ace del día y luego con su sexto resto ganador.

Rybakina mejoró su balance a 4-3 contra Pegula en su primer enfrentamiento en el Grand Slam.

Recuerdos del duelo con Blinkova: Hace dos años, Rybakina sufrió una desgarradora derrota por 6-4, 4-6, 7-6[20] ante Anna Blinkova en segunda ronda. El tie-break del último set, 22-20, fue el más largo de la historia en un Grand Slam. En su entrevista en la cancha, admitió que había estado pensando en este partido a medida que el segundo set se repetía.

"Fue muy, muy estresante", dijo Rybakina. "Tuve un tie-break épico aquí hace un par de años y lo perdí... me vino un pequeño recuerdo. Pero estoy súper contenta de que al final me saliera bien".

Revancha espectacular lista para la final: Será la segunda final del Abierto de Australia para Rybakina, campeona de Wimbledon 2022, y se enfrentará a la misma jugadora con la que se topó en la primera. En 2023, Aryna Sabalenka se impuso por 4-6, 6-3 y 6-4 para alzarse con el primero de sus cuatro títulos importantes hasta la fecha. La número 1 del mundo aún lidera su historial de enfrentamientos directos por 8-6, incluyendo 5-4 en pistas duras al aire libre. Sin embargo, Rybakina lidera la serie 3-1 en finales, incluyendo una victoria por 6-3 y 7-6(0) en su enfrentamiento más reciente, el partido por el título de las Finales WTA 2025 de Riad.

"Jugamos una gran batalla", dijo Rybakina, recordando la final de 2023. "Al final, ella jugó un poco mejor. Ganó ese partido, muy merecido. Quiero disfrutar de la final y espero sacar mejor que hoy, lo cual me ayudará".

Estadísticas clave antes de la final: Rybakina y Sabalenka son la cuarta pareja de jugadoras que se han enfrentado en múltiples finales del Abierto de Australia este siglo, tras Jennifer Capriati y Martina Hingis (2001, 2002), Serena Williams y Venus Williams (2003, 2017) y Serena Williams y Maria Sharapova (2007, 2015). Solo hay otra pareja de jugadoras en activo que se ha enfrentado en múltiples finales de Grand Slam: Sabalenka y Coco Gauff (US Open 2023, Roland Garros 2025).

Ni Rybakina ni Sabalenka han cedido un solo set en estas dos semanas. Son la primera pareja de finalistas de Grand Slam que llega al partido por el título sin perder un solo set desde Serena Williams y Venus Williams en Wimbledon 2008, y la primera en el Abierto de Australia desde Justine Henin y Kim Clijsters en 2004. Son la 23.ª pareja de finalistas de Grand Slam en la Era Open que llega al partido por el título sin perder un solo set.

"Es una buena estadística, sin duda", dijo Rybakina. "Creo que para mí es importante haber empezado este torneo, aunque quizás no en mi mejor forma, pero a lo largo del torneo fui mejorando y jugué mejor en cada partido. Para mí, también es un pequeño logro no haber cedido un solo set. Hicimos un gran trabajo con el equipo, que, de hecho, no estuvo en mi mejor forma, pero sí casi en mi mejor momento, aquí en Australia en el Grand Slam, y estoy jugando la final". Rybakina ha ganado 19 de sus últimos 20 partidos desde que cayó ante Sabalenka en los cuartos de final de Wuhan el pasado octubre. Tras ese torneo, la joven de 26 años ganó Ningbo, llegó a las semifinales de Tokio (dejando a Belinda Bencic sin opciones), ganó las Finales WTA de Riad y llegó a los cuartos de final de Brisbane, igualando la mejor racha de su carrera, 13 victorias consecutivas. Karolina Muchova rompió esa racha, pero Rybakina ha recuperado rápidamente su impulso en Melbourne. Desde Wuhan, también ha ganado nueve partidos consecutivos contra rivales del Top 10.

Rybakina tiene garantizado su regreso al Top 3 del Ranking PIF WTA la próxima semana por primera vez desde enero de 2024. Ocupará el tercer puesto, por detrás de Sabalenka e Iga Swiatek, independientemente del resultado final.

Cómo Rybakina contuvo a Pegula: Puede que Rybakina expresara su insatisfacción con su servicio después, pero durante gran parte del partido ofreció una gran demostración de su servicio.

A pesar de conectar solo el 48% de sus primeros servicios en el primer set, Rybakina solo perdió seis puntos con cada saque y no se enfrentó a punto de break. Tras romperle el servicio a Pegula en el segundo juego, Rybakina conservó esa ventaja para ganar el primer set con comodidad. El mismo patrón parecía destinado a repetirse cuando rompió el servicio de Pegula para el 2-1 en el segundo set, aprovechando un pase tras una volea tentativa de la estadounidense para abrir el punto de break y luego conectando un resto ganador para convertirlo.

Incluso cuando Pegula recuperó el break para el 2-2, Rybakina dio un paso al frente para frenar el cambio de ritmo, recuperando el break inmediatamente y construyendo una ventaja de 5-3.

Sin embargo, ahí fue donde el partido se encendió. Rybakina no logró aprovechar tres puntos de partido, lanzando un revés largo en el primero y fallando dos derechas interiores en los dos siguientes. Pegula, que había estado lanzando bolas altas, cortados cortos y subidas a la red para cambiar la dinámica, lo aprovechó. Conectó un ganador de derecha paralelo, luego un ganador de revés de vuelta, camino del empate 5-5.

"A veces, cuando estás a punto de perderlo todo, te clarificas un poco porque piensas: 'Al diablo, voy a intentar seguir en esto'", dijo Pegula. "Jugué un par de puntos muy buenos para salvar los puntos de partido, y ella falló un par de bolas cortas, lo que me dio un poco de ritmo, un par de puntos libres para quitarme presión. Sinceramente, sentí que empecé a entender lo que tenía que hacer justo al final". Un par de breaks nerviosos siguieron mientras el porcentaje de primer servicio de Rybakina seguía bajando. En el tie-break subsiguiente, Pegula continuó con su juego audaz y agresivo, pero después de que Rybakina salvara el primero con un golpe de derecha ganador, Pegula dejó su propia derecha en la red en el segundo. Fue el turno de Rybakina de aprovechar una oportunidad, y la cerró de golpe con contundencia.