Cómo la destreza y la constancia impulsaron la semana dominante de Karolina Muchova en Doha

Cuando Karolina Muchova derrotó a Magda Linette en la final de Seúl 2019, cediendo solo dos juegos para asegurar su primer título, se le vislumbraba un futuro fabuloso.

Nadie, ni siquiera la propia Muchova, probablemente podría haber imaginado que pasarían seis años y cinco meses interminables antes de alzar su segundo trofeo. Seis años es mucho tiempo, pero dentro de los estrechos límites del tenis profesional es una eternidad.

Muchova acababa de cumplir 23 años, ocupaba el puesto número 36 del ranking mundial y la australiana Ashleigh Barty era la vigente número 1 del mundo. La mitad de las 10 mejores del Top 10 de finales de 2019 se han retirado desde entonces (Barty, Simona Halep, Petra Kvitova, Serena Williams y Kiki Bertens) y tres (Naomi Osaka, Elina Svitolina y Belinda Bencic) han vuelto después de ser madres.

El sábado, en una demostración magistral de habilidad, Muchova derrotó a la joven promesa Victoria Mboko por 6-4 y 7-5 en la final del Qatar TotalEnergies Open.

"Un poco abrumada, para ser sincera", declaró Muchova a la prensa después. "Todo está pasando muy rápido. Estoy increíblemente feliz de haber podido ganar un título. Diría que casi olvidé la sensación de ganar porque ha pasado bastante tiempo".

Muchova, de 29 años, jugando su 27.º cuadro principal del WTA 1000, había registrado el mejor porcentaje de victorias en esos torneos de élite del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, el mayor de cualquier no campeona. De hecho, sus resultados siempre han parecido ser menos que la suma de sus considerables partes.

Considera esto: Muchova tiene ventaja en los enfrentamientos directos contra la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka (3-2), y la número 3, Elena Rybakina (2-1). ¿Por qué había una diferencia tan sorprendente entre su talento y sus resultados?

En resumen, las lesiones. Su físico ha mermado constantemente su notable capacidad atlética. Muchova ha sufrido lesiones en el muslo, el tobillo y, más recientemente, una grave lesión de muñeca que requirió una operación en febrero de 2024 y la mantuvo alejada de las pistas durante casi 10 meses.

Muchova, quien terminó una racha de 0-4 en finales, dijo que ese decepcionante récord seguía presente en su mente.

"Sí, lo pensé", dijo. "Siento que estaba jugando un gran tenis y que puedo llevarme la victoria, pero nunca lo hice.

"Jugué contra oponentes de calidad [perdiendo contra Iga Swiatek, Zheng Qinwen y Coco Gauff dos veces] que tuvieron un gran día. Sin duda, se me quedó grabado y estaba nerviosa. Pero solo intentaba intentarlo: si pierdo, pierdo, pero intentémoslo". Estaba esperando pacientemente esa oportunidad y tenía la convicción de que todavía podía hacerlo, y lo hice”.

En retrospectiva, sorprende que Muchova solo haya ganado un título de la WTA, menos que los dos que McCartney Kessler y Maya Joint ganaron cada una el año pasado. Las únicas dos jugadoras del WTA Tour que han visto una diferencia mayor entre su primer y segundo título son Sorana Cirstea (13 temporadas) y Viktorija Golubic (ocho).

Y si bien fue sin duda el momento de Muchova, el logro de Mboko también merece ser celebrado. Como bien lo expresó Muchova: "Tiene un gran auge".

En tan solo su sexto cuadro principal de un WTA 1000, la joven de 19 años alcanzó su segunda final tras ganar el verano pasado en Montreal. El lunes, Mboko se situará en el Top 10 junto con Mirra Andreeva, lo que marca la primera vez que dos adolescentes se encuentran en ese prestigioso grupo en 17 años, desde Victoria Azarenka y Caroline Wozniacki, ambas destinadas a convertirse en campeonas de Grand Slam.

Tras derrotar a jugadoras de gran potencia como Elena Rybakina y Jelena Ostapenko, Muchova fue un auténtico cambio de velocidad.

“Creo que tiene un juego bastante completo”, dijo Mboko. “Puede atacar, defender, y cortar y cambiar las cosas, así que me pilló desprevenida”.

El hecho de que Mboko y Muchova, una década mayor a sus 29 años, tengan cada una un título WTA 1000 en su carrera pone esta final en contexto. Actualmente lideran a todas las mujeres con 13 victorias (Mboko) y 12 (Muchova).

“Ganar un 1000 es un gran logro”, dijo Muchova. “Sin duda, era un sueño para mí. Cumplí con creces y estoy muy contenta. El trofeo es precioso, como podemos ver. Tengo muchas ganas de llevármelo a casa”.

El escritor de Wtatennis.com, Cole Bambini, conversó con Muchova tras su victoria. Esto es lo que dijo:

Hablaste en tu rueda de prensa de que te apetecía una hamburguesa… ¿cuál es tu hamburguesa ideal?

La verdad es que tengo antojo de patatas fritas, mayonesa y una hamburguesa con queso. A ver qué consigo. Quería comer algo después de terminar el partido, pero intento ser fiel a mi equipo. Justo después iremos a un sitio que me recomendaron.

Después de la última bola, sonreíste a tu equipo, echaste la cabeza hacia atrás y cerraste los ojos unos segundos. En ese momento, ¿qué pensaste?

Sí, sí. Es una gran victoria para mí, para mi equipo y para mis entrenadores. Estaba muy emocionada por mí y por ellas, porque pudimos trabajar en algunas cosas al principio del año y en la pretemporada. Que yo y ellos pudiéramos levantar el trofeo después de un tiempo y conseguir la victoria. Estaba muy orgullosa de mí misma y feliz por todos nosotros; fue una mezcla de todo.

Después de todas las lesiones que has sufrido, ¿qué tan valioso es finalmente estar completamente sano?

Ni siquiera quiero hablar de eso, ¿sabes? Necesito tocar madera. Sigo intentando hacer lo mismo, cuidar mucho mi cuerpo, como lo hacía antes. Es un deporte de pista dura, la intensidad es muy alta. La competencia es tan dura que a veces ocurren lesiones. Quizás tuve un poco menos de suerte que los demás, pero simplemente intento estar lo mejor preparado posible. Me siento bien. No sé cuándo fue la última vez que pude decir eso después de jugar un 1000 en una semana, cada día un partido al final del torneo y estoy bien para continuar.

A los 29 años, ¿sientes que estás jugando tu mejor tenis? Y si es así, ¿qué tan bien te sientes?

He tenido cierta continuidad. Antes, cuando me sentía realmente bien en la cancha, algo me frenaba, sobre todo lesiones. Así que creo que ahora la diferencia es que estoy mejorando mi juego, me siento mejor y todavía puedo ir a casa, prepararme, ir a otro torneo y mantener la consistencia. Espero que este año pueda hacer esto y jugar todo el año; es un gran objetivo para mí. Hay muchas cosas en las que puedo trabajar y seguir mejorando.

¿Cuándo fue la última vez que te sentiste tan orgullosa de ti misma?

Es difícil decirlo, pero sí, hoy sin duda voy a estar en la cima. Incluso antes del partido estaba muy nervioso. Sabía de mi récord en finales y pensaba: "¿Cómo voy a superarlo?". Luego, el hecho de que lo hiciera, de que realmente lo intentara, de que pudiera sacar. Fue una sensación muy agradable.

¿Qué sigue? ¿Jugarás en Dubái?

La verdad es que aún no he tenido tiempo de pensar en nada, pero seguro que iré a Dubái mañana a ver cómo me siento y decidiré allí.

¿Cómo esperas mantener este impulso durante el resto de la temporada?

Ganar un Grand Slam siempre fue mi sueño. No creo que sea necesario ganar un Grand Slam para poder ganarlo. Llegué una vez a la final [Roland Garros 2023] y tres veces a semifinales [Abierto de Australia 2021, US Open 2023 y 2024]. Es muy difícil, pero todas están jugando de maravilla. Se necesitan muchas cosas en esas dos semanas, hay que tener un buen tenis siempre presente para poder levantar el trofeo. Sin duda, es mi sueño y voy a trabajar por ello.