Swiatek encuentra su mejor nivel para frenar el impulso de Sakkari en Indian Wells
INDIAN WELLS -- Está muy lejos de Varsovia, Polonia —casi 9.600 kilómetros—, pero Iga Swiatek se siente como en casa aquí, en el desierto.
Las pistas duras, relativamente lentas, y los botes más altos se adaptan a su juego y a su ojo perspicaz. El ambiente cálido parece encajar a la perfección con su personalidad relativamente relajada. Como resultado, Swiatek ha logrado un brillante récord de 24-3 (.889) en el BNP Paribas Open y ha llegado al menos a semifinales en cada uno de los últimos cuatro años, incluyendo dos títulos.
Le encantaría llegar a tres de cinco.
El lunes por la noche, logró una victoria rutinaria por 6-3 y 6-2 sobre la cabeza de serie número 32, Maria Sakkari, quien la había vencido el mes pasado en los cuartos de final de Doha. Swiatek ahora tiene una ventaja de 5-4 en su historial de enfrentamientos directos.
“Jugamos dos finales aquí, así que es curioso vernos jugar dos años después en tercera ronda”, dijo Swiatek en su entrevista en la pista. “Así que, sin duda, no fue un partido fácil. Estoy muy contenta con el resultado”.
Sakkari y Swiatek llegaron a este partido con trayectorias muy diferentes. Swiatek ocupaba el segundo puesto del ranking cuando Ashleigh Barty se retiró antes del Abierto de Miami en 2022 y ascendió al primer puesto. Durante esos casi cuatro años, Swiatek ha ocupado una de las dos primeras posiciones del ranking del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz.
Ese mismo año, 2022, Sakkari ascendió a su mejor posición en el tercer puesto gracias a cuatro finales, incluyendo la de Indian Wells. Terminaría entre las 10 mejores al final del año durante tres años consecutivos, pero en 2024 su clasificación descendió al puesto 32 y, en 2025, al 52.
Sin embargo, al entrar, Sakkari había sido eficiente, ganando todos sus juegos de servicio y salvando seis de seis puntos de break. Comenzó así contra Swiatek, convirtiendo su cuarto punto de break en el primer juego y manteniendo el saque durante un largo tiempo para ponerse 2-0 arriba.
Y entonces, Swiatek intensificó su derecha con la brisa y ganó seis de los últimos siete juegos.
El segundo set fue más de lo mismo, con Swiatek rompiendo el servicio de Sakkari tres veces. Un último revés de Sakkari se fue largo y Swiatek levantó el puño mientras se dirigía a la red.
Swiatek rompió el servicio de Sakkari cinco veces en total y salvó seis de ocho puntos de break contra ella.
Así, Swiatek es la primera mujer en avanzar a octavos de final durante seis años consecutivos en Indian Wells desde Agnieszka Radwanska y Carolina Wozniacki entre 2008 y 2014. Desde la introducción del formato en 2009, Swiatek (129-31, .806) solo está detrás de Serena Williams (148-28, .841) en porcentaje de victorias en eventos WTA-1000 (mínimo de 10 partidos).
En los últimos 34 partidos de Swiatek contra rivales fuera del Top 20, solo ha perdido una vez, contra Sakkari en Doha, y ahora esa derrota ha sido vengada.
Swiatek dijo que aprendió a aprender de aquella derrota contra Sakkari en Doha.
"Creo que me adapté mejor a las pelotas más cortas que en Doha", dijo Swiatek después. "Recuerdo que era bastante molesto cometer errores con esas pelotas. También entendí un poco mejor el viento.
"Creo que saqué mejor, quizás. El resto fue preciso. Recuerdo que en Doha a veces no pegaba bien y no pegaba limpio. Hoy me sentí realmente libre para presionar a Maria". "Sí, simplemente tuve un buen momento, diría yo".