Un servicio estelar impulsa a Sabalenka a superar a Osaka y avanzar a cuartos de final de Indian Wells.
INDIAN WELLS -- Se anunció como una batalla entre cuatro veces campeonas de Grand Slam. En retrospectiva, quizá no fue sorprendente que la actual número 1 del mundo se impusiera a la ex número 1.
Con un servicio preciso y potente el martes, Aryna Sabalenka venció a Naomi Osaka por 6-2 y 6-4 en el BNP Paribas Open. Avanza a lo que promete ser un emocionante partido de cuartos de final el jueves contra la ganadora del último partido entre Amanda Anisimova, cabeza de serie número 6, y Victoria Mboko, cabeza de serie número 10.
Sabalenka se vengó de la derrota que sufrieron en su único enfrentamiento previo en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, en el US Open de 2018.
NDIAN WELLS -- Se anunció como una batalla entre cuatro veces campeonas de Grand Slam. En retrospectiva, quizá no fue sorprendente que la actual número 1 del mundo se impusiera a la ex número 1.
Con un servicio preciso y potente el martes, Aryna Sabalenka venció a Naomi Osaka por 6-2 y 6-4 en el BNP Paribas Open. Avanza a lo que promete ser un emocionante partido de cuartos de final el jueves contra la ganadora del último partido entre Amanda Anisimova, cabeza de serie número 6, y Victoria Mboko, cabeza de serie número 10.
Sabalenka se vengó de la derrota que sufrieron en su único enfrentamiento previo en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, en el US Open de 2018.
“Estoy súper contenta con mi actuación de hoy, con la variedad que aporté en la pista, que la hice adivinar la mayor parte del tiempo”, declaró Sabalenka a los periodistas después. “Intentaba cambiar el ritmo y asegurarme de que la pelota volviera a su lado a diferentes alturas y velocidades. Así que creo que esa fue la clave del partido”.
¿Qué les parece este partido revelador, a las 11 a. m. hora local? Entre Sabalenka y Osaka han ganado cuatro de los últimos ocho Abiertos de Australia y cuatro de los últimos ocho US Open. Y aunque solo las separan siete meses (Osaka es mayor), sus periodos de ganar títulos han sido muy diferentes. Osaka ganó títulos de Grand Slam durante cuatro años consecutivos, de 2018 a 2021, mientras que Sabalenka ganó los suyos en un lapso de tres años, de 2023 a 2025.
El último título de Osaka, a pesar de su triunfo en el WTA 125 L'Open 35 de Saint Malo, fue el Abierto de Australia de 2021. Desde su regreso tras dar a luz en 2024, ha alcanzado las finales de Auckland y Montreal, y las semifinales del US Open.
En su rueda de prensa posterior al partido, se le preguntó a Sabalenka si sentía una dosis extra de intensidad antes de enfrentarse a Osaka.
"La verdad es que no", respondió. "No pienso en este tipo de cosas antes del partido. Solo me concentro en mí misma, en el plan de juego que tengo. Esto es lo que aprendo con la experiencia: que es mejor dejar esto fuera de la pista y salir a dar lo mejor de uno mismo".
Iniciando el partido con un enfático ace a 190 km/h, Osaka sobrevivió a un punto de break y mantuvo su saque. Sabalenka ganó los tres juegos siguientes, con la enorme ayuda de un trío de dobles faltas de Osaka en el tercer juego.
Justo cuando parecía que Osaka se acercaba al set, Sabalenka aceleró su saque. Sucedió una y otra vez.
Sabalenka ganó 39 de sus 56 puntos de servicio (un 70% bueno, muy bueno) y no perdió su saque. Terminó con ocho aces, dos de ellos en el último juego, y ninguna doble falta.
Osaka perdió su saque tres veces.
Con una clara ventaja en movilidad, Sabalenka movió a Osaka de un lado a otro, abriendo la pista para una serie de tiros ganadores. Las dejadas también fueron efectivas.
En el séptimo juego del segundo set, empatados a 3, Sabalenka le arrebató la raqueta a Osaka con un potente golpe de derecha ganador. La ventaja de 4-3 resultaría insuperable.
Sabalenka, quien ha ocupado el número 1 del ranking PIF WTA durante 73 semanas consecutivas, se encuentra en medio de una maravillosa racha de alta consistencia. Es la primera jugadora en alcanzar los cuartos de final en 14 torneos WTA consecutivos (excluyendo las Finales WTA) desde que Justine Henin disputó 25 cuartos de final consecutivos entre Charleston 2006 y Miami 2008. Desde 2025, Sabalenka y Swiatek (quien sigue con vida en este cuadro) han alcanzado 16 cuartos de final, la mayor cantidad de la WTA, liderando a todas las mujeres.
"En general, estoy contenta de haberle puesto tanta presión", dijo Sabalenka. "Creo que hoy estuvo un poco confundida en los momentos clave. Me alegra ver eso. Me alegra que mi servicio funcionara bien. El resto fue un tenis realmente excelente. Estoy contenta con la actuación, sin duda".