Previa de Indian Wells: ¿Estamos destinados a presenciar otra final entre Sabalenka y Rybakina?

INDIAN WELLS -- La campeona del Abierto de Australia, Elena Rybakina, está revolucionando el panorama del circuito WTA patrocinado por Mercedes-Benz tras su victoria por 6-1, 7-6 (4) sobre Jessica Pegula el jueves en el BNP Paribas Open.

Este resultado la catapultará al segundo puesto del ranking PIF WTA, el mejor de su carrera, el próximo lunes. Además, significa que, por primera vez en casi cuatro años, Iga Swiatek no ocupará uno de los dos primeros puestos.

Rybakina cerró la ronda de cuartos de final al impedir que Pegula alcanzara su octava semifinal consecutiva en el circuito WTA, una racha que se remontaba al US Open de 2025. Rybakina ganó el 65% de los puntos con su servicio, conectó siete aces y salvó cuatro de cinco puntos de break.

Rybakina suma ahora 11 victorias consecutivas contra rivales del Top 10, convirtiéndose en la quinta jugadora desde el año 2000 en lograr esta hazaña. Las otras son Venus Williams, Serena Williams, Justine Henin y Swiatek.

Ahora la atención se centra en las semifinales del viernes, que enfrentarán a tres de las jugadoras más destacadas de la temporada: la cabeza de serie número 1, Aryna Sabalenka (15-1), la cabeza de serie número 3, Rybakina (16-3), y Elina Svitolina (16-3). Sabalenka y Rybakina se enfrentaron a principios de este año en la final del Abierto de Australia.

La cuarta semifinalista es Linda Noskova, de 21 años y cabeza de serie número 14, quien puso fin a la racha de la destacada jugadora proveniente de la fase previa, Talia Gibson, con una victoria por 6-2, 4-6, 6-2.

En el espíritu del March Madness, aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre las cuatro semifinalistas de este año:

No. 1 Aryna Sabalenka vs. No. 14 Linda Noskova

Cara a cara: 1-0 a favor de Sabalenka, quien ganó el único encuentro previo entre ambas en la final de Adelaida 2023. El marcador fue un meritorio 6-3, 7-6 (4), pero cabe destacar que Noskova tenía tan solo 18 años en ese momento.

Argumentos a favor de Sabalenka: Victoria Mboko, de diecinueve años, forzó un desempate en el primer set del partido de cuartos de final del jueves, cuando Sabalenka lanzó un juego perfecto. Con un juego más intenso, Sabalenka ganó los siete puntos y finalmente se llevó la victoria por 7-6 (0), 6-4.

Aunque parezca increíble, fue la primera vez en su carrera que Sabalenka logró un desempate sin ceder ni un solo punto, lo que demuestra por qué es la mejor jugadora del momento. Sabalenka, para que conste, tiene un impresionante récord de 25-3 en desempates desde el inicio de la temporada 2025.

“No pienso mucho en mi récord [de desempates]”, declaró Sabalenka a la prensa. “Simplemente intento jugar punto a punto, seguir el plan de juego y mantenerme agresiva, y bueno, ir paso a paso”.

Basándose en su estado de forma y su vasta experiencia, es la favorita en esta semifinal.

Sabalenka ha ganado 15 de 16 partidos este año, perdiendo solo contra Rybakina en la final del Abierto de Australia. Es la primera jugadora en ganar sus primeros 15 partidos de la temporada en dos sets desde Johanna Larsson en 2015. Haciendo los cálculos, Sabalenka ha ganado 31 de 33 sets.

Su servicio, cada vez más dominante, es el que impulsa estos resultados. Sabalenka es capaz de realizar aces planos y feroces (ya suma 23 en Indian Wells), pero también incluye algunos saques con efecto para variar su juego. La victoria sobre Mboko fue su sexta victoria sin ceder un solo juego con su servicio, la mejor marca de la WTA; ha ganado 37 de 38 juegos al servicio, salvando 12 de 13 puntos de break en su contra.

Argumentos a favor de Noskova: A sus 21 años, llegó con un modesto récord de 5-4, pero ahora se mantiene 4-0 tras derrotar a Gibson y, previamente, a Jessica Bouzas Maneiro, Sorana Cirstea y Alexandra Eala. Noskova busca igualar su mejor resultado profesional, al alcanzar la final del WTA 1000 de Pekín el año pasado, donde cayó ante Amanda Anisimova. Esta es su undécima semifinal a nivel de circuito, y ha ganado las tres últimas: Pekín, Tokio y Praga.

Su saque puede ser decisivo. Noskova logró 13 aces contra Gibson y tal vez necesite superar esa cifra contra Sabalenka. Ha ganado 127 de 160 puntos con su primer servicio (79,4%), el porcentaje más alto de cualquier mujer este año en Indian Wells.

“Aryna es sin duda una jugadora con un golpe potente”, dijo Noskova. “Ha sido constante durante muchos años, así que será un gran desafío. Voy a afrontar los partidos con la mente despejada, confiando en mi juego y en mi saque”.

No. 3 Elena Rybakina vs. No. 9 Elina Svitolina

Cara a cara: 3-3. Svitolina ganó el último encuentro en Madrid la temporada pasada, en dos sets.

Argumentos a favor de Rybakina: Svitolina probablemente tendrá que elevar aún más su nivel contra Rybakina. Siete de las once victorias consecutivas de Rybakina sobre jugadoras del Top 10 han sido en dos sets, lo que refleja su capacidad para tomar el control de los partidos con rapidez.

Rybakina también cuenta con una larga trayectoria de victorias contra la élite del circuito. Es una de las cuatro únicas jugadoras en activo con un récord positivo contra rivales del Top 10 (35-27, .565), junto a Aryna Sabalenka, Iga Swiatek y Venus Williams.

Fuera de los Grand Slams, Indian Wells es el torneo donde Rybakina ha ganado más partidos, con 15.

Desde que regresó como madre, Rybakina comentó que Svitolina ha modificado su juego.

“Sentí que, a su regreso, está jugando más agresiva y que intenta presionar en algunos golpes”, dijo Rybakina. “Creo que es una rival peligrosa. Lee bien el juego.

“Intentaré concentrarme en mi saque, porque es un arma, y ​​realmente necesito usarlo bien, y luego, por supuesto, intentaré luchar y encontrar la manera de ganar este partido”.

Argumentos a favor de Svitolina: En 2019, Svitolina alcanzó las semifinales en el desierto, pero perdió ante la eventual campeona, Bianca Andreescu. Siete años después, regresa tras una victoria por 6-2, 4-6, 6-4 sobre Swiatek. Svitolina dominó en puntos, 94-82, y su defensa contribuyó a los 42 errores no forzados de Swiatek.

Fue solo la segunda victoria de Svitolina sobre Swiatek en seis partidos, pero este resultado no fue casual. La madre de 31 años se mostró más sólida en los momentos clave y ahora acumula más victorias este año (19) que cualquier otra mujer. Svitolina tiene un récord de 6-0 en partidos a tres sets este año.

Svitolina tiene la costumbre de jugar bien contra las mejores jugadoras. Esta fue su undécima victoria contra una jugadora clasificada entre las dos mejores, solo superada por las 14 de Rybakina en la última década.

“No se trata solo de jugar contra ella, sino que en general intento ser más agresiva, buscar mis golpes”, declaró Svitolina a la prensa. “Ninguna campeona espera los errores, y hay que intentar posicionarse bien para atacar.

“Sí, me sentía bien. Intentaba abrir la cancha y sacar ventaja”.