¿Ventaja para Sabalenka o Rybakina? Argumentos a favor de las finalistas de Indian Wells.

Aryna Sabalenka nunca ha ganado el título del BNP Paribas Open, pero tras derrotar a Linda Noskova por 6-3 y 6-4 el viernes por la noche, alcanza su tercera final en cuatro años. El año pasado, Sabalenka perdió la final ante la joven Mirra Andreeva. Hace tres años, Elena Rybakina le arrebató el título.

Casualmente, la final del domingo (11:00 hora local, 14:00 ET) le ofrece a Sabalenka la oportunidad perfecta para la revancha. Esto se debe a que Rybakina también la venció en la final del Abierto de Australia de este año. De los 17 partidos del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz que ha disputado esta temporada, es el único que no ha ganado.

"Estoy feliz de darme a conocer y tener la oportunidad de ganar ese hermoso trofeo, no el más pequeño, gracias", dijo Sabalenka en Tennis Channel.

Antes del partido de Rybakina contra Elina Svitolina el viernes, añadió: "Siento que contra Elena, siempre es un juego muy agresivo; todo se reduce a los primeros puntos de cada punto. Si dominas esos dos puntos, lo más probable es que ganes el punto. Es un tenis muy agresivo y rápido".

"Sí, si es ella, estoy emocionada, la verdad".

Y así fue, Rybakina llegó a la final aquí en el Valle de Coachella tras vencer a Svitolina por 7-5 y 6-4. Su excelente desempeño aquí la impulsará por encima de Iga Swiatek, al puesto número 2, en el ranking PIF WTA de la próxima semana. Será un nuevo récord personal.

Así que es la número 1 contra la virtual número 2, con algunas implicaciones potencialmente interesantes para el primer puesto a medida que avanza la temporada. Sabalenka lidera el historial de enfrentamientos directos 8-7; solo Swiatek y Coco Gauff se han enfrentado. Sabalenka ha ganado 16 veces en cuadros principales de la WTA entre las jugadoras en activo.

Es la primera número 1 del mundo en alcanzar la final femenina de Indian Wells en años consecutivos desde que el torneo debutó en 1989. ¿Podrá dar el siguiente paso?

Los periodistas de la WTA, Greg Garber y Brad Kallet, analizan a cada finalista:

El argumento a favor de Sabalenka

Si bien Rybakina suele conectar la mayor cantidad de aces (516 en 2025), Sabalenka perjudica a sus oponentes con golpes más precisos y contundentes.

Con Noskova a un punto de recuperar el segundo set con su servicio, Sabalenka conectó tres saques imparables consecutivos. Terminó con 11 aces y 37 golpes ganadores, sus mejores números en cualquier partido de esta temporada.

Sabalenka es la primera jugadora en alcanzar dos finales consecutivas en Indian Wells desde Maria Sharapova (2012-2013). Y luego está esta joya de Opta. Estadísticas de rendimiento: En las 73 semanas que ha sido número 1, Sabalenka ha llegado a 12 finales, cinco más que la siguiente en la clasificación, Jessica Pegula.

En otras palabras, Brad, ha estado en esta situación muchas veces y sabe qué esperar. ¿Necesitas más razones para creer que Sabalenka ganará?

Considerad esto: Cada una de las 16 victorias de Sabalenka este año ha sido en dos sets. Para quienes llevan la cuenta, son 33 de 35 sets. Y esto: Sabalenka ha llegado a 14 finales de torneos WTA 1000, superando a Swiatek y Petra Kvitova. Sabalenka tiene el mejor porcentaje de puntos de breaks salvados (46 de 64, .719) entre todas las jugadoras de la WTA este año. Bien, una más… Sabalenka ha llegado a la final en sus tres primeros torneos del año por primera vez en su historia.

Le preguntaron a Sabalenka si era mejor jugadora —en cuanto a juego en la red, dejadas y otros golpes nuevos— que hace un año.

"Quiero mejorar la calidad de todos esos golpes que he perfeccionado con los años", respondió. Pero siento que si quieres estar en la cima, siempre tienes que buscar algo, pequeños detalles que añadir a tu juego para ser realmente impredecible. Y sí, tener todas esas herramientas en tu juego te da una gran ventaja sobre las demás jugadoras.

"Sin duda, comparado conmigo mismo hace un par de años, soy un jugador mucho mejor, más completo, y sé que si mi plan A no funciona, tengo el plan B y el C. En eso hemos estado trabajando mucho durante los últimos dos años." -- Greg Garber

El caso de Rybakina

Es casi incomprensible lo que Rybakina ha logrado desde octubre pasado.

No voy a repasarlo todo ahora, pero vale la pena mencionar los momentos más destacados: ganar seis partidos consecutivos para clasificarse para las Finales de la WTA, que luego arrasó (con victorias sobre Swiatek y Sabalenka). Luego, tras el parón, retomar el ritmo. Retomó su racha ganadora y se alzó con el Abierto de Australia (donde volvió a vencer a Swiatek y Sabalenka).

En ese lapso, su récord es de 28 victorias y 4 derrotas, una de ellas por abandono durante el partido y otra por incomparecencia del rival. Desde el 10 de octubre, solo ha perdido dos partidos completos. Además, acumula 12 victorias consecutivas contra jugadoras del Top 10.

En resumen, Greg, por muy bien que haya jugado Sabalenka en los últimos meses, Rybakina es la jugadora más en forma del circuito WTA patrocinado por Mercedes-Benz desde los dos últimos meses de la temporada 2025.

Todos conocemos su saque y su serenidad, pero también me ha impresionado la resiliencia de la dos veces campeona de Grand Slam cuando no está en su mejor momento. Tomemos como ejemplo la semifinal del viernes, donde hubo algunos tropiezos. Noskova se puso rápidamente 2-0 arriba en el primer set, y más tarde Rybakina dejó escapar dos puntos de break en un juego que llegó a cinco iguales.

Luego, en el segundo set, iba ganando 5-1, pero permitió que Svitolina remontara y lo recortara a 5-4. Sin embargo, en su tercer punto de partido, 20 minutos después del primero, un golpe de derecha ganador paralelo a la línea le dio la victoria.

En la final contra Sabalenka, Rybakina sin duda se sentirá motivada por sus recientes victorias contra ella, en Riad y Melbourne. Y no fueron victorias cualquiera: se produjeron en los momentos más importantes, en dos de los escenarios más prestigiosos del tenis.

"Si llego a la final, quiero asegurarme de conseguirla, de llevarme el trofeo", declaró Sabalenka el viernes. "Ya estoy harta de perder estas grandes finales".

La presión recaerá sobre Sabalenka, que viene de perder la final del Abierto de Australia y ha perdido sus dos finales anteriores de Indian Wells.

Si Rybakina toma la delantera rápidamente, como lo hizo en sus dos encuentros anteriores, y mantiene su servicio, tendrá una gran oportunidad de ganar su segundo título de Indian Wells. -- Brad Kallet