La miembro del Salón de la Fama y leyenda de la WTA, Gigi Fernández, se sinceró el jueves en una amplia entrevista online para el Salón Internacional de la Fama del Tenis, en la que habló sobre cómo convirtió una educación de tenis no tradicional en Puerto Rico en una de las carreras más legendarias del mundo en el circuito de dobles.

En la sesión de preguntas y respuestas con el anfitrión Blair Henley, Fernández habló sobre sus inicios en el tenis, que comenzó cuando siguió los pasos de sus hermanos mayores cuando era pequeña en Puerto Rico.

"Tenía 3 años cuando comencé a jugar. Mis hermanos mayores jugaban al tenis y quería ser como ellos. Iría al club después de la escuela cuando ellos hacían clases, pero era demasiado joven, así que todo lo que podía hacer fue conseguir una raqueta y golpear contra la pared ", dijo.

"Seguí pidiendo clases de tenis y finalmente cuando tenía 7 años, tomé mi primera clase de tenis. Jugué mi primer partido cuando tenía 8 años y perdí 6-0, 6-0, así que hay esperanza para todos. - Si no tienes un buen comienzo, siempre puede tener un mejor final.

"Estaba jugando tenis junior en Puerto Rico, y debido a que la asociación de tenis puertorriqueña era parte de la Asociación de Tenis de los Estados Unidos, tuve la suerte de poder viajar a los Estados Unidos y jugar en el circuito junior en verano.

"Ahí fue donde me descubrieron un par de entrenadores universitarios que me ofrecieron una beca, y fue cuando mi juego realmente despegó".

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Nacida en la capital de San Juan, Fernández también habló sobre algunas de las adversidades a las que enfrentó cuando era una joven atleta puertorriqueña en un deporte que, en ese momento, tenía poco pedigrí en el territorio de la isla en ese momento.

"Realmente no había nadie a quien pudiera mirar y decir que quería ser como ellas. No había otra atleta hispana, femenina y puertorriqueña a la que pudiera decir: 'Ella es una atleta profesional y podría hacer lo que hizo'. Así que tuve que abrir mi propio camino ", dijo.

"Puerto Rico en la década de 1960 también estaba un poco atrasado en el tiempo [en el tenis]. Los entrenadores no estaban dispuestos a enseñar topspin a las chicas, porque pensaban que las chicas eran demasiado débiles para golpear topspin. Aprendí a jugar con un golpe de derecha y golpe cortado de revés. Cuando fui a la universidad, eso era lo que tenía, y cuando me convertí en profesional, eso era lo que tenía. Fue un desafío.

"Realmente fue una carrera para casarme y tener hijos. Eso era lo que se suponía que debía hacer, así que el hecho de que me fui y me convertí en un atleta profesional fue muy inusual y muy aleatorio".

"No tenía la base de golpes de fondo, los golpes de fondo sólidos que necesitaba para poder mantener las jugadas con los mejores golpes de fondo para darme el tiempo suficiente para llegar a la red. Serví y voleé y entré, y eso fue muy natural para mí y fui muy buena haciendo eso, pero cuando jugué contra alguien con muy buenos golpes de fondo, no pude dar cuatro, cinco y seis golpes de fondo para luego llegar a la red.

"En realidad, estaba aprendiendo a golpear topspin cuando ya era un profesional, y eso es imposible de hacer hoy en día. Si vas a la gira con una debilidad, serás apartada".

 

Fernández jugó una temporada de tenis universitario en la Universidad de Clemson en Carolina del Sur de 1982 hasta 1983, fue finalista en individuales y dobles de los Campeonatos de la NCAA. Convirtiéndose en profesional en noviembre de 1983 y compitiendo por los Estados Unidos, Fernández ganó el primero de los 17 títulos de dobles de Grand Slam de su carrera en el US Open de 1988, ascendió por primera vez al No. 1 del mundo de dobles en 1991 y completó la carrera de Grand Slam en esa disciplina.

Sin embargo, nada de eso habría sido posible si hubiera cumplido con su decisión de alejarse del deporte antes de siquiera levantar su primer trofeo de Grand Slam.

"En aquel entonces, el Abierto de Australia era en hierba en noviembre, y al volver de Australia, estaba en el puesto número 85 del mundo en individuales, así que pensé que era hora de convertirse en profesional", dijo.

"Mi padre terminó tomando la decisión por mí, porque tenía una beca y educación gratuita, y no tomamos eso a la ligera en mi familia. Nadie debería tomar eso a la ligera ... lo primero que hice cuando me retiré fue volver y terminar mi licenciatura [en la Universidad del Sur de Florida], y luego obtuve mi MBA.

"Entré en el [US Open de 1988] e iba a dejar el tenis. Estaba miserable, perdía todas las semanas. Cuando tienes una buena carrera junior y una buena carrera universitaria, perdí un puñado de veces en mi carrera. Cuando te conviertes en profesional, pierdes cada semana a menos que ganes el torneo, y solo una persona lo consigue.

"Incluso puedes perder dos veces por semana, en individuales y dobles, así que realmente no sabía cómo perder. Tuve un momento realmente difícil y no era lo suficientemente madura como para entender que perder es una experiencia de aprendizaje y que tú puede aprender más de las derrotas que de las victorias.

"Literalmente iba a renunciar, y terminé ganando, así que realmente tuve que averiguar qué estaba pasando aquí [mentalmente] para poder continuar haciendo esto. El próximo Grand Slam que gané fue el Abierto de Estados Unidos de 1990 con Martina [Navratilova] y yo ya no era una jugadora de un solo éxito.

"Sabía que no era una casualidad, y a partir de ahí, Natasha Zvereva y yo nos juntamos en 1992 ... y seguimos esta increíble carrera. Cuando sucedía, parecía normal, pero ahora entiendes que es muy inusual. Fue una asociación bastante única y muy especial que tuvimos".

 

 

Contestando a preguntas enviadas por los fans sobre su carrera de tenis y dobles recreativos también, Fernández eligió otra leyenda viviente y una sensación adolescente, como la abanderada del grupo activo de la WTA que comienza con quién le gustaría jugar dobles.

"Además de ser obvio y decir Serena, diría Coco Gauff. Creo que ella tiene verdadero talento y verdadero potencial", dijo Fernández.

"Ella es una jugadora de dobles bastante inteligente, y probablemente podría necesitar algo de ayuda de alguien que haya estado allí y que haya hecho eso para ayudarla a pasar al siguiente nivel y ganar algunos Grand Slams en dobles, lo que creo que algún día hará".

Aceptada en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en Newport, Rhode Island en 2010, Fernández ha pasado gran parte de la última década dirigiendo campamentos de tenis y clínics en todo el país que se centran específicamente en los dobles. Todas sus actividades programadas para la primavera y principios del verano se han suspendido debido a la pandemia mundial de coronavirus, que ha permitido que la leyenda de la WTA pase más tiempo en casa con su familia, incluidos sus gemelos Karson y Madison.

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"Tenía un campamento con Martina Navratilova que se suponía que iba a ser la semana pasada, y tuvimos que posponerlo hasta octubre", dijo Fernández.

"Realmente disfruto estar en casa y no estar tanto en movimiento. No es que no pudiera estar en casa antes, pero siempre sentí que tenía que ir a trabajar, viajar, hacer mis campamentos y clínics y todo eso. En realidad estoy disfrutando el paréntesis, lo creas o no".