En su tercer intento, Danielle Collins finalmente encontró la fórmula para vencer a Zheng Saisai en la primera ronda del Adelaide International, ganando 7-6 (5), 6-1 en una hora y 37 minutos para preparar un encuentro con la cabeza de serie número 1 Ashleigh Barty.

"Es una jugadora realmente desafiante", dijo Collins después. "Tiene un juego realmente versátil y a veces puede ser complicado". Esta evaluación se vio confirmada por dos derrotas anteriores ante la número 3 china, incluida una fuerte derrota por 6-2, 6-0 en la segunda ronda de San José de 2019.

Esa semana, Zheng ganaría el título más grande de su carrera, pero esta vez fue Collins quien estaba en forma. La estadounidense ahora tiene un registro de 8-3 en Australia durante el mes pasado, incluido un cuartos de final en el Yarra Valley Classic y una semifinal la semana pasada en el Phillip Island Trophy. Por el contrario, Zheng tiene un registro de 0-4 en 2021 hasta ahora, y todavía está buscando su primera victoria después del cierre por Covid-19.

"Sabía que tenía que ser paciente", dijo Collins. "Le dije a mi equipo al entrar en esto, es posible que tenga otro partido largo de tres sets, ¡así que abrocharos los  cinturones"

Esa predicción no fue del todo precisa, pero la paciencia de Collins se puso a prueba en un set de apertura fluctuante. Ella tomó una ventaja de 5-2, pero comenzó a apretar el gatillo demasiado pronto ante la defensa y juego a la red Zheng. Forzada a un tiebreak, Collins volvió a ver una ventaja de 4-1 reducida a 5-5.

Pero la jugadora de 27 años encontró un fuerte resto y sirvió para llevarse los dos últimos puntos, y después de haber dominado a Zheng dominó el segundo set. Acelerando hacia la línea de meta, Collins repetidamente atacó el  saque de Zheng para romper tres veces, sellando apropiadamente su segunda pelota de partido con un gran resto de revés.

Con una venganza conseguida, Collins ahora buscará una segunda contra la número uno del mundo Barty. Tiene un resgistro de 0-3 contra la australiana, incluida una derrota por 3-6, 6-1, 7-6 (5) en las semifinales aquí el año pasado.

"[Ese fue] uno de los partidos más divertidos que he jugado", recordó Collins. "Aunque perdí un partido desgarrador, fue un tenis tan bueno y un desafío realmente divertido".

En otros partidos, el primer día del cuadro principal también vio a la cabeza de serie número 8 Wang Qiang conseguir su segunda victoria de la temporada, derrotando a la wildcard de 18 años Olivia Gadecki por 6-4, 6-3. Un choque de jugadoras en forma no cabezas de serie vio a Shelby Rogers, recién salida de la cuarta ronda del Abierto de Australia, superar a la finalista de Abu Dhabi, Veronika Kudermetova, por 6-3, 7-6 (4).

Mientras tanto, la ex semifinalista del US Open Anastasija Sevastova eliminó a Caroline García 6-2, 6-4. La pareja había jugado dos veces antes, dividiendo dos encuentros en las pistas de hierba de Mallorca, pero fue la ex semifinalista del US Open quien se adelantó en su primer encuentro en pista dura.

La ronda final de la fase previa vio a la cabeza de serie No. 1 Coco Gauff remontar un set y 0-3 abajo para derrotar a la cabeza de serie No. 8 Kaja Juvan 3-6, 7-5, 6-3. El resultado venga la derrota de Gauff ante Juvan en la fase previa de Roland Garros 2019, el último torneo de la adolescente estadounidense antes de su gran actuación en Wimbledon el mes siguiente.

Sin embargo, la compañera de dobles de Gauff, Caty McNally, no pudo unirse a ella en el cuadro principal, perdiendo 6-2, 6-3 ante la número 292 del mundo australiana Storm Sanders. Sin embargo, la cabeza de serie número 6, Jasmine Paolini, lo logró, viniendo de un set en contra para vencer a la cabeza de serie número 11 Astra Sharma por 3-6, 6-2, 6-1. Paolini y Gauff ahora se enfrentarán en la primera ronda del cuadro principal.