Ashleigh Barty había pasado más de 14 meses sin enfrentarse a una jugadora Top 10. Para ser justos, fue más un factor de que ella se quedara en casa durante la pandemia y algunas matemáticas extravagantes. Venció a Garbine Muguruza cuando ocupó el puesto 15 en la final del Yarra Valley Classic y número 16 hace un año en Qatar. Petra Kvitova era la número 11 cuando venció a Barty en la semifinal de Qatar.
Aún así, tenías que preguntarte.
Pero el martes después de que Barty derrotara a la cabeza de serie No. 7 Aryna Sabalenka para llegar a las semifinales del Abierto de Miami en un emocionante partido 6-4, 6-7 (5), 6-3, no es de extrañar.
"Fue un partido brillante hoy", dijo Barty después en su entrevista en la cancha. "Sin duda fue el mejor nivel que he jugado en mucho tiempo y especialmente durante un período prolongado".
Barty ahora ha ganado 10 partidos consecutivos en Miami, volviendo al título de 2019 que la convierte en la campeona defensora. Está 12-2 para 2021.
¡El campeón defensor avanza! @Ashbarty está nuevamente en las semifinales del #MiamiOpen 😄👋 pic.twitter.com/AyAiCf1hB9
- wta (@WTA) 30 de marzo de 2021
Si Barty llega a la final aquí, conservará el puesto número 1, por delante de Osaka. Si no lo hace, Osaka puede superarla solo ganando el título.
De cara a este partido tan esperado, los currículums de Barty y Sabalenka, aparte del gran éxito de Barty, fueron notablemente similares.
Sabalenka tenía una ventaja en su cara a cara de 3-2, y su victoria sobre Barty hace dos años en Wuhan fue la primera y única contra una número uno del mundo. Ambas jugaban en su 28° cuartos de final de la WTA y ambas tienen nueve títulos individuales. Barty fue la campeona del Abierto de Francia de 2019, pero Sabalenka ganó el título de dobles del Abierto de Australia a principios de este año, haciendo equipo con Elise Mertens.
Es fácil olvidar que Sabalenka, de 22 años, es dos años más joven.
Con un servicio de 2-3 en el primer set, Barty estaba abajo en un triple break pero ganó los últimos cinco puntos del juego. Sabalenka, sirviendo en 4-4, concedió su primer punto de break del partido y rápidamente cometió dos dobles faltas. Las dos últimas bolas se fueron por un palmo.
Sabalenka se recuperó para ganar seis de los últimos siete puntos en el desempate del segundo set. Sin embargo, durante el sexto juego del tercer set, pareció sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo. Claramente distraída, Sabalenka perdió los últimos tres juegos del partido y 12 de 13 puntos.
"Aryna realmente me hizo sacar mis mejores cosas hoy", dijo Barty. “Es una competidora excepcional y alguien a quien respeto mucho en la cancha. Ella simplemente tiene el juego para hacerte sentir realmente incómodo, así que se trató de aguantar lo mejor que pude hoy ".
A pesar de una serie de partidos duros durante la primera semana, cinco de las ocho mejores cabezas de serie llegaron a los cuartos de final: la número 1 Barty, la número 2 Osaka, la número 5 Elina Svitolina, la número 7 Sabalenka y la número 8 Bianca Andreescu.
Y, sin embargo, es un testimonio de la profundidad del juego que Barty fue empujada a pelota de partido en su primer partido, contra Kristina Kucova, mientras que Sabalenka se enfrentó a dos pelotas de partidos en su primera prueba contra Tsvetana Pironkova.
Barty dijo después de su victoria en cuarta ronda sobre Victoria Azarenka que todavía no había jugado su mejor tenis. Ahora está empezando a asentarse y el martes se parecía mucho a la número uno del mundo.
"No puedes verme, pero hay una enorme sonrisa detrás de mi máscara", dijo Barty en la cancha. "Siempre es agradable volver a algún lugar donde haya tenido buenos recuerdos. Esta fue una de mis semanas favoritas de mi carrera hace un par de años. Es donde me metí en el top 10 por primera vez.
"Sí, es un torneo al que me encanta volver".
