Previa del día 8 del Abierto de Australia: por qué Bencic podría tener ventaja contra Sabalenka

Dmitry Tursunov fue un tenista bastante decente en su época, alcanzando el ranking de No. 20 en su carrera en el ATP Tour en 2006.

¿Hoy? Digamos que ya no es el atleta que solía ser. Cuando está entrenando con Belinda Bencic, podemos informar que la pelota a veces le pasa.

“Superarlo”, dijo Bencic a los periodistas en el Abierto de Australia, “es solo una rutina estándar. Hago eso en cada entreno contra él, y no puede leer mi servicio, y también está restando muy mal”.

Afortunadamente para Tursunov, tiene un cosa a su favor: es uno de los entrenadores más exitosos del juego. Ha estado trabajando con Bencic desde octubre pasado y los primeros resultados han sido impresionantes.

Fue mentor de Aslan Karatsev cuando era adolescente, entrenó a Elena Vesnina, más recientemente a Anett Kontaveit y, brevemente, a Emma Raducanu. Ah, y durante dos años intermitentes, desde junio de 2018 hasta agosto de 2020, ayudó a Aryna Sabalenka a convertirse en la jugadora dinámica que es.

Esto es relevante, y deliciosamente dramático, porque Bencic se enfrentará el lunes a Sabalenka, las dos ganadoras de los dos eventos en Adelaida a principios de este mes, en un partido de cuarta ronda.

“Dmitry fue su entrenador antes”, dijo Bencic, “así que puede ayudarme mucho, espero”.

Es uno de los cuatro partidos atractivos de la mitad inferior del cuadro. Una averia:

No.5 Aryna Sabalenka contra No.12 Belinda Bencic

Bencic ganó 6-2, 7-5 en la tercera ronda sobre Camila Giorgi, su octava victoria en nueve partidos esta temporada. Derrotó a dos jugadoras del Top 10 en el camino hacia el título en Adelaida, la número 4 Caroline García y la número 8 Daria Kasatkina, y ese resultado la devolvió al Top 10.

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Ahora se enfrenta a otra jugadora Top 10 en Sabalenka, que en la última ronda ganó 6-2, 6-3 a Elise Mertens. Sabalenka ganó el otro torneo organizado en Adelaide y tiene un elegante 7-0 en lo que va del año.

“Es una gran luchadora, una gran jugadora, se mueve bien y golpea la pelota con bastante limpieza”, dijo Sabalenka sobre Bencic. “Sí, ella también está en buena forma. Creo que se trata de los primeros disparos. Siento que tengo que mantenerme realmente agresiva en los primeros tiros, y luego vendrá la pelota fácil y más corta”.

Han jugado solo dos veces antes, con Sabalenka ganando los cuartos de final de New Haven en 2018 y Bencic prevaleciendo un año después en Dubai, en un desempate en el tercer set. La ganadora se encontrará en los cuartos de final en Melbourne Park por primera vez.

Como todo buen entrenador, Tursunov dice la verdad, según Bencic.

“Te dice lo que necesitas escuchar y, a veces, realmente necesitas escuchar las cosas incómodas”, dijo Bencic. “Simplemente me empuja mucho, por lo que me saca de mi zona de confort. Está funcionando hasta ahora, así que definitivamente confío mucho en él. Siento que tenemos un gran año por delante".

No.4 Caroline García contra Magda Linette

García ha ganado más partidos que cualquier otra jugadora en el Hologic WTA Tour desde junio pasado, pero en la tercera ronda cayó rápidamente en un déficit de un set contra Laura Siegemund.

“Realmente no pude encontrar mi ritmo”, dijo García a los periodistas más tarde. “Ella estaba leyendo mi juego bastante bien. Sí, para no entrar en pánico. Incluso si juegas mal al tenis, tienes que intentarlo hasta el final, tratar de luchar, tratar de encontrar la solución, empujar la pelota hacia atrás en la pista, lo que sea, pero simplemente haz algo diferente”.

García hizo exactamente eso y ganó los dos últimos sets cómodamente. Ella tiene un sólido 6-1 en este nuevo año. Será puesta a prueba por Linette, quien derrotó a la cabeza de serie No. 19 Ekaterina Alexandrova 6-3, 6-4. Fue la séptima victoria Top 20 de la jugadora polaca, incluida una segunda ronda sobre la cabeza de serie número 16 Anett Kontaveit.

A la edad de 30 años, llegó a los últimos 16 de un Grand Slam por primera vez. Linette perdió el único encuentro entre estas dos, pero eso fue hace cinco años en Estrasburgo.

No.23 Zhang Shuai contra No.30 Karolina Pliskova

Zhang celebró su cumpleaños con una victoria por 6-3, 6-2 sobre la jugadora de la previa Katie Volynets. A los 34 años, Zhang es la jugadora de mayor edad que queda en el cuadro, y nunca ha estado mejor. Está jugando en el ranking más alto de su carrera en el No. 22 y está buscando avanzar a cuartos de final de Grand Slam por tercera vez.

Pliskova, ex número 1 del mundo y dos veces finalista de Grand Slam, venció 6-4, 6-2 a Varvara Gracheva. Se vio obligada a retirarse del Abierto de Australia del año pasado por una lesión en la mano derecha y no jugó su primer partido hasta marzo. A Pliskova le tomó bastante tiempo volver a estar en forma.

Se vio obligada a clasificarse para el segundo evento en Adelaida, pero perdió ante Danielle Collins en la primera ronda. Sin embargo, las condiciones en Melbourne Park se adaptan a Pliskova, y ha ganado sus tres partidos en dos sets. Un hecho que vale la pena observar: Pliskova ha ganado sus 22 partidos en el Abierto de Australia cuando gana el primer set.

Pliskova ha ganado los siete partidos que han jugado estas dos. Por si sirve de algo, el último llegó hace casi cinco años en Indian Wells.

Donna Vekic contra Linda Fruhvirtova

Cuando Vekic venció 6-2, 6-2 a Nuria Parrizas Díaz, se unió a un círculo selecto. Después de una racha de 3-0 para Croacia en la United Cup y otra racha de 3-0 en Melbourne, Vekic es una de las dos únicas jugadoras invictas en 2023 que quedan en el cuadro: Sabalenka y Vekic, número 64 del ranking.

Fruhvirtova, en el puesto 82, es otra sorpresa. Derrotó a Marketa Vondrousova en tres sets después de que Vondrousova eliminara a la cabeza de serie número 2, Ons Jabeur. Con 17 años, Fruhvirtova es la jugadora más joven que queda en el cuadro. Su primer slam llegó el año pasado en el US Open.

Será la primera vez que ella se enfrenten, y este es el único de los ocho partidos de cuarta ronda que no tiene cabezas de serie.