Kenin abraza las 'pequeñas metas' como la clave para reavivar su carrera

ROMA - Sofia Kenin nunca ha sido una persona paciente. Sintoniza sus partidos y verás a una jugadora que juega rápidamente entre puntos, camina con un propósito deliberado e intenso y termina los puntos tan rápido como puede. Ella nunca ha sido tímida acerca de sus ambiciones o confianza en sí misma.

Y todo valió la pena hace dos años cuando se convirtió en la estadounidense más joven desde Serena Williams en ganar un título e Grand Slam.

Pero después de que una lesión y una caída en su forma la sacaran del Top 200 el año pasado, Kenin se vio obligada a repensar su enfoque del tenis. Claro, el ritmo de juego y las tácticas siguen siendo los mismos, pero Kenin dice que está adoptando un enfoque más razonable mientras traza su camino de regreso al Top 100.

"Por supuesto que espero mucho de mí", dijo Kenin a WTA Insider después de derrotar a la número 2 Aryna Sabalenka en Roma. "No es fácil ser la número 4 y ahora no estar clasificada donde quiero estar. Pero estoy progresando".

El progreso de Kenin en 2023 ha pasado desapercibido en gran medida. Comenzó el año en el puesto número 227. Llegó a las semifinales en su segundo torneo de la temporada, en Hobart, que fue su primera final four desde que llegó a la final de Roland Garros 2020. Durante el Sunshine Double, derrotó a Sloane Stephens y perdió por poco ante la eventual campeona Elena Rybakina en la segunda ronda. Siguió con dos buenas victorias en Miami antes de perder ante Bianca Andreescu.

"Antes de Madrid, jugué bien", dijo Kenin. "Tuvimos algunos buenos entrenos y luego jugué mal. Aquí terminé sin tener los mejores entrenos y jugué bien. Prefiero que siga así".

La victoria de Kenin por 7-6(4), 6-2 sobre Sabalenka fue su mejor victoria en el ranking desde que venció a la número 1 Ashleigh Barty en el camino hacia el título del Abierto de Australia en 2020. El revés característico de Kenin estaba disparando bien contra la campeona de Madrid, pero fue su habilidad para controlar su valor para evitar que Sabalenka se abriera camino hacia un tercer set lo que fue más notable.

"Estoy orgullosa de mí misma", dijo Kenin. "No estuve en racha todo este año como ella, así que sabía que tenía que dar lo mejor de mí. Tuve un momento difícil en Indian Wells contra Elena Rybakina. Dos puntos y el primer y segundo set podrían haber ido a mi favor. Yo estaba desconsolada, pero me recuperé".

"Esto hace mucho por mi confianza".

Kenin ha templado sus ambiciones. El cambio de mentalidad se deriva de las duras lecciones aprendidas cuando regresó de una lesión la temporada pasada y luchó por ganar partidos.

“Si piensas en objetivos pequeños, es positivo. Si no lo ves así, ¿de qué sirve jugar?

"El año pasado, cuando regresé, pensé que tenía que regresar y, por supuesto, eso fue más presión. Un completo desastre en mi juego y todo. Mi cabeza estaba completamente fuera de sí".

Kenin tiene una meta más modesta para 2023. Espera terminar en el Top 50 al final de la temporada. El primer paso es volver a estar en el Top 100. Sus dos victorias en Roma la han acercado cada vez más a ese objetivo.

"No puedo establecer esas metas poco realistas", dijo. "El año pasado no estaba en ninguna parte. Si hubiera jugado contra Sabalenka el año pasado, hubiera sido un desastre. No había ninguna posibilidad.

"Ahora siento que hay una oportunidad. Contra Rybakina, estuve allí. Después del partido, su entrenador dijo: 'Le dije a Elena que si te gana, ganará todo el torneo'.

"Así que siento que estoy allí para jugar y con esta victoria me da más confianza. Una vez que entre en el Top 100, creo que será mucho más fácil".

Kenin se inspira en las otras historias de regreso de la gira. Observó cómo Taylor Townsend luchaba hasta llegar a la segunda ronda y se sorprendió cuando siguió con una victoria en tres sets sobre la número 3, Jessica Pegula.

Cada jugadora tiene un viaje diferente con diferentes desafíos, pero Kenin rápidamente se hizo eco de las propias palabras de Townsend sobre la ética de trabajo y la paciencia.

"Como dijo Taylor Townsend, confía en el proceso, confía en todo lo que he puesto", dijo Kenin. "Estoy haciendo el trabajo, tengo talento y tengo un gran apoyo detrás de mí. Simplemente está haciendo clic lentamente".

"En general, durante todo este año no me puedo quejar mucho. He tenido algunas buenas victorias, algunos partidos difíciles. Creo que en tres partidos diría que no estaba jugando bien en absoluto. En comparación con el año pasado, esto está bien".