Sabalenka y Swiatek en camino a una semifinal del Abierto de Francia, pero no lo deis por hecho todavía

Al comenzar estas dos semanas en Roland Garros, Iga Swiatek claramente no estaba en su mejor momento. Tras algunas inusuales eliminaciones tempranas en tierra batida esta temporada, surgieron dudas sobre sus posibilidades de ganar su cuarto título consecutivo del Abierto de Francia.

Cuando perdió ocho de los primeros nueve juegos contra Elena Rybakina en su partido de cuarta ronda (Swiatek comentó más tarde que se sentía como si estuviera jugando contra la número 1 del mundo, Jannik Sinner), el escepticismo se disparó.

Y entonces Swiatek hizo lo que suele hacer en París: remontó para ganar. Donde algunas podrían haberle plantado cara, la situación parece haber cambiado. Tras cuatro victorias, ahora acumula la asombrosa cifra de 25 victorias consecutivas en el Abierto de Francia.

"Tiene una gran intensidad", dijo Rybakina. "Creo que tiene todas las posibilidades".

Swiatek se mostró inusualmente emotiva tras aprovechar su segundo punto de partido.

"Creo que necesitaba una victoria así para sentir que soy capaz de ganar bajo presión", declaró a la prensa. "Aunque no salga bien, puedes darle la vuelta al partido y ganarlo".

Por primera vez desde 2005, todas las cabezas de serie del Top 8 alcanzaron la cuarta ronda de Roland Garros. El martes, tres de ellas estarán en acción en dos sensacionales duelos de cuartos de final.

Lo analizamos:

No. 1 Aryna Sabalenka vs. No. 8 Zheng Qinwen (12 p.m. hora local, 6 a.m. ET)

Cara a cara: Sabalenka, 6-1. Pero (y es un gran pero), la última vez que se enfrentaron, hace menos de tres semanas en Roma, Zheng ganó 6-4, 6-3 en cuartos de final.

Así que aquí está la incógnita: ¿Qué peso debemos darle a ese reciente partido en Roma, frente al magnífico historial de Sabalenka contra Zheng?

Sabalenka, que venció a la número 16, Amanda Anisimova, por 7-5, 6-3, le dio un toque bastante bueno.

“Debo decir que estaba bastante agotada en Roma”, declaró a la prensa. “Sinceramente, jugaba el torneo pensando constantemente que no debía jugar y necesitaba descansar un poco antes de Roland Garros. Pero creo que quizá porque las pistas son un poco más lentas, ella tiene más tiempo para preparar sus tiros, pero ahora estoy fresca y lista para jugar”.

Hubo un tiempo en que la constancia no era la seña de identidad de Sabalenka. ¿Y ahora? Sabalenka es la primera jugadora en alcanzar los cuartos de final durante 10 apariciones consecutivas en el cuadro principal de un Grand Slam femenino desde Serena Williams entre 2014 y 2017. Desde 2021, ha alcanzado los cuartos de final en 12 torneos importantes, una cifra solo superada en ese periodo por Novak Djokovic.

Zheng, por su parte, lleva la antorcha olímpica en el corazón.

Su emocionante victoria por 7-6 (5), 1-6, 6-3 sobre la número 19 Liudmila Samsonova fue su décima victoria consecutiva en Roland Garros, desde los Juegos Olímpicos del verano pasado.

"Es cierto que gané la medalla de oro el año pasado, pero no me considero la campeona defensora de Roland Garros porque fue Swiatek quien ganó Roland Garros el año pasado", dijo Zheng. "Por supuesto, la vencí la última vez, así que tengo mucha confianza en tierra batida.

"Olvidé lo del año pasado, pero simplemente lucho en este momento en Roland Garros".

El saque podría marcar la diferencia. Zheng sobrevivió a ocho dobles faltas al conectar 10 aces contra Samsonova, mientras que Sabalenka conectó 11 aces contra Anisimova, su mayor total del año.

No. 5 Iga Swiatek vs. No. 13 Elina Svitolina (A continuación)

Cara a cara: 3-1, Swiatek, con victorias en Roma 2021, Dubái 2024 y Miami 2025, pero perdiendo su único encuentro de Grand Slam en Wimbledon 2023.

La remontada de Swiatek por 1-6, 6-3, 7-5 sobre Rybakina la colocó en una posición privilegiada. Esas 25 victorias consecutivas igualaron el total de Monica Seles (1990-1996) y la dejaron a cuatro del récord de 29 de Chris Evert. Tiene el segundo mejor porcentaje de victorias de la historia en Roland Garros y una victoria contra Svitolina la igualaría con Margaret Court con un 95,1%.

El sábado por la noche, Swiatek celebró su 24.º cumpleaños y, siguiendo la tradición de María Antonieta, publicó fotos de varios pasteles y velas. La victoria contra Rybakina parece haberle devuelto la chispa.

“Sin duda, es una gran confirmación para mí”, dijo Swiatek. “Obviamente, es fantástico tener el control total del partido, pero contra grandes jugadoras no siempre será posible. Me alegro de haber luchado y de haber resuelto los problemas en la pista”.

No fue la única. Svitolina salvó tres puntos de partido en una contundente victoria de remontada por 4-6, 7-6 (6), 6-1 sobre la número 4, Jasmine Paolini. Después, no llegó a calificarla como una de las victorias más importantes de su carrera.

“Por ejemplo, tuve una gran victoria contra Serena en los Juegos Olímpicos de Río”, dijo Svitolina. “Además, vencer a Rybakina para ganar la medalla de bronce en Tokio. Esta también fue una remontada enorme para mí”.

“Pero la valoro muy positivamente porque, sin duda, ganar desde los puntos de partido es especial, especialmente en el Grand Slam”.

La última vez que venció a la número 4 en un Grand Slam, Swiatek, fue hace dos años en Wimbledon. Este es el quinto viaje de Svitolina a cuartos de final en Roland Garros.

Está deseando dar el siguiente paso.