Siguen viéndola, siguen cantándola: Roland Garros preserva el arte del ojo humano en las decisiones de línea."

En el tercer set de su partido de cuarta ronda, con el saque 4-4, Elena Rybakina se enfrentó a un punto de break. Cuando se cantó su segundo saque, Iga Swiatek se dirigió a su silla de cambio, pensando que serviría para ganar el partido.

Pero el juez de silla Kader Nouni, inseguro de la decisión del juez de línea, se bajó de su silla y examinó la marca. Determinó (correctamente, como se vio después) que la pelota había rozado la línea de saque y Rybakina recibió el primer saque, remontando15-40 para tomar la ventaja que Swiatek creía suya.

"No le di demasiadas vueltas", dijo Swiatek más tarde. Cuando me acerqué, sí, la pelota parecía haber tocado la línea. Elena, no creo que haya pedido la opinión del árbitro, pero obviamente él necesita revisar si tiene dudas.

Así que, claro, sentí que ya había terminado un poco, pero por otro lado, me concentré de inmediato. No fue para tanto. Fue más bien una situación, y pasó, y de todas formas estaba lista para otra pelota.

Swiatek ganó 12 de los últimos 15 puntos para avanzar a cuartos de final en Roland Garros, manteniendo viva su búsqueda de un cuarto título consecutivo. Sin embargo, la situación centró la atención en la resistencia de la Federación Francesa de Tenis al sistema electrónico de marcación de línea (ELC) y la decisión de emplear jueces de línea convencionales.

El Abierto de Australia adoptó el ELC en 2021 y el Abierto de Estados Unidos lo hizo un año después. Con Wimbledon, la cumbre de la historia del tenis, a punto de adoptar el ELC a finales de este mes, Roland Garros es el último Grand Slam que se resiste. La nueva tecnología ahora es obligatoria en todos los eventos del ATP Tour, incluida la tierra batida, la única superficie donde la pelota siempre deja una marca visible.

"Para Roland Garros, queremos mantener a nuestros jueces de línea mientras los jugadores estén de acuerdo", declaró el presidente de la FFT, Gilles Moretton.

¿Pero cuánto durará eso? La mayoría de los jugadores, a pesar de las ocasionales y notorias objeciones durante el partido, parecen estar del lado de la tecnología.

"No sé si es como la Generación Z que llevo dentro, pero creo que si tenemos la tecnología, deberíamos usarla", dijo Coco Gauff. "Obviamente, los árbitros son geniales. Estos pequeños detalles del partido pueden ser importantes en el panorama general.

"Pero respeto la decisión del torneo y el hecho de que todavía tengan jueces de línea. No voy a estar aquí defendiéndolo ni presionando por ello. Pero sí, si tuviera una preferencia, elegiría jugar en la pista, quizás donde los robots toman las decisiones".

Pero, por supuesto, también hay dudas. Resistirse a la tecnología, aceptar el statu quo, es un impulso natural. Es a lo que estamos acostumbrados. Es por eso que las personas de cierta edad prefieren los periódicos a leer en línea, o los CD clásicos (en casos extremos, incluso discos de vinilo) a la música en streaming.

El ELC, en teoría, permite la profundidad de la capa de tierra batida y la velocidad y trayectoria de la pelota al impactar. Aun así, hay preguntas.

En abril, la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, luchó contra la tecnología... con tecnología.

Iba 3-3 contra Elise Mertens en el Porsche Tennis Grand Prix de Stuttgart, cuando su volea fue anulada por ELC, dándole el juego a Mertens. Sabalenka protestó, lo que llevó a la jueza de silla Miriam Bley a inspeccionar la marca. Confirmó la decisión, pero durante el cambio de lado, Sabalenka cogió un teléfono que le había proporcionado su equipo, se acercó a la marca y tomó una foto.

El público se dividió entre silbidos y vítores, pero Bley sancionó a Sabalenka con una infracción del código por conducta antideportiva.

Más tarde, tras ganar nueve de los últimos diez juegos, Sabalenka insistió en que la pelota había entrado.

"Todos cometemos errores, y no pasa nada", explicó Sabalenka más tarde. "Ahora mismo prefiero el sistema Ojo de Halcón. Confío más en él que en la mayoría de los árbitros".

En el Mutua Madrid Open, Alexander Zverev fue noticia al fotografiar una marca de Alejandro Davidovich Fokina que ELC anuló, pero que él creía que estaba descartada. 

Hubo otro choque entre hombre y máquina en la cuarta ronda cuando  Zheng Qinwen, con 4-2 en el tercer set, conectó un aparente ace para empatar con Liudmila Samsonova. No hubo objeción por parte de ELC, pero el juez de silla Pierre Bacchi estudió la marca antes de cantarla. La doble falta le dio el juego a Samsonova y, temporalmente, el partido volvió a estar en el servicio.

Mirra Andreeva estaba sacando para el partido en su partido de octavos de final contra Yuliia Starodubtseva cuando un apagón masivo sacudió Madrid. El juez de silla aceptó cantar las líneas y Andreeva salió de un hoyo de 15-40 para ganar el partido.

Si bien Andreeva agradeció la intervención, prefiere el sistema electrónico de cantar líneas.

"Es más o menos lo que dice el sistema: simplemente te dejas llevar, y no hay discusión", dijo Andreeva. "Simplemente me resulta más fácil ignorar si la decisión es correcta o incorrecta".

Madison Keys, campeona del Abierto de Australia, tiene sentimientos encontrados.

“Creo que es genial en cierto modo porque elimina la discusión”, dijo. “También sé que el marcador electrónico de línea tiene un margen de error. Creo que se vuelve un poco complicado cuando miras una marca que claramente está fuera, pero la pizarra dice que está tocando.

“Todavía no sé qué opino al respecto”.

Con solo unos pocos partidos restantes en Roland Garros, bien podríamos estar presenciando el fin de una era.

“No lo sé”, dijo Sabalenka. “Tuve un problema con el árbitro en Stuttgart, y también hubo decisiones complicadas con el sistema Ojo de Halcón en Roma. Supongo que hay algo, como la vieja escuela, por qué tener a los árbitros y llamar al árbitro para que revise la marca. Creo que eso es algo que nos recuerda a los viejos tiempos, lo cual es genial, probablemente”.

“Sinceramente, estoy muy confundida con mi opinión”.