Swiatek gana su primer partido y busca su mejor racha en Wimbledon hasta la fecha

WIMBLEDON -- Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana, Iga Swiatek era la mejor jugadora júnior aquí sobre hierba.

"Parece que fue en otra época, ¿sabes?", declaró Swiatek a la prensa el domingo. "Probablemente fue el momento culminante de mi carrera en aquel entonces. Fue bastante surrealista. Pero, por otro lado, volví a casa y nada cambió realmente.

"Recuerdo que pensé que quizá la vida sería perfecta ahora. Estaba un poco decepcionada. Seguía igual, y aún tenía que volver al trabajo. Recuerdo tener mucha esperanza y la sensación de que quizá también sería posible en el futuro a nivel profesional".

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Era 2018 y Swiatek, de 17 años, ganó su primer (y único) título de Grand Slam júnior en una superficie que, técnicamente, es su peor actuación como profesional.

Ese cuadro estaba repleto de futuras estrellas: Coco Gauff, cabeza de serie número 3; Clara Tauson, cabeza de serie número 8; y Leylah Fernandez, cabeza de serie número 11. Swiatek venció a Emma Raducanu, no cabeza de serie, por 6-0 y 6-1 en cuartos de final, y a l a cabeza de serie número 4 Wang Xinyu en las semis.

Avanzando rápido hasta hoy, con Swiatek, un cuatro veces campeón de Roland Garros en la tierra batida roja, pero con el mejor puesto de cuartos de final de la carrera en Wimbledon hace dos años, saliendo de su mejor resultado de hierba de la WTA Tour Hologic WTA. La final del sábado pasado en Bad Homburg fue su primera final de la WTA desde que ganó en París hace más de un año.

El martes, la cabeza de serie No. 8 venció por 7-5, 6-1 a Polina Kudermetova. Fue la 61a victoria consecutiva de Swiatek en un partido de apertura, la racha más larga de cualquier mujer este siglo. Se reunirá con Caty McNally, quien ganó por 6-3, 6-1 a la wild card Jodie Burrage el jueves.

Con esta victoria, el récord de Swiatek en Wimbledon es de 12-5 (.706). Es una marca bastante estelar, pero quizás debido a su dominio en tierra batida, Swiatek siempre ha sido autocrítica sobre su habilidad en hierba.

Y aun así, la polaca de 24 años derrotó definitivamente a Jasmine Paolini por 6-1 y 6-3 en las semifinales de Bad Homburg.

"Sin duda, me dio mucha confianza", dijo Swiatek. "Obviamente, es tenis, así que cada día es diferente, pero sentí que estaba jugando genial. Realmente exigí a Jasmine como quería. Lo pasé muy bien en Bad Homburg y lo disfruté. Sí, también ayudó mucho tener más tiempo para practicar antes en hierba. Siento que tengo un poco más de habilidad".

Y aunque Paolini llegó a la final aquí hace un año, no figura entre las principales favoritas para ganar este título. Swiatek, a una pequeña distancia detrás de Aryna Sabalenka, está por delante de la campeona de Wimbledon 2022 Elena Rybakina y la actual ganadora del Abierto de Francia Coco Gauff.

Swiatek le dio una buena oportunidad a Jessica Pegula en Bad Homburg, perdiendo una final reñida por 6-4 y 7-5.

"En su discurso dijo: 'Oh, hay esperanza para mí'. Yo le dije: 'Aún eres bastante buena'", dijo Pegula el domingo. "Estoy bastante segura de que llegó a cuartos de final de Wimbledon hace unos años. Ganó el Wimbledon júnior; obviamente no es una causa perdida.

"Creo que fue un poco dura consigo misma... es difícil cuando no te sientes tan natural en una superficie. Sí, estará bien".

Swiatek llegó a Wimbledon el sábado por la noche y, además de sus responsabilidades con los medios, tuvo el domingo libre. Entrenó el lunes y se mostró impecable en su primer partido.

Todo esto forma parte de un esfuerzo constante por mejorar en hierba. Tras perder contra Sabalenka en las semifinales de Roland Garros, Swiatek optó por no participar en los torneos WTA 500 de Queen's Club y Berlín. En su lugar, pasó una semana entrenando en Mallorca. Poco a poco, se siente mejor en hierba.

"Solo más tiempo, como darme la oportunidad de, sí, trabajar el movimiento y pisar la pelota de forma un poco diferente a en tierra batida; me ayudó", dijo Swiatek. "Tienes que confiar mucho en tus tiros en hierba. No puedes retroceder.

"Cualquier tiro que le dé a tu oponente más tiempo para entrar es probablemente el que te hará perder el peloteo. Lo intenté en Bad Homburg y funcionó de maravilla".

Circula la teoría de que, debido a sus habituales actuaciones en tierra batida en Stuttgart, Madrid, Roma y París, Swiatek nunca tuvo mucho ánimo, ni física ni emocionalmente, para Wimbledon.

Tras unas vacaciones de trabajo en una preciosa isla española, se ve renovada y lista para luchar por uno de los dos títulos de Grand Slam que se le han escapado.