Townsend derrota a Ostapenko en una tensa batalla de segunda ronda

NUEVA YORK -- Taylor Townsend derrotó a la cabeza de serie número 25, Jelena Ostapenko, por 7-5 y 6-1 en un tenso partido de segunda ronda disputado el miércoles en la pista 11. Esta victoria envía a la número 139 del mundo a la tercera ronda del US Open por segunda vez en tres años.

Townsend se convierte en la estadounidense de menor ranking en derrotar a una excampeona de Grand Slam en un major desde que Kristie Ahn derrotó a Ostapenko en Nueva York hace seis años.

"Jugó de maravilla en el primer set y no podía fallar", dijo Townsend. "Tenía la cabeza gacha y concentrada, y simplemente intenté seguir luchando. Eso era lo que me repetía a mí misma: seguir luchando".

El apretón de manos se vuelve tenso

El resultado incluyó un tenso intercambio en la red. Townsend comentó que el apretón de manos se acaloró cuando Ostapenko cuestionó su conducta y carácter.

"Nunca he sido de las que se echan atrás en algo así", dijo Townsend. "Aun así, no tengo ninguna queja. Es competición. La gente se enfada cuando pierde. Pero no me vas a insultar, sobre todo después de que me comporté de cierta manera con solo respeto. Si te muestro respeto, también espero respeto. Es la pura verdad".

Tomando la iniciativa

Townsend, la actual número 1 del ranking de dobles, dijo que disfruta de la intensidad del duelo directo en el tenis, incluso cuando las emociones están a flor de piel. "Absolutamente, soy Aries, así que soy un signo de fuego", dijo entre risas. "Hoy me puse fuego. Quizás por eso estaba entusiasmada. Estaba lista para jugar".

Explicó que el desafío de gestionar los cambios de ritmo es lo que hace que este deporte sea tan atractivo. "Esta es una de las razones por las que me encantan los deportes", dijo. "Ver cómo alguien puede manejarse en el momento... cómo gestiona los altibajos, cómo gestiona los cambios de ritmo. Esto es lo que hace que el deporte sea divertido".

Townsend añadió que su mayor satisfacción fue mantener la calma en todo momento.

"Lo había aceptado mentalmente. Este podría ser uno de esos días, y estoy bien con eso", dijo. "Hoy estuve completamente firme, y eso es de lo que estoy muy, muy orgullosa".

Reflexiones sobre el Día de las HBCU

Más allá de la fricción, la ocasión en sí misma tuvo un significado más amplio. La victoria de Townsend se produjo el Día de las HBCU (Escuelas y universidades históricamente negras)  en el US Open, una conexión que resonó profundamente. Para ella, la celebración era más que solo tenis: se trataba de comportarse "de cierta manera" y representar una cultura con una rica historia.

Su hermana asistió a Florida A&M, y la presencia de la banda de música de la universidad le dio al día un significado adicional, fusionando dos mundos que han moldeado su vida.

"La representación lo es todo", dijo Townsend, "porque hay que verlo para creerlo, aunque sea solo uno, y creo que eso es muy especial, especialmente ahora que honramos a Althea Gibson, porque fue la primera mujer de color en presentarse y allanar el camino para que nosotras, y para todos, estemos aquí, honestamente".

¿Qué sigue?

Townsend se enfrentará a Mirra Andreeva, cabeza de serie número 5, en la tercera ronda. La joven de 18 años dominó con facilidad a Anastasia Potapova por 6-3 y 6-1 el miércoles por la tarde. Andreeva solo ha perdido cinco juegos en dos partidos.

Lidera el historial de enfrentamientos directos con Townsend por 1-0, tras una victoria en tres sets en tierra batida en Madrid el año pasado.