Tjen vence a Eala en Sao Paulo; primera indonesia en semifinales de la WTA desde 2002

Janice Tjen continuó su rápido ascenso en el Hologic WTA Tour al reanudar una vieja rivalidad júnior en los cuartos de final del SP Open. Tras ir perdiendo 3-0 en el primer set, ganó 12 de los siguientes 14 juegos para derrotar a la tercera cabeza de serie, Alexandra Eala, por 6-4 y 6-1 en una hora y 12 minutos.

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Jugando apenas su segundo torneo del circuito tras clasificarse para el US Open el mes pasado, Tjen se ha convertido en la primera indonesia en alcanzar una semifinal de la WTA en 23 años, desde que Angelique Widjaja se alzó con el título en Pattaya 2002. La joven de 23 años amplió su récord general de 2025 a 62-12, y acumula un notable 103-15 desde que se graduó de la Universidad de Pepperdine el pasado junio.

Aunque este fue el primer enfrentamiento profesional entre Tjen y Eala, ambas tienen una larga historia de amistad. Se enfrentaron por primera vez en dos torneos júnior de Grado 4 en sus respectivos países en 2018, y ambas ganaron el partido fuera de casa: Eala en Yakarta, Indonesia, y Tjen en Makati, Filipinas. En un guiño a la importancia de que dos jugadoras del sudeste asiático se enfrenten en cuartos de final de la WTA, Tjen escribió "SEA" y dibujó un corazón en la cámara tras la victoria.

Eala lideró el duelo general júnior por 2-1 y tuvo un comienzo más brillante, inmovilizando a Tjen en su esquina de revés para evitar su derecha. Tjen, número 130 del ranking, no la ayudó con un par de dobles faltas en su primer juego de servicio.

Pero una vez que Tjen recuperó su juego de pies y su saque, el partido se volvió unidireccional. Evitando ágilmente su derecha en cada oportunidad, lanzó tiros ganadores a cada rincón de la pista, sumando finalmente 23 contra los escasos cuatro de Eala. Con un 3-0 en contra, Tjen solo se enfrentó a puntos de break en un juego más, ganando 2-1 en el segundo set. Salvó ambos con su estilo característico: un tiro ganador de derecha y un saque sin devolver.

Eala, que llevaba una racha de siete victorias consecutivas tras conquistar su primer título WTA 125 en Guadalajara la semana pasada, también se vio perjudicada por 15 errores no forzados, a menudo a la red. Al final, Tjen estaba sacando con el saque de Eala y aprovechó su segundo punto de partido con un claro resto ganadora para sellar su cuarta victoria de su carrera en el Top 100.

"Todavía me parece increíble, todavía no me ha tocado", dijo Tjen después. "Estaba concentrada en cada punto, especialmente jugando contra Alex Eala, todos sabemos que puede remontar en cualquier momento; simplemente intentaba concentrarme y mantenerme en forma hasta el final".

Tjen se enfrentará a la sexta cabeza de serie, Francesca Jones, en semifinales. La británica remontó un 2-0 en contra en ambos sets para derrotar a la segunda cabeza de serie, Solana Sierra, por 6-3 y 6-4. Jones avanzó a su segunda semifinal del circuito tras Bogotá 2023 y, al igual que Tjen, aspirará a alcanzar su primera final.

"Parece que está jugando un tenis realmente bueno", dijo Jones sobre Tjen. "De hecho, me gusta mucho su estilo de juego. Creo que será un partido divertido; también tenemos algunas similitudes".