Tres horas. Siete puntos de partido. Una victoria dramática para Pegula.

Jessica Pegula y su compatriota estadounidense Hailey Baptiste se enfrentaron por tercera vez el miércoles en el Dongfeng · Voyah Wuhan Open, su primer enfrentamiento en más de tres años.

Wuhan: Resultadoss | Cuadros | Orden de juego

Pegula llegó buscando su tercera victoria en igual número de enfrentamientos contra Baptiste, de 23 años, quien buscaba su primera victoria en la serie cara a cara.

Y aunque el partido duró casi tres horas y siete puntos de partido, la experiencia finalmente se impuso. La cabeza de serie número 6 contuvo a Baptiste en una apasionante batalla de tres sets, ganando 6-4, 4-6, 7-6 (6) en 2 horas y 55 minutos para alcanzar la tercera ronda en Wuhan por segundo año consecutivo.

El siguiente rival de Pegula será Ekaterina Alexandrova, cabeza de serie número 9, quien derrotó a otra estadounidense, Ann Li, en segunda ronda.

"No sé qué decir de ese partido", dijo Pegula después. Ha sido brutal. Sabes, tuve puntos de partido, y luego ella empezó a jugar bien. Creo que simplemente me puse un poco indecisa, y eso es todo lo que a veces se necesita para que alguien reaccione. Así que, bueno, estoy muy orgullosa de mí misma por cómo aguanté, porque creo que fácilmente podría haberme derrumbado. Pero aguanté, así que sí, fue una locura.

Teniendo en cuenta cómo terminó, el comienzo del partido fue casi surrealista.

Pegula salió con fuerza en su primer partido desde su angustiosa derrota en semifinales ante Linda Noskova en Beijing la semana pasada, luciendo precisa y concentrada en el camino.

Rompió el servicio de Baptiste en el primer juego, poniéndose 0-40 arriba antes de convertir. Pegula consolidó el break con un tenaz saque, salvando tres puntos de break y sobreviviendo cuatro deuce para ponerse 2-0 arriba.

Tras ampliar su ventaja a 4-1, Baptiste remontó ganando dos juegos consecutivos. Pero Pegula respondió con un saque en blanco para cerrar el primer set en 50 minutos.

El impulso cambió en el segundo set, cuando Baptiste rompió el servicio de Pegula dos veces para ponerse 3-0 y 5-2 arriba. Aunque Pegula reaccionó para reducir la diferencia a 5-4, lo que provocó una visible frustración en Baptiste, la joven estadounidense se recompuso y convirtió su segundo punto de set tras defender cinco puntos de juego, sellando el set en 52 minutos.

Con la regla del calor entrando en vigor por segundo día consecutivo en Wuhan, ambas jugadoras rechazaron la opción de un descanso de 10 minutos entre el segundo y el tercer set y optaron por seguir jugando.

Pegula dominó gran parte del set decisivo, llegando a una ventaja de 5-2. A pesar del desgaste de los últimos partidos, muchos de ellos a tres sets, parecía decidida a recuperarse de un final plagado de errores en el segundo set.

Pero el final fue todo menos rutinario. Pegula desperdició cinco puntos de partido mientras Baptiste remontaba en el último momento, igualando el set a 5-5. Pegula luego consiguió un punto de break para recuperar el control, pero no pudo aprovecharlo, lo que permitió a Baptiste tomar la delantera 6-5, a un juego de la victoria.

Al final, Pegula mantuvo la calma. Mantuvo su servicio de forma convincente para forzar un tiebreak en el tercer set, y tras perder otro punto de partido, aprovechó su séptimo para asegurar la victoria tras un tercer set de 74 minutos.

Fue la definición definitiva de sobrevivir y avanzar.

El partido marcó el quinto partido consecutivo a tres sets de Pegula, y sin embargo, ninguno, ni siquiera la derrota ante Noskova, igualó el dramatismo de este.

Lo resumió con una sola palabra, dirigida directamente a la cámara:

"¡Guau!".

Gauff no pierde tiempo al derrotar a Uchijima

Coco Gauff ofreció una actuación espectacular el miércoles en Wuhan, aunque de una forma muy diferente a la maratoniana previa de Pegula en la Cancha Central.

Gauff derrotó a Moyuka Uchijima por 6-1 y 6-0 en tan solo 51 minutos para avanzar a la tercera ronda del Abierto Dongfeng · Voyah de Wuhan por segundo año consecutivo, con la vista puesta en volver a las semifinales.

"Hoy fue un buen partido para mí", dijo Gauff en su entrevista en la cancha. "Jugué bien, así que sí, estoy súper contenta de estar de vuelta en Wuhan y pasar a la siguiente ronda".

Fue una actuación impecable de la número 3 del mundo, que ganó 12 de 13 juegos y 55 de 77 puntos. Pero fue su saque lo que más destacó.

Gauff falló solo cinco primeros servicios, terminando con un 85% de efectividad en el partido, y cedió solo seis puntos con su servicio. No cometió ninguna doble falta ni se enfrentó a ningún punto de break.

Además, mantuvo sus errores no forzados en ocho y acumuló 16 tiros ganadores.

En los últimos tres años, Gauff (18) tiene la mayor cantidad de victorias en suelo chino a nivel WTA, una más que Zheng Qinwen (17).