Mboko logra la remontada contra Fernandez; se enfrentará a Bucsa en la final de Hong Kong.

La tercera cabeza de serie, Victoria Mboko, se impuso en un duelo canadiense en el Prudential Hong Kong Tennis Open, derrotando a la segunda cabeza de serie, Leylah Fernandez, por 2-6, 6-3 y 6-2, y clasificándose así para su segunda final WTA de la temporada. Su rival será la española Cristina Bucsa, quien superó con facilidad a la quinta cabeza de serie, Maya Joint, por 6-3 y 6-1 en tan solo 57 minutos, alcanzando así la primera final de su carrera.

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La impresionante trayectoria de Mboko en Montreal, en agosto, que la llevó al título, estuvo marcada por múltiples remontadas cuando parecía estar fuera de combate. Ganó tres de sus siete partidos tras ir perdiendo un set, además de salvar un punto de partido contra Elena Rybakina en las semifinales. Su semana en Hong Kong se perfila de manera similar: la joven de 19 años ha ganado tres de sus cuatro partidos hasta el momento tras ir perdiendo un set, y también remontó un 4-1 en contra en el tercer set contra Alexandra Eala en la segunda ronda.

Un partido de dos caras

Contra Fernandez, campeona en 2023, quien se encontraba en un estado de forma excepcional durante sus primeras tres rondas, Mboko demostró una vez más su capacidad para resolver problemas bajo presión. Fue un partido de dos caras que dio un giro al comienzo del segundo set, cuando Fernandez solicitó un tiempo médico con ventaja de 2-1, durante el cual se le aplicó un vendaje en el muslo derecho.

Hasta ese momento, Fernandez había ganado ocho de los primeros nueve juegos con un tenis asfixiante en la red, dejando a Mboko luchando por seguirle el ritmo. Subiendo a la red, anticipando la pelota y realizando cambios de dirección audaces, Fernández conectó 10 golpes ganadores frente a los cinco de Mboko en el primer set. El característico revés de Mboko la dejó en evidencia repetidamente, y la joven cometió 14 errores no forzados en el primer set.

Tras la reanudación, Mboko elevó significativamente su nivel de juego, en particular su porcentaje de primeros servicios. Después de un pobre 58% en el primer set, conectó un increíble 34 de 40 primeros servicios durante el segundo y tercer set, y no volvió a ceder su saque. Y ahora, sus habilidades defensivas brillaban con luz propia: una brillante derecha en carrera le dio a Mboko su primer punto de break en el set decisivo. Finalmente, ganó 11 de los últimos 14 juegos de su partido.

Tras la pausa médica, la movilidad de Fernandez no se vio afectada visiblemente y continuó teniendo buenos momentos en la red. Sin embargo, la jugadora de 23 años nunca recuperó la precisión sostenida del primer set y terminó con su segunda doble falta del día.

"No tuve el mejor comienzo", dijo Mboko después del partido. "Pero tengo que reconocer que jugó un tenis excelente y muy agresivo, lo que me dificultó encontrar mi ritmo. Empecé a pensar: 'Está jugando muy bien, así que solo quiero mantenerme en la cancha todo lo que pueda y encontrar una solución'. Poco a poco fui ganando confianza en mi juego y, al final, me sentí más valiente y pude arriesgarme más".

Mboko pone fin a su mala racha después de conquistar el título canadiense

Tras la sorprendente victoria de Mboko en Montreal, la joven perdió sus siguientes cuatro partidos en dos sets. No se puede hablar de mala racha: sufrió una lesión en la muñeca en Montreal y, posteriormente, cayó ante rivales de gran nivel como Barbora Krejcikova y Ekaterina Alexandrova. Sin embargo, hubo un gran alivio cuando Mboko retomó la senda del triunfo la semana pasada en Tokio, donde alcanzó los cuartos de final.

Casualmente, Mboko debía enfrentarse a Fernandez en la primera ronda, hasta que ascendió a novena cabeza de serie tras la baja de Jasmine Paolini y se reorganizó el cuadro. En su lugar, puso fin a su racha de derrotas contra otra compatriota, la campeona del US Open de 2019, Bianca Andreescu.

En las últimas dos semanas, Mboko ha derrotado a las dos compatriotas que han alcanzado finales de Grand Slam en la última década. Lleva un récord de 5-0 contra otras canadienses en todos los niveles este año.

Terminar lo que ella describe como "un pequeño bache" después de Montreal significa que Mboko tiene garantizado su debut en el Top 20 la próxima semana, habiendo comenzado 2025 clasificada en el puesto número 333.

Bucsa vive otro momento importante en Hong Kong

El año pasado, en Hong Kong, Bucsa cayó en segunda ronda, pero el torneo fue significativo para ella. Allí conoció a Dasha Berezhnaya, fundadora de la marca Country Club by Dasha, que se convertiría en su primer patrocinador de ropa.

De hecho, Bucsa ha expresado su pasión por jugar en Asia y su afinidad con la cultura, por lo que resulta apropiado que la tenista de 27 años, número 68 del ranking, haya ofrecido una de sus mejores actuaciones aquí. Contra Joint, su juego en la red fue casi impecable, conectando 20 golpes ganadores frente a los seis de la australiana de 19 años.

"Jugué increíble", declaró Bucsa después del partido. "Hay mucho trabajo detrás de esto".

Este resultado llega tras una de las mejores temporadas de Bucsa hasta la fecha, en la que también alcanzó la cuarta ronda de un Grand Slam por primera vez en el US Open.

Mboko venció a Bucsa por 6-3 y 6-2 en su único encuentro previo, en la primera ronda de la fase previa de Roma sobre tierra batida este año.