Lo mejor del primer día del Media Day de la United Cup Perth: la visión honesta de Osaka sobre cómo equilibrar la maternidad y el tenis

PERTH, Australia -- Antes de la conferencia de prensa de Japón en el primer día de prensa de la United Cup en Perth, Naomi Osaka vio a la suiza Belinda Bencic con su hija de un año en la pista.

"Me pareció muy, muy tierno, y también me hizo pensar en mi hija", dijo Osaka.

Esta pretemporada, Osaka priorizó pasar tiempo con su hija, Shai.

Después de una temporada 2025 en la que Osaka ascendió del puesto 57 al 16 en el ranking PIF WTA, la cuatro veces campeona de Grand Slam aprendió más sobre el equilibrio del entrenamiento fuera de temporada y su rol como madre.

"Sin duda, es muy difícil", dijo Osaka sobre encontrar ese equilibrio. "Esta pretemporada también fue bastante difícil para mí porque intentas estar ahí para ella todo el tiempo. Obviamente, hay momentos en los que tienes que entrenar o hacer algo. Espero estar gestionándolo bien".

Desde que dio a luz en julio de 2023, Osaka habló sobre cómo la maternidad ha cambiado su mentalidad en la pista. Anteriormente, decía que era bastante exigente consigo misma, definiéndose a menudo por victorias y derrotas, pero ha llegado a comprender la perspectiva más amplia que la ha ayudado a cambiar su forma de pensar a una actitud positiva.

"El simple hecho de cambiar mi mentalidad ha impulsado mi carrera", dijo Osaka. "Si me conocieras antes, me tomaría todo muy en serio. Simplemente lo tomo como si cada día fuera una nueva oportunidad para mejorar. Al mismo tiempo, sé que mi rol más importante no es ser tenista, sino ser madre de mi hija. Estoy muy contenta de haber podido aprender eso y tengo muchas ganas de ver qué más puedo hacer".

Jugando en el Grupo E, junto a Grecia y Gran Bretaña, Osaka se enfrentará a Maria Sakkari el 2 de enero y a Emma Raducanu el 4 de enero en sus dos primeros partidos individuales de la temporada 2026.

El nuevo comienzo de Sakkari en 2026

El año pasado, por estas fechas, Maria Sakkari competía en la United Cup tras una pretemporada llena de rehabilitación por una lesión de hombro que interrumpió su temporada 2024. En mayo de 2025, su ranking cayó al puesto 32 tras comenzar el año como cabeza de serie número 31 en el Abierto de Australia. Francamente, Sakkari sintió que la temporada fue difícil.

Aun así, la jugadora de 30 años ascendió hasta situarse justo fuera del top 50 y comenzó la pretemporada mucho más sana que el año anterior.

"Fue una temporada muy, muy dura el año pasado. No voy a mentir", dijo Sakkari. "No fue fácil de manejar, pero al mismo tiempo, siento que aprendí mucho. Tuve tiempo para recuperarme y pensar en las cosas que quiero mejorar para esta temporada.

"Tuve cinco semanas de muy buenos entrenamientos y tuve tiempo para trabajar mucho y pensar en las cosas en las que quiero trabajar". Salió muy bien, pero los resultados demostrarán el buen trabajo que hicimos.

Sakkari dijo que confía en poder volver a donde estuvo una vez: la griega alcanzó el puesto número 3, el más alto de su carrera, en 2022. Está programada para enfrentarse a dos campeonas de Grand Slam, Osaka y Raducanu, para comenzar su temporada 2026. Aunque tiene una ventaja de 3-2 en el duelo directo con Osaka, no se han enfrentado desde 2021, mientras que Sakkari busca su primera victoria de su carrera sobre Raducanu.

"Son partidos muy, muy difíciles. Dos jugadoras muy diferentes", dijo Sakkari. "Naomi es una jugadora ultra agresiva. Ha estado jugando muy bien la segunda mitad de la temporada pasada. Emma, ​​tengo un historial negativo contra ella, obviamente soy consciente de ello, pero es una jugadora sólida. Ambas son muy difíciles de enfrentar.

"Como dije, he trabajado en algunas cosas. Voy a intentar cumplirlas en la pista y ver qué tal me va.

Sierra y Bouzas Maneiro reflexionan sobre sus avances en 2025

La argentina Solana Sierra y la española Jessica Bouzas Maneiro se enfrentarán por primera vez a la número 3 del mundo, Coco Gauff, cuando sus respectivos países se enfrenten en el Grupo A en Perth. Es una tarea difícil, pero oportunista, para ambas jugadoras, que dieron grandes pasos durante la temporada 2025.

Bouzas Maneiro llega a Perth en el puesto número 41, el más alto de su carrera. La española tuvo un verano exitoso, alcanzando los cuartos de final en el National Bank Open de Montreal y los octavos de final en Wimbledon y Cincinnati.

"Creo que ahora creo más en mí misma", dijo Bouzas Maneiro. "Creo que puedo ganar más partidos contra otras jugadoras y contra las mejores del mundo". Eso fue fundamental para mí el año pasado.

Bouzas Maneiro comentó que espera avanzar más en los torneos con mayor consistencia y seguir compitiendo contra las mejores del mundo. Inaugurará su tercera participación en la United Cup contra Sierra el viernes, antes de enfrentarse a Gauff.

"Jugaré contra dos jugadoras increíbles", dijo Bouzas Maneiro. "Conozco a Solana desde hace años, entrenamos mucho juntas, así que sé que será un partido difícil. Por supuesto, estaremos preparadas. Coco es una de las mejores jugadoras del mundo. Tengo muchas ganas de jugar contra ella y ver cuál es mi nivel".

La campaña de Sierra en 2025 vio a la joven de 21 años ascender desde fuera del top 150 hasta el puesto número 66, impulsada por su participación en octavos de final en Wimbledon, donde fue la primera lucky loser en lograrlo. También ganó un título WTA 125 en Mallorca, España, y un título WTT 75 en Bellinzona, Suiza, lo que la catapultó al número 1 de Argentina.

"Creo que fue un gran año para mí", dijo Sierra, quien debuta en la United Cup. "Conseguí muchos buenos resultados que deseaba. Estoy muy emocionada de comenzar el año aquí. Creo que es una muy buena preparación".

Tras la United Cup y el WTA 250 en Hobart, Sierra debutará en el cuadro principal del Abierto de Australia. Ha competido en la fase previa los dos últimos años, pero perdió sus dos partidos de primera ronda.

Es mi primera vez en el cuadro principal, mi primera experiencia, totalmente nueva. Pero sí, estoy súper contento. Daré lo mejor de mí en cada torneo.

Un formato inusual, pero divertido.

La United Cup ofrece una forma única para que la élite del tenis comience sus temporadas con una competición por equipos, donde una sola derrota en individuales o dobles mixtos podría no eliminarlos.

"Llevamos cuatro años jugando desde que empezó el evento", dijo Sakkari, quien ha participado en todas las ediciones de la United Cup. "Parece que nos gusta. Es nuestra tercera vez en Perth, y por supuesto, disfrutamos mucho jugando aquí. Nos gusta el espíritu de equipo porque rara vez lo tenemos durante el año".

Osaka ha visto la United Cup por televisión los últimos dos años y dijo que siempre había querido participar. Originalmente estaba programada para competir en el ASB Classic en Auckland esta semana, pero se retiró para representar a Japón en el debut del país en el evento.

"Creo que para mí, simplemente el buen ambiente de equipo. Siempre he visto la United Cup por televisión", dijo Osaka. "Llevo mucho tiempo queriendo jugar.

"Esa es otra parte importante de jugar la United Cup: poder enfrentarme a las mejores jugadoras del mundo desde el principio, lo cual creo que es un privilegio. Disfruto mucho de partidos como ese".