Orígenes de la United Cup: repasando tres años de impulso y momentos imperdibles
Si bien el US Open generó mucha expectación al destacar los dobles mixtos de cara a su quincena de finales de verano, hombres y mujeres han unido fuerzas para generar drama en Australia durante tres años.
La cuarta Copa United, con equipos mixtos de 18 países y nueve jugadoras del Top 10 de los circuitos WTA y ATP, se disputará del 2 al 11 de enero en Perth y Sídney, Australia.
Este párrafo debería ser suficiente para generar una gran aceptación:
Estados Unidos, liderado por la número 3 Coco Gauff y la número 6 Taylor Fritz, es el cabeza de serie número 1 y busca su tercer título. Polonia, con la número 2 Iga Swiatek y Hubert Hurkacz, es la segunda cabeza de serie. Los alemanes número 3 Alexander Zverev y Eva Lys buscarán su segunda corona. El Grupo E probablemente ofrecerá un imperdible enfrentamiento en el Día 3 entre la cuatro veces campeona del Grand Slam Naomi Osaka y la campeona del US Open de 2021 Emma Raducanu.
¿Cómo será todo? Con la idea de que el pasado a veces influye en el futuro, repasemos esas tres primeras competiciones apasionantes:
United Cup 2023: Los estadounidenses llegan a la cima
La edición inaugural tuvo un formato diferente al actual. Los equipos se reunieron en tres ciudades: Brisbane, Perth y Sídney, y cada eliminatoria consistió en cuatro partidos individuales y dobles mixtos. El premio total fue de 15 millones de dólares.
Al comienzo, Estados Unidos era el único país con cuatro jugadoras clasificadas entre las 20 mejores, y esa ventaja se impuso desde el principio y con frecuencia. Las estadounidenses tuvieron un balance combinado de 22-2 en cinco eliminatorias; Jessica Pegula terminó 8-1 y Taylor Fritz 6-1, mientras que Madison Keys y Frances Tiafoe se mantuvieron invictas en 11 partidos.
Estados Unidos arrasó con la República Checa, Alemania y Gran Bretaña, y luego eliminó a Polonia por 5-0 en las semifinales de Sídney. Italia perdió por 4-0 en la final del campeonato: Pegula derrotó a Martina Trevisan y Keys a Lucia Bronzetti, ambas en sets seguidos. Fritz y Tiafoe vencieron a Matteo Berrettini y Lorenzo Musetti.
“Me lo he pasado genial estas dos semanas”, dijo el capitán estadounidense David Witt, entonces entrenador personal de Pegula. “Me siento como en casa con mis ocho hijos. Esto es como la tribu Brady en algo. Es una locura. Fue divertido. ¡Menuda familia!”.
Esa increíble química familiar —en una palabra, sinergia— es lo que los impulsó. Hubo nada menos que tres visitas del equipo al lugar de la sala de escape y una emocionante ronda de beer pong después del campeonato.
“Hemos pasado una eternidad realmente genial en Sídney”, dijo Pegula. “Hemos estado creando un vínculo muy fuerte, tengo ganas de conocernos mucho. Fue un buen equipo desde el principio”.
2024 United Cup: Alemania sin igual
Las vigentes campeonas no lograron superar el Grupo C, cuando Australia se proclamó ganadora del triple empate con Estados Unidos y Gran Bretaña por porcentaje de sets ganados (7-6, 0.540).
Con un formato simplificado —jugando solo partidos en Perth y Sídney y eliminatorias al mejor de tres—, Polonia, primera cabeza de serie, derrotó a China y Francia por 3-0 para avanzar a la final. Alemania, segunda del Grupo D, tuvo un camino más complicado, avanzando a cuartos de final por porcentaje de juegos ganados, y luego superando a Grecia y Australia por 2-1.
Polonia parecía tener el camino despejado hacia el título cuando Swiatek derrotó a Angelique Kerber por 6-3 y 6-0, ampliando su racha de victorias a 16 partidos, desde Pekín y Guadalajara el año anterior.
“Estoy muy orgullosa de mí misma por haber podido ganar todos mis individuales”, dijo Swiatek después. “[Kerber] realmente estaba eligiendo el momento adecuado para jugar, y en ocasiones me sorprendió al principio del set con sus decisiones”.
Hurkacz iba un set arriba y tenía dos puntos de partido sobre Zverev, lo que le habría dado el triunfo, pero en un emocionante partido de tres horas en el Ken Rosewall Arena de Sídney, la alemana remontó para ganar por 6-7 (3), 7-6 (6), 6-4. En el partido definitivo, su sexto en tres días, Zverev formó pareja con la siempre infravalorada Laura Siegemund para ganar el dobles mixto por 6-4, 5-7, 10-4 en un tenso supertiebreak contra Swiatek y Hurkacz, a las 00:45.
"Ha sido un placer y ha sido muy divertido para todos formar parte de este equipo, especialmente para mí", dijo Zverev en la ceremonia de entrega de trofeos, dirigiéndose a sus compañeros. "Estoy realmente encantado de compartir este trofeo con nadie más que con vosotros".
2025 United Cup: Gauff liderea a los EE.UU al segundo título
Estados Unidos perdió un partido en su primera eliminatoria contra Canadá y procedió a arrasar el resto del encuentro. Tras vencer a Canadá por 2-1 en el primer partido, las estadounidenses se impusieron por 3-0 a Croacia, China y, en semifinales, a la República Checa.
Polonia, por su parte, dominó a Noruega y la República Checa antes de caer por 3-0 ante Gran Bretaña y Kazajistán para avanzar a una final muy esperada entre los dos equipos cabezas de serie.
La número 3 del mundo, Coco Gauff, llegó a su partido de las Finales WTA 2024 contra la número 2, Swiatek, con un abrumador récord de 1-11 en sus enfrentamientos directos, pero ganó en sets seguidos camino del título de fin de año. Esto volvió a ocurrir en el Ken Rosewall Arena de Sídney, donde Gauff se impuso por 6-4 y 6-4.
"Creo firmemente que soy una de las mejores jugadoras del mundo", declaró Gauff. “Cuando juego bien al tenis soy difícil de vencer”, dijo Gauff. “Creo que hoy jugué un tenis excelente. Me alegro de haber conseguido un punto para el equipo estadounidense. Fue un día difícil, no voy a mentir”.
Fritz lo pasó peor, pero el resultado fue el mismo: una victoria por 6-4, 5-7, 7-6 (4) sobre Hurkacz en un partido tenso y frenético con 30 aces y solo tres breaks de servicio. Así, el equipo estadounidense ganó por segunda vez en tres años, y Polonia fue subcampeona por segundo año consecutivo.
Gauff, quien ganó los 10 sets individuales que disputó (contra Leylah Fernandez, Donna Vekic, Zhang Shuai, Karolina Muchova y Swiatek), fue elegida MVP.
“Es casi más divertido ganar los eventos por equipos porque después tienes gente con quien celebrar”, dijo Fritz. “Coco me lo puso fácil; definitivamente me ayudó mucho en mi trabajo y es genial poder hacerlo una segunda vez”.