Las historias y preguntas más importantes del ranking antes de la gira australiana
Se acabaron las vacaciones.
Los bloques de entrenamiento, con algunos días de incomodidad en el gimnasio, están llegando a su fin. Los compromisos para 2026 ya están hechos y las jugadoras se van a Australia y Nueva Zelanda.
¿Listos para jugar al tenis?
El WTA Tour Driven by Mercedes-Benz arranca la primera semana del nuevo año. La United Cup se disputa en Sídney y Perth el 2 de enero. Dos días después, llega el Brisbane International, con siete de las 10 mejores jugadoras del mundo. El ASB Classic en Auckland, Nueva Zelanda, comienza el 5 de enero.
Greg Garber y Brad Kallet preparan el terreno para las principales noticias del ranking que habrá que seguir durante la gira australiana y las preguntas candentes que responderemos en las próximas semanas.
¿Alguien podrá acortar distancias con Sabalenka?
La historia: Aryna Sabalenka llega a Australia como la gran dominadora del circuito, pero tiene algo que demostrar. A pesar de un año espectacular que la vio terminar como número 1 del mundo en el Ranking PIF WTA por segunda temporada consecutiva, se quedó a las puertas del tricampeonato en Melbourne el pasado enero. Ahora regresa a su superficie favorita con la intención de distanciarse aún más de sus rivales Iga Swiatek y Coco Gauff (y del resto del grupo). Y como siempre, el objetivo a batir: el codiciado número 1 del ranking.
La pregunta: ¿Ampliará Sabalenka su ventaja en puntos durante la gira australiana, o sus rivales del Top 5 acortarán distancias?
Garber: Amanda Anisimova tiene un gran impulso de cara a 2026 y una oportunidad real de seguir escalando posiciones este mes. Sabalenka y Anisimova serán las dos primeras cabezas de serie en Brisbane y podrían enfrentarse en la final, lo que podría tener importantes implicaciones a medida que avance el año. Al preguntársele quién tiene más posibilidades de superar a Sabalenka y alcanzar el número uno del ranking en 2026, Martina Navratilova mencionó a la estadounidense de 24 años. Tiene un largo camino por recorrer, pero podría dar un gran paso hacia ese objetivo en Australia.
Kallet: Varias jugadoras tienen una oportunidad de oro para acortar distancias en Australia. Anisimova encabeza la lista, Greg, al igual que Swiatek y Gauff. Pero Sabalenka es simplemente demasiado buena y constante en Australia. Ha descansado, ha recuperado fuerzas y no hay motivos para sospechar que volverá a brillar en Australia. De hecho, es probable que amplíe su ventaja con un tercer título en Melbourne.
Las campeonas defensoras tienen más presión y poco margen de error.
La historia: El éxito en 2025 significa presión en 2026. La vigente campeona del Abierto de Australia, Madison Keys, y la ganadora de Auckland en 2025, Clara Tauson, defenderán muchos puntos este mes, y cualquier tropiezo a principios de temporada podría provocar importantes descensos en la clasificación.
La pregunta: ¿Cuál es el pronóstico para las campeonas defensoras Keys y Tauson?
Garber: Pocos esperan realmente que Keys defienda su título en Melbourne. Bueno, lo entiendo. Surgió de la nada hace un año, a punto de cumplir 30, y se abrió paso con fuerza hacia su primer título importante. Fue asombroso y alentador. Sabalenka será la favorita para llegar a su cuarta final consecutiva y ganar su tercer título. Pero a Keys le encanta el verano australiano; el año pasado, incluyendo su título en Adelaida, ganó sus 12 partidos allí. Solo digo.
Kallet: Tauson se encuentra en una situación diferente a la del año pasado, cuando ganó el ASB Classic como número 50 del mundo. Ahora, en el puesto 12 del ranking mundial tras una temporada de 36 victorias, la danesa ha optado por no defender su título y, en su lugar, disputar el Brisbane International, de nivel 500, seguido de otro 500 en Adelaida. Es un paso adelante apropiado, aunque conlleva una presión considerable, y será fascinante ver cómo afecta esto a su clasificación cuando se calme la situación.
Tiene una gran oportunidad de sumar puntos importantes en Melbourne, tras haber llegado solo a tercera ronda el año pasado. Perdió contra Sabalenka en ese partido y puede estar tranquila sabiendo que esta vez no tendrá que enfrentarse a una número 1 del mundo en esa fase.
¿Qué les depara el futuro a las mejores adolescentes del mundo?
La historia: Mirra Andreeva y Victoria Mboko han pasado de ser estrellas emergentes a aspirantes legítimas en cualquier momento. Andreeva lucha por consolidar su lugar en el Top 10 del mundo, y Mboko está a punto de debutar en el Top 15. Este mes se trata de demostrar que su movimiento juvenil ha llegado para quedarse.
La pregunta: ¿Hasta dónde llegarán estas dos prometedoras en el primer mes de la temporada?
Garber: Alto. Andreeva, de 18 años, es en realidad más joven que Mboko, pero ha tenido varios años para asimilar los desafíos de la élite del tenis. Ascendió hasta el número 5 tras ganar los títulos WTA 1000 en Dubái e Indian Wells y descendió hasta su actual número 9 al final del año. Su récord de 20-13 en la segunda mitad del año le rendirá frutos en 2026, ya que ha superado la difícil recta final de la temporada.
Kallet: El cielo es el límite para ambas, aunque no es probable que ninguna de las dos logre grandes avances en enero. Esto sigue siendo nuevo para Mboko, quien durante el Abierto de Australia del año pasado quedó fuera del Top 300 y disputó torneos WTT W35 en Martinica y Guadalupe. Andreeva tuvo una exitosa gira australiana el año pasado, alcanzando las semifinales en Brisbane y la cuarta ronda del Abierto de Australia. ¿Podría llegar a cuartos o semifinales en Melbourne? Sin duda, pero voy con cautela después del final de la temporada pasada.
Ambas jugadoras seguirán ascendiendo con el tiempo, pero no creo que suceda el próximo mes.
Veteranas consolidadas cada vez más cerca del Top 10
La historia: La ex número 1 del mundo Naomi Osaka y la Jugadora Regreso del Año 2025, Belinda Bencic, amenazan con volver a lo más alto del ranking. Con el Top 10 a la vista, ambas necesitan una buena actuación en Australia para continuar su ascenso. La pregunta: ¿Está Osaka o Bencic mejor posicionada para ascender en el ranking australiano?
Garber: Me gusta la trayectoria de Bencic aquí. Hace un año, ni siquiera estaba cerca de estar físicamente preparada para jugar al máximo nivel, y aun así encontró la manera de ganar el título en Abu Dabi. Hablando con ella recientemente, me di cuenta de que, aunque todavía no está al cien por cien físicamente, se está acercando. Habiendo acortado esa distancia, esto le augura un buen comienzo, y creo que tendrá un par de rachas al principio.
Kallet: Estoy totalmente de acuerdo con el resurgimiento de Osaka tras sus actuaciones en Montreal y Nueva York el año pasado. Y tan importante como su mejor juego en la cancha es su mentalidad. Se la ve con energía, feliz e inspirada para volver a la cima del tenis.
Al igual que Tauson, optó por no jugar en Auckland, donde llegó a la final, y en su lugar jugará la United Cup, de categoría 500. De ahí, irá a Melbourne, donde ganará puntos para el ranking si supera la tercera ronda. No ha superado esa ronda desde 2021, cuando ganó el título, pero parece estar en condiciones de hacerlo por primera vez en mucho tiempo.
¿Qué jugadoras fuera del Top 20 brillarán con más fuerza bajo el sol australiano?
La historia: La brecha entre el Top 30 y el Top 20 es la más difícil de superar. Hay una emocionante combinación de talentos consolidados y caras nuevas, como Diana Shnaider, Leylah Fernandez y la emergente Maya Joint, en esa categoría, y todas están a un solo paso de entrar en el Top 20.
La pregunta: ¿Qué jugadora fuera del Top 20 tiene más posibilidades de abrirse paso durante la gira australiana?
Garber: Marta Kostyuk, con tan solo 23 años, es un talento enorme. El año pasado, en el WTA 1000 de Doha, despachó a Gauff en dos sets antes de perder contra Anisimova en tres sets. Luego, en Madrid, disputó unos cuartos de final apasionantes contra Sabalenka, que la número 1 del mundo luchó para ganar por 7-6 (4), 7-6 (7). Kostyuk es una de las pocas jugadoras del circuito que puede acercarse a igualar la potencia y la movilidad de Sabalenka. Sólo necesita encontrar el tipo de consistencia que las grandes jugadoras logran cada semana, tal como lo hizo Sabalenka a los 23 años. No la perdáis de vista este mes.
Kallet: Es fácil olvidar que Leylah Fernandez es una exfinalista de Grand Slam y jugadora del Top 15, y solo tiene 23 años. La canadiense admitió que tuvo problemas con algunas distracciones fuera de la cancha a principios de 2025, pero que encontró su ritmo en la segunda mitad del año, ganando títulos en Washington, D.C. (el más importante de su carrera) y Osaka. Ahora, a las puertas del Top 20, y con la mente despejada, está lista para volver a lo más alto del ranking.
Ah, y Venus Williams adora su juego, tanto que la eligió personalmente para jugar dobles en el US Open. ¡Un gran respaldo!