Glamur y garra: Osaka sobrevive a un duro desafío de Ruzic en el Abierto de Australia

La llegada de Naomi Osaka al Rod Laver Arena el martes por la noche fue todo glamour, pero su actuación requirió de mucha determinación. La cabeza de serie número 16 necesitó 2 horas y 22 minutos para vencer a la croata Antonia Ruzic por 6-3, 3-6, 6-4 tras remontar un break en el tercer set.

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La cuatro veces campeona de Grand Slam hizo una entrada impactante con un atuendo que incluía una sombrilla, un velo, una cola y un tocado adornado con mariposas, inspirado en una medusa, según reveló en su entrevista en la  pista. Las mariposas hacían referencia a su victoria por el título en Melbourne en 2021.

Pero Ruzic, que celebraba su 23.º cumpleaños, no estaba dispuesta a ser eclipsada en la pista. Aunque debutaba en el Abierto de Australia y competía en su segundo cuadro principal de Grand Slam, la zagrebiana rebosaba confianza. La semana pasada, alcanzó su primera semifinal de la WTA en Hobart, lo que la elevó al puesto número 65, el mejor de su carrera.

Ruzic estuvo mano a mano con Osaka durante todo el partido, igualando su capacidad de tiro desde la línea de fondo para remontar un 2-0 en contra y ponerse 4-3 arriba con un break en el set decisivo. Con la espalda contra la pared, Osaka necesitaba encontrar otra marcha, y en el último minuto lo hizo, anotando 12 de los últimos 15 puntos para alzarse con la victoria.

"¡Es una jugadora increíble, nunca me había enfrentado a ella y espero no verla en el otro lado de la red!", dijo Osaka entre risas después. "Pero si lo hago, estoy bastante segura de que seguiremos jugando partidos increíbles".

La brillantez de Ruzic en el fondo de pista: Como corresponde a alguien con la confianza necesaria para lucir ese atuendo, Osaka tuvo un comienzo rapidísimo, perdiendo solo tres puntos en los primeros tres juegos. Pero una vez que Ruzic se asentó, demostró que podía convivir con el ritmo de Osaka desde el suelo, sobre todo si lograba sobrevivir al primer golpe de la ex número uno del mundo, y tenía potencia de fuego más que suficiente, sobre todo con su derecha paralela, para terminar los puntos a su manera.

Osaka tuvo la ventaja en los intercambios cortos, ganando 62 de los puntos que duraron cuatro golpes o menos, en comparación con los 47 de Ruzic. Pero una vez que el peloteo llegó a cinco golpes, fue Ruzic quien tuvo la ligera ventaja, ganando 45 de esos puntos contra los 40 de Osaka. Y el hecho de que pudiera extender los puntos a esa duración en 85 ocasiones (invariablemente luchas de alto octanaje que complacían al público) fue en sí mismo una prueba de su impacto en el partido.

La escalada de Osaka en el último minuto: Ruzic también demostró una fortaleza impresionante al comienzo del tercer set, remontando tres puntos para ir perdiendo 3-0 y otro para ir perdiendo 3-1. Tras una serie de juegos ajustados, rompió el servicio para ponerse 4-3 con un revés de Osaka fuera.

Pero Ruzic flaqueó, y Osaka respondió para recuperar el break. Con el partido empatado 4-4, Osaka lanzó cuatro saques consecutivos sin devolver, incluyendo dos saques directos limpios, cada uno con un grito de "¡Vamos!". La derecha de Ruzic, que había sido letal durante gran parte del partido, la decepcionó gravemente en el último juego con tres errores no forzados desde esa ala. Osaka percibió rápidamente su oportunidad y conectó un brillante revés ganador para convertir su primer punto de partido.

Osaka se enfrentará a Sorana Cirstea, quien remontó un set en contra para derrotar a Eva Lys por 3-6, 6-4, 6-3.