Putintseva silencia al público y pone fin al recorrido de Sonmez en el Abierto de Australia.

A mitad de su partido de tercera ronda del Abierto de Australia contra la turca Zeynep Sonmez, con el ruido de una fervorosa multitud turca casi ensordeciéndola, Yulia Putintseva tuvo un recuerdo de su infancia.

De la nada, empezó a cantarse a sí misma la canción "Song About Rabbits", del la comedia soviética de 1969 The Diamond Arm.  Fue inexplicable: no había visto la película desde que tenía 14 años, y sus canciones pegadizas habituales eran de Taylor Swift o The Weeknd.

"Y ahí viene, una canción de conejos", declaró Putintseva a la prensa después. "Pensé: 'No sé por qué... no tiene nada que ver. Solo trata sobre conejos que comen hierba. Me estaba distrayendo con esto".

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La distracción ayudó. Putintseva se recuperó tras no poder sacar y sentenciar el partido con 6-5 en el segundo set, y se alzó con la victoria por 6-3, 6-7(3), 6-3 en 2 horas y 34 minutos. Fue una victoria histórica: la jugadora de 31 años ha completado el set de su segunda semana en cada Grand Slam. Y tras superar no solo a una oponente talentosa, sino también a un público estridente, lo celebró a lo grande.

Dejando caer la raqueta, Putintseva comenzó a saludar con las manos a todos los lados de la pista. Luego, lanzó besos a los aficionados turcos. En su silla, empezó a bailar y continuó con su contoneo hasta llegar al micrófono para la entrevista en la pista.

"Hay un ambiente realmente loco aquí", dijo. "Míralos. Son muy apasionados por lo que hacen. Es fantástico verlos, especialmente contra mí, porque me encanta este tipo de batalla".

De hecho, ni siquiera es la primera vez esta semana que la ex número 20 del mundo, Putintseva, se enfrenta a un público hostil. En su primera ronda, ya había calmado a los aficionados brasileños de Beatriz Haddad Maia en la cancha 6 —la "cancha de fiesta" del Abierto de Australia con bar incorporado— y después festejó su victoria en tres sets con una florida reverencia festiva a todos los rincones de la cancha. Putintseva dijo que la "Canción de los Conejos", sobre un grupo de conejos que se declaran intimidantes ante cualquier depredador, con un estribillo que se traduce como "¡No nos importa!", también se le había quedado grabada en la cabeza en ese partido.

El ambiente intenso entre los aficionados ha sido un tema recurrente en el Abierto de Australia de este año, pero Putintseva es una de las varias jugadoras del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz que han demostrado que no solo no les molesta que el público esté en su contra, sino que se nutren de la hostilidad. Se une a Alycia Parks, quien derrotó a Alexandra Eala —y, aparentemente, a toda la diáspora filipina de Melbourne— en la primera ronda, y luego declaró a la prensa: "¡Definitivamente me motiva! Diría que soy buena cuando el público está en mi contra". Las celebraciones de Putintseva esta semana también le han recordado la reacción del público australiano el año pasado después de su ex pareja de dobles Danielle Collins derrotaraa la esperanza local Destanee Aiava.

Putintseva declaró a la prensa que, si bien apreciaba la emoción de los aficionados al tomar partido, hubo momentos en los que sintió que se pasaban de la raya. El árbitro tuvo que advertir con frecuencia a los aficionados que no pitaran ni cantaran a mitad de juego, y Putintseva recordó uno de esos momentos que la motivó a ganar.

"En el partido, creo que el marcador era 4-3 [en el tercer set], fue un punto importante", dijo. "Abrí la pista muy bien. Recibí mi derecha y el chico empezó a toser justo para que me diera mi golpe. Pensé: 'Bueno, ahora no voy a perder'. De verdad. Estaba lista para darlo todo, pero estaba lista para luchar hasta la muerte".

A pesar de la distracción, Putintseva anotó la derecha ganadora y no perdió otro juego.

Aunque no recibió el apoyo del público, Putintseva sabe un par de cosas sobre ser una figura clave del tenis en un país con poca tradición en este deporte. Cuando comenzó a representar a Kazajstán en 2012, la nación de Asia central solo había producido una jugadora local entre las 100 mejores: Irina Selyutina, que alcanzó el puesto número 85 en 2002. Se afianzó en el escenario mundial al ofrecer asistencia financiera a jugadoras como Putintseva y la futura campeona de Wimbledon, Elena Rybakina.

Putintseva recordó que, antes de recibir la oferta de Kazajistán, no contaba con apoyo financiero ni pistas de entreno adecuadas cerca de su casa.

"Kazajstán llegó con apoyo, ideas, cómo debería ser", dijo. "Cuando fuimos con mis padres a las instalaciones de Astana, y llegamos, nos dieron pelotas —pelotas nuevas, una caja llena— y mi padre preguntó: '¿Es gratis?'.

La idea de que Putintseva no solo recibiría pelotas gratis, sino también agua, toallas y tiempo en el gimnasio dejó a su padre sin palabras. Trece años después, Putintseva cuenta con el apoyo de Kazajistán, y sin duda lo reconocería entre el público.

"Menos gente, pero más apoyo", dijo en su entrevista en la cancha.

"Les di las gracias", continuó en rueda de prensa. "Los chicos animaban, intentaban mantenerse con vida entre la multitud turca. Eran un grupo pequeño, pero me apoyaron muchísimo. Además, los australianos gritaban en el tercer set: 'Yulia'. Podía oírlos, y fue un buen momento; ya sabes, como si no estuviera contra el mundo".

"Me siento kazaja en cierto modo, porque la gente de Kazajistán me ayudó a construir mi carrera. Siempre me apoyan. Claro, tengo raíces rusas. También amo a Rusia como ciudad, como pueblo, es decir, como país. No es lo que ha estado pasando... es difícil decirlo. No quiero decir nada. Solo quiero decir que en Kazajistán estoy recibiendo un apoyo inmenso".

El resultado confirma un 2026 resurgente para Putintseva hasta ahora. A principios de año, cayó del Top 100 por primera vez en más de una década, consecuencia de un bajón en su rendimiento en 2025, pero regresó al top 100 tras solo una semana, alcanzando la segunda ronda de Adelaida, y ahora se encuentra de nuevo en el puesto 94. También regresa a la segunda semana de un Grand Slam por primera vez desde Wimbledon 2024, y por quinta vez en total. Putintseva intentará alcanzar sus cuartos de final de un Grand Slam por cuarta vez contra Iva Jovic, cabeza de serie número 29, quien derrotó a Jasmine Paolini, cabeza de serie número 7, por 6-2, 7-6(3).