El sexto triunfo consecutivo de Rybakina sobre Mertens la catapulta a cuartos de final del Abierto de Australia.

No es ningún secreto que Elena Rybakina ha tenido a Elise Mertens bajo su control durante gran parte de su carrera en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz. Al llegar al partido de cuarta ronda del Abierto de Australia del lunes, había vencido a la belga cinco veces consecutivas.

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Ya son seis. Rybakina derrotó a la cabeza de serie número 21 por 6-1 y 6-3 en 1 hora y 17 minutos para avanzar a cuartos de final en Melbourne por segunda vez, y la primera desde que llegó a la final en 2023.

Es su primer cuartos de final de Grand Slam desde que llegó a semifinales de Wimbledon en 2024.

"Creo que hoy jugué mucho mejor que en el partido anterior", dijo Rybakina en su entrevista en la cancha. "Algunos buenos servicios; fue un poco complicado con el sol y la sombra, pero en general, estoy contenta de haber mantenido la agresividad y creo que he mejorado con respecto al último partido".

Rybakina comenzó el día empatada en el sexto lugar en saques directos entre las jugadoras de Melbourne. Tras conectar 10 golpes más contra Mertens, probablemente terminará empatada en el segundo lugar con 24. Tendrá la oportunidad de hacerse con el primer puesto en su próximo partido, ya que Wang Xinyu (27) cayó en octavos de final ante Amanda Anisimova el lunes.

Pero si bien su saque fue su arma habitual, fue su juego de resto el que impulsó, especialmente contra el segundo saque de Mertens. Y en un día en el que la belga conectó solo el 47% de sus primeros servicios, eso bastó para inclinar la balanza a su favor.

Rybakina salvó un punto de quiebre en el primer juego, y luego vio cómo se le escapaban cuatro oportunidades de break en el segundo juego antes de finalmente aprovechar su quinto. Apropiadamente, fue un ganador de derecha cruzado con el segundo servicio el que le abrió la puerta. De hecho, cada uno de sus últimos tres puntos de break en el partido fueron resultado de ganadores de derecha.

Dos juegos después, volvió a romper, esta vez en blanco. Aprovechó otro segundo servicio con un ganador de revés para ponerse 4-0 arriba. Mertens mantuvo el servicio para 5-1 y subir al marcador, pero el séptimo ace de Rybakina le abrió el punto de set, lo que le permitió ganar el primer set en poco más de media hora.

Ambas intercambiaron saques durante los primeros cuatro juegos del segundo set antes de que las dificultades de la jugadora de 30 años resurgieran. Rybakina volvió a castigar un segundo servicio con un ganador de revés para alcanzar el punto de break, y luego siguió con otro ganador con el revés lateral para romper el servicio y ponerse 3-2.

Después de salvar un punto de partido, Mertens cometió una doble falta para darle a la número 5 del mundo una segunda oportunidad de abrirse camino hacia la victoria, y Rybakina aprovechó con su 32º ganador para avanzar a los cuartos de final.

Con esta victoria, Rybakina acumula más victorias sobre Mertens (siete) que cualquier otra jugadora del circuito. Su próximo rival será Iga Swiatek o la australiana Maddison Inglis, procedente de la fase previa.

Nunca se ha enfrentado a Inglis, pero su historial con Swiatek es bien conocido. En 11 enfrentamientos, Swiatek lidera su historial de enfrentamientos directos por 6-5.

Si Rybakina logra igualar la serie, alcanzará las semifinales en Melbourne por segunda vez y estará un paso más cerca de su primera Copa Memorial Daphne Akhurst.

Estadísticas notables de Rybakina:

• Porcentaje de primer servicio: 65% (32/49)
• Puntos ganados con primer servicio: 72% (23/32)
• Puntos ganados con segundo servicio: 71% (12/17)
• Aces: 10
• Dobles faltas: 1
• Ganadores: 32
• Errores no forzados: 22
• Puntos de break ganados: 4/9 (44%)
• Puntos ganados en la red: 6/11 (55%)