En cifras: Sabalenka detiene a Jovic y llega a su cuarta semifinal seguida en Melbourne

Aryna Sabalenka recibió todo lo que Iva Jovic le lanzó en un tenso set de apertura, pero la dos veces campeona del Abierto de Australia hizo lo que hacen las campeonas: encontró la manera de avanzar y se alzó con una victoria en dos sets el martes por la tarde.

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Con temperaturas cercanas a los 100 grados Fahrenheit (37.8 Celsius) en Melbourne, la número 1 del mundo puso fin al recorrido soñado de la estadounidense de 18 años, imponiéndose por 6-3 y 6-0 en poco menos de 90 minutos en la Rod Laver Arena para alcanzar su cuarta semifinal consecutiva del Abierto de Australia y la 14.ª semifinal de Grand Slam de su carrera.

A continuación, se enfrentará a la tercera cabeza de serie, Coco Gauff, o a la duodécima, Elina Svitolina.

Antes, tuvo que superar a Jovic, que llegaba con gran confianza tras lograr su primera victoria ante una Top 10 en el circuito WTA —presentado por Mercedes-Benz— frente a Jasmine Paolini en la tercera ronda, seguida de un triunfo contundente sobre Yulia Putintseva en los octavos de final.

“Es una jugadora joven y excelente”, dijo Sabalenka al iniciar su conferencia de prensa posterior al partido. “Estoy muy contenta de haber conseguido esta victoria en dos sets, satisfecha con el nivel que mostré hoy y, sí, es una jugadora increíble”.

Después de que Jovic finalmente lograra un saque más directo, el noveno y último juego del set dio motivos para celebrar a los aficionados a pesar del calor agobiante. El partido incluyó:

-11 minutos de juego
-Cinco puntos de deuce
-Tres puntos de set
-Tres puntos de break

Y resultó en un saque de Sabalenka para ganar el primer set en exactamente una hora, culminado con un revés ganador, su 21.º ganador del set.

A partir de ahí, la número 1 del mundo se apoderó del partido, consiguiendo un 'rosco' en el segundo set para eliminar a una de las cuatro estadounidenses que quedaban en el cuadro. En su primer cuartos de final de Grand Slam, Jovic reunió la energía suficiente para ganar un par de puntos de break en el último juego, pero Sabalenka salvó el segundo con un ace antes de sentenciar el partido con su séptimo y último ace.

"En el segundo set, sentí que tenía que tomar las riendas y presionarla aún más", dijo Sabalenka. "Porque puedo ver que ella es joven, tiene hambre y pude decir durante el partido que, sin importar el marcador, ella seguirá ahí intentándolo".

Aquí hay más cifras de la victoria de Sabalenka en cuartos de final:

0: Sets perdidos en este torneo. Sabalenka es la tercera cabeza de serie número uno en la última década en alcanzar las semifinales individuales femeninas del Abierto de Australia sin ceder un solo set, uniéndose a Serena Williams (2016) y Ashleigh Barty (2022).

8: Semifinales consecutivas de Grand Slam alcanzadas en pista dura. Desde 1988, solo Sabalenka, Lindsay Davenport y Martina Hingis han alcanzado ocho o más sets seguidos.

31: Ganadores contra Jovic. Veintiuno llegaron en el primer set, culminando con el revés ganador que puso fin al juego de 11 minutos. Golpeó el número 31 en punto de partido, terminando con solo 17 errores no forzados. Sus 143 ganadores totales son la mayor cantidad de cualquier mujer en el Abierto de Australia de este año.

83: Porcentaje de puntos ganados con el primer servicio (30 de 36). A pesar de una breve dificultad con su segundo servicio al final del primer set, su rendimiento fue más que suficiente para asegurar que nunca le rompieran el servicio.

88: Porcentaje de puntos ganados en la red. La variedad mejorada de Sabalenka quedó patente al ganar cinco de seis puntos en la red, combinando varios golpes cortados y alguna que otra dejada para romper el ritmo de Jovic.

Extra…5: Sabalenka acumula al menos cinco victorias en su carrera contra ambas posibles rivales en semifinales. Tiene un récord de 6-6 contra Gauff en una de las rivalidades más reñidas del circuito y un récord de 5-1 contra Svitolina, habiendo ganado sus últimos cuatro enfrentamientos.