Pegula vence a Anisimova en un duelo estadounidense y alcanza su primera semifinal del Abierto de Australia.

La última vez que Jessica Pegula se enfrentó a una compatriota en los cuartos de final del Abierto de Australia, cayó en tres sets ante la eventual finalista Jennifer Brady en 2021.

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Cinco años después, fue Pegula quien se alzó con la victoria en un duelo típicamente estadounidense, superando a la cabeza de serie número 4, Amanda Anisimova, por 6-2, 7-6 (1) en 1 hora y 35 minutos el miércoles para alcanzar su primera semifinal del Abierto de Australia, donde se enfrentará a Elena Rybakina.

"Es increíble", dijo Pegula en su entrevista en la pista. "He podido llegar más lejos en el US Open los últimos dos años, pero este fue el primer Grand Slam en el que realmente despegué. Y fui tres veces, y este año, cuatro veces cuartofinalista.

"Pensé: 'Tiene que llegar, ¿sabes? En la siguiente ronda, tengo que llegar a la semifinal'. Porque siento que juego muy bien al tenis aquí y me gustan las condiciones. Y siempre he sentido que, incluso en los partidos que he perdido aquí, he jugado bien. Así que he estado esperando el momento de poder despuntar".

Es la tercera vez que Pegula avanza a una semifinal de Grand Slam, y su primera en un Slam aparte del US Open. Lo logró manteniendo su dominio sobre sus compatriotas estadounidenses.

Esta victoria marcó su octava consecutiva sobre una estadounidense en un Grand Slam. También se convirtió en la primera estadounidense en derrotar a tres compatriotas en un mismo Abierto de Australia desde que Gigi Fernández logró la hazaña en 1993. Pegula venció a McCartney Kessler en segunda ronda, a la campeona defensora Madison Keys en cuarta ronda y a Anisimova en cuartos.

Además, mejoró su marca a 4-0 contra Anisimova en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz.

Así lo logró:

Perfecta en sets: Tanto Pegula como Anisimova llegaron a cuartos de final sin perder un solo set. Si bien esto indicaba que ambas estaban en su mejor momento, el camino de Anisimova había sido mucho más inestable de lo que indicaban los resultados.

La número 4 del mundo llegó al partido con un promedio de 28 errores no forzados en las primeras cuatro rondas, y la tendencia continuó. Terminó con 44 errores no forzados, incluyendo siete dobles faltas solo en el segundo set, por tan solo 18 golpes ganadores.

Pegula, por su parte, se mantuvo a cero. Cometió 21 errores no forzados por 20 golpes ganadores, y salvo una costosa doble falta al saque para ganar el partido con 6-5 en el segundo set, mantuvo una estrecha ventaja durante todo el partido.

Superioridad en el saque: En general, la jugadora de 31 años superó a su oponente en el saque. Mientras que Anisimova consiguió un porcentaje ligeramente mayor de primeros servicios (61% frente a 60%), Pegula dominó casi todas las demás categorías.

Conectó más aces (seis frente a dos), cometió menos dobles faltas (dos frente a siete) y ganó un mayor porcentaje de puntos con el primer servicio (70% frente a 58%). La mayor diferencia se produjo en el segundo servicio, donde Pegula ganó un impresionante 64% (16 de 25) de esos puntos, en comparación con el 39% (11 de 28) de Anisimova.

Pegula castigó el segundo servicio de Anisimova, interviniendo y atacando constantemente. Fue parte de un esfuerzo coordinado, uno que ejecutó de principio a fin.

Resto agresivo: Gracias en gran parte a ganar más del 60% de los puntos con el segundo servicio de Anisimova, Pegula generó 11 puntos de break, incluyendo siete solo en el segundo set. Convirtió cuatro, dos en cada set.

Si bien el primer set fue sencillo, el segundo no lo fue en absoluto. Después de que Anisimova consiguiera su primer break del partido para ponerse 5-3 arriba, lo que le dio la oportunidad de sacar para ganar el set, Pegula reaccionó inmediatamente. Mantuvo el servicio en el siguiente juego y volvió a quebrar para ponerse 6-5 con un ganador de derecha que le permitió su segundo punto de break.

Sirviendo para el partido, Pegula volvió a romper, enviando el set al tiebreak.

“Sentí que estaba ganando muchos puntos”, dijo Pegula. “Sentí que podía ganar los peloteos y que podía presionar su saque. Así que (después de que me rompieran el servicio), me dije: ‘Vuelve a prepararte. Tienes que ganar este tiebreak si no quieres ir al tercer set’. Y la verdad es que no quería. Así que, por suerte, sí, pude cambiar de opinión.

“Cuando está abajo, juega sin nada que perder y eso es muy peligroso. Así que me alegro de haber podido cambiar eso en el tiebreak”. Pegula se apoderó del primer mini-break con 3-1, y luego le arrebató otro punto al servicio de Anisimova para ponerse 4-1 arriba, mientras la frustración comenzaba a apoderarse de la dos veces finalista de Grand Slam. Pegula aprovechó la situación, sumando siete puntos consecutivos para cerrar el partido y reservar una semifinal contra Rybakina.

¿Qué sigue?: "Tiene un saque impresionante, buenos golpes de fondo, es muy fría, no sacas nada de ella", dijo Pegula sobre Rybakina. "Y ha estado jugando un tenis excelente, sinceramente, desde finales del año pasado. Pero voy a hacer todo lo posible para descifrar su estrategia para la próxima ronda y ya veremos cómo va".

Pegula y Rybakina se han repartido los seis enfrentamientos de su carrera. Pegula ganó su primer enfrentamiento en Miami en 2022, pero Rybakina se alzó con la victoria en su encuentro más reciente, remontando un set en contra en las semifinales de las Finales de la WTA hace unos meses.

Una victoria enviaría a Pegula a su primera final del Abierto de Australia, mientras que para Rybakina, está en juego una segunda participación en la final.