Por qué el Abierto de Australia consolidó a Rybakina como una fuerza de primer nivel

Inmediatamente después, le preguntaron a Elena Rybakina, con razón, si es actualmente la mejor jugadora del mundo y si alcanzar el número 1 es ahora su objetivo.

La pregunta persistía tras la final del Abierto de Australia del sábado, donde Rybakina derrotó a Aryna Sabalenka por 6-4, 4-6 y 6-4, culminando una racha que la ha visto ganar 20 de 21 partidos, venciendo a las número 1 y 2 del mundo en Melbourne y en las Finales de la WTA en Riad para culminar la temporada 2025.

"Sí, tengo grandes objetivos", dijo Rybakina sonriendo. "Por supuesto, el tiempo lo dirá, pero sin duda seguiremos trabajando y espero lograrlos".

Ha igualado su mejor marca personal, el número 3 (alcanzado por primera vez en 2023), pero, sin duda, si logra algunos resultados estelares más, podría alcanzar el número 1 en algún momento de este año. Rybakina, al igual que sus competidoras más cercanas, es una amenaza en todas las superficies.

Sabalenka, finalista en cinco de los últimos seis Grand Slams, aún mantiene una ventaja imponente en el número 1, aunque gran parte de su margen depende de una importante cantidad de puntos, incluyendo un título de Grand Slam y dos finales más, aún por defender. Al sumar los 2.000 puntos que le corresponden al ganador, Rybakina superó con creces a Amanda Anisimova y Coco Gauff. Está a solo 368 puntos de la número 2, Iga Swiatek, y amenaza la jerarquía 1-2 que se ha mantenido sin cambios durante casi cuatro años.

Con un solo partido, el universo del tenis de élite en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz se redujo significativamente.

Con una victoria, Sabalenka habría conseguido cinco títulos individuales de Grand Slam, igualando a Martina Hingis y Maria Sharapova y por delante de Naomi Osaka, Arantxa Sánchez Vicario y Kim Clijsters. Desde que Ashleigh Barty ganó el Abierto de Australia de 2022 y se retiró unos meses después, su cuenta de multi-Slam es: Swiatek (5, 6 en total), Sabalenka (4), Gauff (2) y ahora Rybakina (2).

En los últimos tres meses, Rybakina, de 26 años, tiene un récord de 4-0 contra estas dos líderes.

"Son rivales difíciles, tienen excelentes resultados y llevan tanto tiempo en la cima", dijo Rybakina. "Estoy contenta de estar volviendo a este nivel y espero poder mantenerme estable durante toda la temporada y seguir mostrando un gran tenis y buenos resultados".

¿Qué ha cambiado en su juego?

“Diría que va a por todas sin dudarlo”, dijo Sabalenka. “Aun tuve oportunidades, pero el nivel fue increíble. Siento que simplemente jugó más agresivamente”.

“Logró ganar mucha confianza desde la final. Sin duda, es una jugadora cada vez mejor”.

Sabalenka, al parecer, es una de las principales razones.

Cuando se enfrentaron en la final del Abierto de Australia de 2023, Rybakina también ganó el primer set. Pero Sabalenka ganó el segundo y, cuando el partido estaba en juego, se volvió aún más agresiva. Esto no pasó desapercibido para Rybakina, quien ha desarrollado una comprensión más clara de los beneficios potenciales del riesgo y la recompensa.

“Aryna jugó muy bien ese partido [de 2023]”, dijo Rybakina. “Recuerdo que se adelantó. Fue a por todas. Estaba sacando muy bien, y creo que incluso arriesgó un poco porque el segundo saque iba casi igual que el primero”.

“Sabía que hoy, si tenía la oportunidad de liderar, tendría que intentar algunos tiros arriesgados y simplemente ir a por todas. Sin esperar errores ni llegar a los peloteos largos. Es increíble tener este trofeo en mis manos esta vez”.

Después, wtatennis.com se sentó con la nueva campeona:

Tu foto está en todas las pantallas de los pasillos, ¿cuál es tu reacción?

"Sí, la vi [risas]. También tomé algunas fotos. Es muy bonito. Sí, creo que será increíble venir el año que viene y ver tu nombre. Es un logro increíble."

Ibas perdiendo 3-0 en el tercer set... ¿qué pasaba por tu mente y qué cambió la situación?

"El partido desde el principio fue muy duro. Muchos juegos igualados, así que estuvo bastante igualado. En el segundo set, empatado a 4 y no alcancé mi nivel ni mi energía. No jugué muy bien esos dos juegos y me frustró perder el segundo set y no poder mantener mi servicio."

Y luego siento que me llevó demasiado tiempo volver al partido. Intenté tomarme mi tiempo, dejar atrás las emociones negativas y luchar por cada punto, buscar soluciones, escuchar más a mi pívot. Estoy contenta de haber podido darle la vuelta y ganar el partido.

¿Te pareció el final perfecto cuando conectaste ese ace en el último punto?

Sí, sin duda fue un gran final de partido. Estaba muy emocionada al sacar porque en el segundo set no pude mejorar mi nivel. Sé cómo puedo sacar, sin importar quién esté al otro lado. Así que intentaba respirar, encontrar mi sitio y simplemente ir a por todas sin dudar.

Tú y Aryna jugasteis la final del AO 2023, y no salió como queríais, ahora sí. ¿Te quedó ese partido en la cabeza todo el día?

Claro, pensé en el partido de hace tres años. Tenía que mantener la concentración y aprovechar mis oportunidades, quizás arriesgar un poco más, ser agresiva. Porque muchas veces también me pongo un poco pasiva en los momentos importantes. Aquí, sabía que si restaba un segundo servicio, debía entrar en la pista y... pasara lo que pasara. Así que estoy contenta de que al final todo saliera bien.

En 2022, ganaste Wimbledon... y luego tuviste un lapso de tres años y medio sin un título de Grand Slam. ¿Es algo en lo que piensas?

Sí, después de Wimbledon tuve una gran racha aquí en Australia y, por supuesto, pensé que tal vez tendría más oportunidades, que estaría aún más cerca en los otros Grand Slams. Pero no pude destacar. La temporada pasada no fue tan exitosa para mí en general, comparada, por supuesto, con Wimbledon y el Abierto de Australia de 2023.

Pero logré que mi temporada fuera buena al ganar las Finales de la WTA. Sí, estoy contenta porque por ahora mi nivel ha sido bastante bueno. Ojalá pueda seguir así toda la temporada.

Has ganado 20 de tus últimos 21 partidos y 10 seguidos contra jugadoras del Top 10. ¿Cómo explicas ese buen momento y cómo esperas mantenerlo?

"Sí, según las estadísticas, he estado jugando muy bien contra las mejores jugadoras. Creo que lo más importante es el trabajo que hicimos con el equipo. Desde el año pasado, he tenido muchos cambios, una preparación diferente. Todos estos pequeños detalles me ayudaron en los partidos. Solo espero poder traer todos estos buenos momentos de Melbourne a toda la temporada y, por supuesto, tendremos que seguir trabajando".

¿Qué es lo que más esperas celebrar en la semana antes de Doha y Dubái?

"Probablemente nos quedemos juntos unas horas para celebrar, y luego todos tendrán un merecido descanso. Yo me quedaré en casa en Dubái. Creo que lo más importante es descansar los próximos días, intentar recuperarme. Sí, espero estar preparada para Doha".