Cuatro preguntas candentes antes de Doha y Dubái

El año pasado, Amanda Anisimova y Mirra Andreeva consiguieron títulos revelación en Doha y Dubái, respectivamente. ¿Qué jugadora tiene más posibilidades de ganar su primer título WTA 1000 este mes?

Brad Kallet: Aún es una posibilidad remota, pero ¿por qué no Iva Jovic? Es mayor que Andreeva cuando ganó Dubái, ya tiene un título de 500 m y ha tenido un comienzo de año increíble. Tras alcanzar las semifinales y la final en Auckland y Hobart, respectivamente, la joven de 18 años alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia, donde jugó contra Aryna Sabalenka de forma competitiva. No jugará en Doha, por lo que debería llegar bien descansada a Dubái.

Greg Garber: Me quedo con Linda Noskova, la segunda mujer mejor clasificada (n.º 12) sin un título WTA 1000 en su palmarés, después de Ekaterina Alexandrova. La checa de 21 años estuvo cerca el año pasado, perdiendo contra Anisimova en la final de Pekín (en tres sets). Noskova avanzó a la tercera ronda del Abierto de Australia, donde cayó ante Wang Xinyu, quien le dio una buena batalla a Anisimova en la cuarta ronda. Noskova solo tiene un título (Monterrey 2024), pero tiene un juego sólido y parece lista para dar el siguiente paso. Para contextualizar, cabe mencionar que Noskova es la segunda jugadora más joven del Top 12 (después de Andreeva, de 18 años) y ocho meses menor que Coco Gauff.

Alex Macpherson: ¿Existe una mayor diferencia entre talento y número de títulos que el único trofeo WTA 250 de Karolina Muchova, ganado hace más de media década? No es inexplicable: el físico de la checa suele fallarle a lo largo de un torneo completo, e incluso cuando no lo hace, rivales como Gauff, su vencedora del Abierto de Australia, pueden superarla con una mayor tolerancia en los peloteos. Pero Muchova está en buena forma y salud en 2026 (es la única jugadora que ha vencido a Elena Rybakina este año), y sin duda la sequía de títulos tiene que terminar en algún momento. Siempre y cuando evite a Gauff en el cuadro...

Noah Poser: A veces la respuesta más simple es la correcta. Todas las jugadoras del Top 10 han ganado un título WTA 1000, lo que nos lleva a la número 11, Ekaterina Alexandrova. En 2024, Alexandrova alcanzó la tercera ronda en Doha. En 2025, dio un paso más, consiguiendo una racha deslumbrante que incluyó victorias sobre la excampeona del US Open, Emma Raducanu, Sabalenka y Jessica Pegula. Consiguió el título más importante de su carrera el año pasado en Linz y ahora parece estar lista para demostrar que su clasificación no es casualidad al dar el siguiente paso en 2026.

Matt Wilansky: ¿Qué hay de Diana Shnaider, la frecuente compañera de dobles de Andreeva? Ocupa el puesto número 21, con un puesto número 12, su mejor marca personal, y ya posee títulos del circuito en pistas duras, tierra batida y hierba. Su derecha zurda abre la pista pronto y le permite controlar el primer contacto. En la WTA 1000, su mejor resultado hasta la fecha es una semifinal del Abierto de Canadá de hace dos años. Pero para empezar esta temporada, ganó tres partidos en Adelaida y alcanzó la tercera ronda del Abierto de Australia, donde perdió ante la eventual semifinalista Elina Svitolina.

Sabalenka no estará en Doha, pero sí en Dubái. Tras la final del Abierto de Australia, ¿sigue siendo la favorita para ganar este torneo o, de repente, lo es Rybakina?

Brad Kallet: Difícil. Rybakina es oficialmente la jugadora más en auge del mundo ahora mismo, desde las Finales WTA del año pasado, pero Sabalenka sigue siendo la mayor amenaza para ganar títulos cada semana. Simplemente no pierde antes de cuartos. De hecho, la última vez que perdió antes de cuartos fue hace exactamente un año, cuando perdió su primer partido en Doha y su partido de segunda ronda en Dubái. Eso perjudica mi argumento, pero no le doy demasiada importancia a esos resultados. Está concentrada ahora mismo y tendrá un resentimiento tras perder en Melbourne. Pero esto es básicamente una apuesta arriesgada: ojalá podamos verlas jugar en otra final.

Greg Garber: Voy a ir a contracorriente. El año pasado, Sabalenka ganó el Abierto de Australia y fracasó en su gira por Oriente Medio. Creo que esto simplemente pone de manifiesto el enorme esfuerzo que se requiere para ganar un título importante. Me pregunto si tanto Rybakina como Sabalenka sufrirán una decepción similar. El año pasado, fueron Anisimova y Andreeva las que irrumpieron en Doha y Dubái, y sospecho que podríamos ver resultados similares aquí. No olvidemos a Iga Swiatek, quien llegó a la final en Dubái.

Alex Macpherson: A pesar de lo dominante que es Sabalenka en el torneo, no es una gran favorita para ganar torneos: ha perdido seis de sus últimas 10 finales, todas ellas siendo número 1 del mundo. Y el año pasado, fue abierta sobre conservar energías durante la gira por Oriente Medio para dar un paso al frente en la gira Sunshine. No espero un gran resultado en Dubái. Rybakina es probablemente la principal favorita, aunque a pesar de su gran forma, también hay una salvedad: aún no ha ganado dos torneos consecutivos en su carrera. Dubái representa una oportunidad para las jugadoras más jóvenes.

Noah Poser: Creo que el consenso es que Sabalenka llega a casi todos los torneos como favorita. Pero para este torneo en particular, ¿podemos afirmar con certeza que Sabalenka o Rybakina ostentan ese estatus? No hay razón para que Andreeva no sea considerada una amenaza legítima para ganar dos torneos consecutivos. Inauguró su temporada 2026 con el título de Adelaida antes de toparse con una Svitolina en racha en el Abierto de Australia. Y tras vencer a Rybakina y Swiatek camino del trofeo el año pasado, tiene todo el derecho a ser considerada la favorita para defender su título hasta que se demuestre lo contrario.

Matt Wilansky: ¿Puedo optar por la vía fácil y decir ambas, y ninguna? Sabalenka y Rybakina son las dos jugadoras más fuertes del circuito en este momento, pero eso no las convierte automáticamente en las favoritas absolutas en Dubái. Más allá de la llegada de Rybakina a la final en Doha en 2024, ninguna de las dos tiene un largo historial de éxitos en estos eventos emblemáticos de Oriente Medio en los últimos cinco años. La gira australiana es agotadora, y el tiempo que les llevará recuperarse para dos títulos consecutivos de 1000 es significativo. Mira, no hay duda de que estas son las dos salidas más difíciles del cuadro, pero si juzgamos históricamente este tramo del calendario, las finalistas del Abierto de Australia no son las apuestas más seguras dos semanas después.

De las jugadoras que no estuvieron en su mejor momento durante la gira australiana, ¿quién está lista para encontrar su ritmo y lograr buenas actuaciones en Doha y Dubái?

Brad Kallet: Jasmine Paolini tuvo una gira australiana tranquila, con un balance de 1-1 en la United Cup antes de caer eliminada en la tercera ronda del Abierto de Australia. Pero las eliminaciones tempranas significan más tiempo para descansar y recargar energías, y Paolini llegará a Doha con las piernas frescas. El año pasado solo tuvo un balance de 2-2 en estos torneos, pero el año anterior ganó su primer título WTA 1000 en Dubái. La jugadora de 30 años conseguirá grandes victorias y luchará por ambos títulos.

Greg Garber: Aquí es donde Andreeva cobró vida el año pasado. Claro, se topó con un muro al final del año, pero a sus 18 años (cumple 19 en abril), creo que este año es mayor, más sabia y mentalmente más fuerte para afrontar su sorprendente éxito inicial. Andreeva llegó a la cuarta ronda del Abierto de Australia, pero perdió contra Svitolina por 6-2 y 6-4. Sentirá las buenas vibraciones en Dubái mientras contempla la defensa del título.

Alex Macpherson: A pesar de su formidable saque y su fácil potencia desde ambos extremos, Alexandrova continuó con un rendimiento inferior en los grandes torneos, quedando eliminada en primera ronda en Melbourne. Sin embargo, su primer Top 10 el año pasado fue un indicio de la genuina mejora que la jugadora de 31 años ha experimentado últimamente, especialmente en su tolerancia al peloteo. Las rápidas pistas duras de Oriente Medio se adaptan a su juego —como lo demuestra su participación en las semifinales de Doha el año pasado, que incluyó una inusual victoria en el tiebreak sobre Sabalenka— y es una amenaza legítima para ganar uno de estos torneos.

Noah Poser: Lo mismo ocurre con Alexandrova. Tuvo dificultades en Australia, quedando eliminada en primera ronda por tercera vez consecutiva en Melbourne. Pero, como señaló Alex, dos cosas son ciertas: estas pistas se adaptan a su juego y ha mejorado notablemente desde el año pasado por estas fechas. Tras cuatro finales WTA 500 en 2025, tiene todo lo necesario no solo para repetir su participación en las semifinales del año pasado en Doha, sino también para dar el siguiente paso y alcanzar su primera final WTA 1000.

Matt Wilansky: Supongo que depende de qué signifique realmente "no estar en su mejor momento". Swiatek jugó bien en la United Cup… hasta que no lo hizo, perdiendo contra Gauff y Belinda Bencic, y luego tuvo un sólido Abierto de Australia hasta que se topó con Rybakina. Con Swiatek, el listón está tan alto que cualquier cosa que no sea un título suele considerarse una decepción. Y teniendo en cuenta que ganó Doha tres veces seguidas, hay pocas razones para pensar que esta parte del calendario no le vuelva a sentar bien.

Todavía es muy temprano en la temporada, pero ¿qué jugadora del Top 10 necesita más grandes resultados en Doha y Dubai?

Brad Kallet: A Gauff le vendría bien un poco de buen rollo tras su decepcionante derrota por 6-1 y 6-2 ante Svitolina en la cuarta ronda del Abierto de Australia. Es comprensible que se sintiera frustrada después de ese partido y buscará encontrar su mejor nivel en Oriente Medio. Sin duda, tuvo sus momentos durante la gira australiana (una victoria contundente sobre Swiatek y la victoria sobre Muchova), pero la irregularidad la afectó. Ahora, descendida al número 5 del ranking PIF WTA, una o dos buenas actuaciones le vendrían muy bien.

Greg Garber: A Paolini le vendría bien un impulso ahora mismo. Tuvo una buena caída en China, con un balance de 8-3. Pero en las Finales WTA no ganó ningún partido. Tras el descanso, su balance entre la United Cup y el Abierto de Australia era de 3-5. Paolini dividió cuatro partidos el año pasado en Doha y Dubái, pero no olvidemos que su irrupción en el WTA 1000 se produjo hace dos años en Dubái.

Alex Macpherson: En cuanto al ranking, Andreeva podría caer del Top 10 si no defiende los más de 2000 puntos que acumuló entre febrero y marzo del año pasado. Pero el éxito de la joven de 18 años en la pretemporada es más importante en esta etapa de su carrera que cualquier caída temporal en el ranking que pueda experimentar. Así que me quedo con Swiatek, cuyo título de Wimbledon la salvó para la temporada 2025, pero no ayudó a solucionar problemas recurrentes, como su tendencia a intentar dominar a las pegadoras más fuertes. Esto la afectó en las derrotas ante Bencic y Rybakina en Australia.

Noah Poser: La opinión general dice que jugadoras como Andreeva, Anisimova y Bencic, todas campeonas de títulos durante la gira por Oriente Medio del año pasado, sentirían la mayor presión para defender la considerable cantidad de puntos que se desprenden de sus récords. Pero voy en la dirección opuesta y señalo a Gauff, quien tiene una gran oportunidad por delante. Defiende solo 20 puntos entre Doha y Dubái tras quedar eliminada en segunda ronda en ambos torneos la temporada pasada. Actualmente número 5 en el Ranking PIF WTA, ascender al número 2 no es del todo improbable.

Matt Wilansky: Mira, se podría defender a casi cualquiera en el Top 10. Salvo Rybakina, la mayoría se beneficiaría de una buena actuación. Pero Gauff, más que nadie, encaja en la lista. Desde su título de Roland Garros el año pasado, solo ha llegado a una final, ganando Wuhan en octubre. Gauff tiene la oportunidad de protagonizar un par de semanas sólidas en Oriente Medio antes de las expectativas adicionales que conlleva jugar ante su público local el próximo mes.