Mboko salva el punto de partido y derrota a Andreeva por primera vez en Doha

La rivalidad está en marcha.

Las dos mejores adolescentes del mundo se enfrentaron por segunda vez esta temporada en la tercera ronda del Qatar TotalEnergies Open, y esta vez fue un clásico. Victoria Mboko, cabeza de serie número 10, revirtió el resultado de la final de Adelaida de enero para derrotar por primera vez a Mirra Andreeva, cabeza de serie número 5, por 6-3, 3-6, 7-6(5) en 2 horas y 10 minutos. Andreeva tuvo un punto de partido con 5-4 en el tercer set, pero lo desperdició con una doble falta.

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El resultado fue la tercera victoria de Mboko, de 19 años, en una Top 10, y avanza a su segundo cuarto de final de un torneo WTA 1000 tras su sorprendente victoria en Montreal el año pasado. Además, se convierte en la segunda jugadora este año en remontar dos puntos de partido, uniéndose a Magdalena Frech. Mboko también salvó dos puntos de partido contra Anna Kalinskaya en la segunda ronda de Adelaida, ganando ese encuentro por 6-2, 3-6, 7-6(6).

Mboko ha ganado 13 de sus últimos 14 partidos a tres sets desde la ronda final de la fase previa de Wimbledon del año pasado, donde falló cinco puntos de partido y cayó ante Priscilla Hon por 4-6, 7-6(4), 6-1. Tras ese torneo, su única derrota en un set decisivo fue contra Elise Mertens en la United Cup en enero. Se enfrentará a Elena Rybakina, segunda cabeza de serie, o a Zheng Qinwen en Doha.

Así se desarrolló una apasionante competición en cada set.

Primer set: Mboko se mantiene al frente

En cuanto al tenis, la clave del primer set fue la superior agresividad de Mboko. Manteniendo una construcción de puntos simple pero efectiva, golpeó la pelota de un lado a otro con potencia y consistencia. A lo largo del primer set, la canadiense sumó 15 tiros ganadores, incluyendo cinco aces, frente a los cinco de Andreeva.

También ganó una importante batalla mental para llevarse el set. En la final de Adelaida, Mboko había comenzado con fuerza con una ventaja de 3-0, pero Andreeva ganó 12 de los siguientes 13 juegos para alzarse con el título. Una vez más, se puso 3-0, pero se vio limitada a 3-3 cuando Andreeva comenzó a cambiar su juego.

Pero esta vez, Mboko frenó el impulso de su oponente. Con 3-3, salvó dos puntos de break y encontró dos derechas ganadoras consecutivas para escapar con el crucial servicio.

Segundo set: Ajustes tácticos de Andreeva

Andreeva había tenido un éxito limitado con golpes cortados y dejadas en el primer set, pero en el segundo comenzó a usar todo su arsenal contra Mboko. Salvó cuatro puntos de break para un importante servicio en el primer juego, el cuarto de ellos con una combinación de dejada y pase. En el siguiente juego, ideó una brillante construcción de puntos: dos globos, seguidos de una dejada a dos manos por encima del hombro y luego un globo ganador, camino al break.

Disminuir el ritmo de los peloteos y romper el de Mboko dio sus frutos. Acorralada por la variedad de Andreeva, la capacidad de Mboko para encontrar oportunidades fue limitada, y aunque solo cometió 11 errores no forzados en el segundo set, su cuenta de tiros ganadores se redujo a ocho. El partido siguió siendo reñido hasta el final; esta vez, fue Mboko quien igualó a 3-3 antes de que Andreeva se distanciara al final del set. Sin embargo, fue la joven de 18 años quien recuperó el control del partido.

Tercer set: Un desenlace emocionante

Como era de esperar, el tercer set vio el máximo nivel de tenis de ambas adolescentes al mismo tiempo. Los primeros compases fueron testigos de una serie de magníficos intercambios mientras intentaban superarse mutuamente, con Andreeva logrando el primer break para el 2-1, pero inmediatamente siendo superada. Quizás lo más impresionante fue que Mboko estuvo a la altura de la variedad de Andreeva, devolviéndola con creatividad propia y enfrentándose con paciencia en los largos intercambios.

"No tenía una táctica específica contra ella", explicó Mboko después. "Pero sé que corta muy bien y que pega muy bajo. Creo que me obligó a pegar esos cortes y efectos. Cubre la pista muy bien, así que creo que para mí fue simplemente intentar encontrar la pequeña ventana para abrir la pista. Sí, me encontré pegando ese tipo de golpes porque sentía que era lo único que podía hacer".

A medida que el set llegaba a su clímax, el tenis se volvió más intenso. Con 4-4, Mboko cometió un par de dobles faltas para conceder su saque, pero Andreeva le devolvió el favor en el siguiente juego, perdiendo un punto de partido con una doble falta propia. Pero la calidad regresó en el tiebreak decisivo, donde cinco puntos se decidieron con ganadores limpios. El mejor de ellos resultó decisivo: un revés angulado en carrera de Mboko que le dio una ventaja de 5-3, la primera vez en el tiebreak que una jugadora tenía dos puntos de ventaja sobre la otra.

Aunque el revés de Mboko la decepcionó en sus dos primeros puntos de partido, siguió confiando en ese tiro y cerró su tercer punto de partido con un tiro ganador de adentro hacia afuera desde esa ala, su 38.º del día.

"Siento que salí con algunos tiros muy decisivos al final", dijo Mboko. "Creo que ambas estábamos bastante cansadas al llegar al tiebreak. Creo que tuve la suerte de tener algunos buenos tiros en los momentos clave".