Dar un paso atrás para poder avanzar: cómo Svitolina recuperó su fuerza de lucha
Elina Svitolina jugó su primer partido profesional en octubre de 2008, en un torneo ITF en Járkov, Ucrania. Acababa de cumplir 14 años.
En los 18 años siguientes, se convirtió en una jugadora del Top 5, 19 veces campeona, madre y una de las veteranas más respetadas del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz.
Una de las principales razones de su continuo éxito y longevidad, más allá de su talento en la cancha, es su capacidad de adaptación. Sabe cuándo necesita esforzarse y cuándo necesita un reajuste mental.
Y en septiembre del año pasado, la tenista de 31 años supo por experiencia que era hora de un descanso. Tras perder contra Jasmine Paolini en las semifinales de la Billie Jean King Cup en Shenzhen, Svitolina decidió dar por terminada la temporada, alegando la necesidad de "sanar y recargar energías".
No fue una decisión fácil para la ex número 3 del mundo, quien, a pesar de perder tres partidos consecutivos, seguía sintiendo que jugaba un tenis de calidad en ese momento.
También esperaba volver al Top 10 del Ranking PIF WTA para finales de año, y el puesto número 13 estaba a punto de alcanzarlo, a más de un mes del final de la temporada.
Pero confió en su cuerpo y su mente, y se apoyó en años de experiencia, para tomar la decisión prudente e intencionada de dar un paso atrás y dar un gran salto adelante en 2026.
"Al final, estaba abrumada por todo", dijo antes del Qatar TotalEnergies Open en Doha. Así que decidí dar un paso atrás, relajarme un poco e intentar ver realmente dónde estoy. Encontrar la alegría de la vida, porque a veces, cuando juegas demasiados torneos, demasiados partidos, te encuentras siempre en la negatividad, porque prácticamente pierdes todas las semanas.
"Era importante encontrar la alegría, no solo en la pista, sino también fuera de ella."
Svitolina aprovechó al máximo su larga pretemporada. Descansó y entrenó, pero también se tomó tiempo para explorar y tomarse un respiro del tenis, lejos de la rutina diaria de entrenar y solo pensar en su próximo partido y rival.
Visitó Arabia Saudita, pasó un par de días en Doha e hizo senderismo en Portugal. El viaje no solo fue emocionante; de hecho, la renovó y la centró de cara a la larga temporada.
"Descubrir nuevos lugares trae nuevos recuerdos", dijo la ucraniana. "Descubres algo, sensaciones diferentes, porque cuando tienes una rutina diaria y te esfuerzas mucho en la cancha, te quedas un poco estancada. Y para mí, descubrir nuevas emociones y crear nuevos recuerdos realmente me refresca la mente y me da una nueva perspectiva, nuevas metas. No solo para el tenis, sino para la vida.
Cuando llegó el año 2026, Svitolina estaba motivada para competir y luchar de nuevo. Había recuperado su mejor versión y ya no forzaba las cosas.
El cambio de mentalidad y la energía renovada fueron evidentes desde su primer partido de 2026, y su inversión en sí misma dio frutos inmediatos.
Ganó el 19.º título de su carrera en Auckland, cediendo solo un set en cinco partidos y derrotando a la joven promesa de 18 años Iva Jovic en semifinales. Y en Melbourne, Svitolina superó a Diana Shnaider, Mirra Andreeva y Coco Gauff para alcanzar las semifinales del Abierto de Australia por primera vez. Ganó 10 títulos consecutivos al comienzo de la temporada antes de toparse con la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka.
Su notable gira australiana la catapultó de nuevo al Top 10 del Ranking PIF WTA, su mejor posición desde que regresó al WTA Tour como madre en 2023.
Actualmente número 9, volvió a la senda del triunfo el martes, venciendo a Dayana Yastremska por 6-1 y 6-4 en su primer partido en Doha. Jugará contra Anna Kalinskaya por un puesto en cuartos de final.
"Es agradable volver a tener hambre", dijo. "Hace falta ganar y también afrontar las situaciones difíciles. Esto es muy importante para mí".