Pegula conquista a su “mini yo” en Jovic y se enfrentará a Tauson en los cuartos de final de Dubái.

DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos -- Tras su victoria en segunda ronda sobre Varvara Gracheva, Jessica Pegula comentó que jugar contra Iva Jovic fue, en cierto modo, una "mini-yo".

"Creo que va a ser un partido difícil para mí. Nunca he jugado contra Iva, pero siento que juega como una mini-yo, así que va a ser difícil", declaró Pegula a wtatennis.com el martes. "[Iva] no tendrá nada que perder, y ha estado en un gran momento, ganando y ganando muchos partidos este año".

Casualmente, Jovic fue invitada por Pegula en su reciente episodio del podcast Player's Box, grabado antes de Dubái, y en una de sus preguntas, le preguntaron qué jugadora había aprendido más de su infancia. Jovic respondió con Pegula.

En su partido de tercera ronda del Dubai Duty Free Tennis Championships 2026, la experimentada Pegula se impuso por 6-4 y 6-2 a la prometedora Jovic en su primer encuentro en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz. Pegula avanza para enfrentarse a Clara Tauson en cuartos de final, quien derrotó a Magda Linette por 6-4 y 6-2.

"Por su forma de jugar, definitivamente veo algunas similitudes", declaró Pegula a la prensa el miércoles. "Intenta tomar la pelota pronto, intenta devolver con mucha fuerza y ​​por el centro. Creo que le gusta cambiar la dirección de la pelota muy bien, especialmente con el revés".

Tras asegurar un break decisivo en el primer set para tomar una ventaja de 4-3, Pegula dominó a partir de ahí, manteniendo un sólido juego de saque: conectó el 98% de sus primeros servicios y registró cinco aces. Pegula no perdió su saque en el partido y, entre sus saques directos, aprovechó la envergadura de Jovic, enviando algunos saques con efecto que Jovic no pudo alcanzar.

De igual forma, Jovic también mostró un sólido juego de saque, con un 98% idéntico de primeros servicios. La diferencia llegó en el resto, donde Pegula aprovechó al final del primer set y bien entrado el segundo. Al principio, Pegula tuvo problemas con algunos golpes fallidos, errores no forzados paralelos o con demasiada potencia, pero finalmente ganó el 41% de los puntos recibidos, frente al 23% de Jovic.

"Sinceramente, su saque es bastante bueno", dijo Pegula. "Creo que ha mejorado mucho, incluso desde el año pasado, cuando la ataqué un par de veces o cuando jugué con ella en dobles. La veo mejorar mucho".

"Sin duda, es un poco más intensa que yo. Parece muy concentrada y con mucha rutina en lo que hace, y yo probablemente soy un poco diferente en eso. Definitivamente, puedo ver dónde está cambiar la dirección de la pelota y tomarla pronto; no es la única que lo hace, pero como dijo que lo imitó, puedo ver claramente el parecido".

En el primer quiebre del partido, con 4-3 en el primer set, Pegula conectó un tiro ganador que rozó la línea de banda, para gran incredulidad de Jovic, quien solo pudo observar cómo el sistema de ojo de halcón mostraba la trayectoria de la pelota. Ambas intercambiaron saques en los dos últimos juegos, y Pegula cerró el ajustado primer set en 45 minutos.

A pesar de que Jovic mantuvo su saque al comienzo del segundo set, Pegula arrasó, llevándose los siguientes cinco juegos. Perdiendo 3-1, 0-40, Jovic reaccionó para forzar un deuce y salvar tres puntos de break, pero un revés ganador de Pegula un par de golpes después le permitió el siguiente break y consolidó una ventaja que Jovic no pudo remontar.

Al igual que en el enfrentamiento con Jovic, Pegula y Tauson se enfrentarán por primera vez en individuales en el WTA Tour el jueves.

"Yo tampoco he jugado nunca con ella; fue una situación similar; de hecho, creo que ni siquiera practiqué con ella, así que la verdad es que no lo recuerdo", dijo Pegula. "Jugamos dobles, quizás hace mucho, mucho tiempo. Es difícil recordar su pelota, y sé que saca muy bien. Es una chica alta. Es una pelota grande. Sé que juega muy bien aquí y que puede ser una jugadora muy potente".