Venus Williams cae ante Parry, pero el reconocimiento perdura en Indian Wells
INDIAN WELLS -- Mientras paseaba, majestuosa, por la amplia cancha del Estadio 1, Venus Williams sonrió mientras los aplausos la abarrotaban.
A sus 45 años (cumple 46 en junio), Williams ya no es la tenista que fue, pero eso poco importa. Tampoco la derrota del jueves por 6-3, 6-7 (4), 6-1 en primera ronda ante Diane Parry, procedente de la fase previa.
Venus, luciendo una elegante camiseta blanca sin mangas y pantalones cortos Lacoste, lo intentó con creces, logrando numerosas remontadas en el partido y desempeñándose con soltura contra la número 111 del ranking WTA Tour Driven by Mercedes-Benz. Parry, por cierto, avanzó a la tercera ronda del año pasado tanto en Wimbledon como en el US Open.
Esta fue la 110.ª aparición de Williams en el cuadro principal de un evento de Nivel 1/WTA 1000, igualando a Francesca Schiavone en la sexta mayor cantidad desde la introducción del formato de niveles en 1990. Es la segunda jugadora de mayor edad en participar en un evento de Nivel 1/1000, después de Martina Navratilova (Charleston, 2004), de 47 años.
Desde su primera aparición en Indian Wells en 1996, la trayectoria de Venus aquí abarca tres décadas. La siete veces campeona de Grand Slam sigue siendo un icono, una embajadora del deporte con una larga trayectoria de conciencia social.
Los aficionados de mayor edad recordarán los brillantes triunfos, especialmente en Wimbledon y el US Open. Los más jóvenes presentes quizá no aprecien la chispa de popularidad que Venus y su hermana menor, Serena, aportaron al tenis femenino a principios del siglo XX.
Su mayor legado -y Venus lo confirma- fue su papel decisivo a la hora de convencer al All England Club de ofrecer el mismo dinero en premios a hombres y mujeres en 2007. Hizo lobby tras bastidores y, de manera memorable, en un ensayo en The Times de Londres, preguntó conmovedoramente: "¿Cómo puede ser que Wimbledon se encuentre en el lado equivocado de la historia?".
Fue maravillosamente apropiado que, tras ganar en 2007 (su cuarto de cinco títulos allí), recibiera ese primer sueldo igualitario.
Williams tiene mucho que ofrecer. Se casó con Andrea Preti en 2025 y supervisa prósperos negocios de diseño de interiores y moda. Además, le encanta el tenis, razón por la cual sigue jugando, con un calendario relajado desde su última temporada completa en 2019.
Algunos se preguntarán por qué. Quizás sea la descarga de adrenalina que la recorre cuando conecta un tiro ganador, o el murmullo del público que se convierte en rugidos cuando domina un punto. Verla palmeándose el muslo con intensidad y balanceándose ligeramente de un lado a otro mientras contempla la posibilidad de devolver un punto de break es comprender que aún significa algo.
Lleva un récord de 0-5 en el año después de este partido de 2 horas y 21 minutos, pero, de nuevo, ese no es el punto.
En su preciada canción "Glory Days", Bruce Springsteen lamenta en el estribillo: "Días de gloria... Te pasarán de largo, días de gloria... En un abrir y cerrar de ojos".
Hay que reconocerle a Venus el mérito por encontrar la manera de revivir y recuperar algunos de esos momentos dorados, y compartirlos con sus eternos fans que le rinden homenaje. En un momento dado, tras otro de sus potentes derechas, un tiro ganador a la pista abierta, Venus se giró hacia el público y levantó el puño. Ella sonreía, y todos en el estadio también.