Sabalenka se impone a Mboko por segunda vez en 2026 y se clasifica para las semifinales de Indian Wells.

La primera cabeza de serie, Aryna Sabalenka, superó un partido clave contra la décima cabeza de serie, Victoria Mboko, en los cuartos de final del BNP Paribas Open, avanzando por 7-6(0), 6-4 a su tercera semifinal en este torneo. Sabalenka salvó los cinco puntos de break a los que se enfrentó durante el encuentro.

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Sabalenka, dos veces finalista de Indian Wells en 2023 y 2025, derrotó a Mboko por segunda vez en dos enfrentamientos, tras haberla vencido también por 6-1, 7-6(1) en la cuarta ronda del Abierto de Australia en enero. La número 1 del mundo ha alcanzado seis semifinales consecutivas en el circuito WTA Driven by Mercedes-Benz; su última derrota antes de esta ronda fue en los cuartos de final de Cincinnati el pasado agosto ante Elena Rybakina.

La búsqueda de Sabalenka por su primer título en Indian Wells continuará contra la cabeza de serie número 14, Linda Noskova, quien derrotó a la jugadora proveniente de la fase previa, Talia Gibson, por 6-2, 4-6, 6-2. A continuación, los puntos clave de su victoria sobre Mboko.

Sabalenka brilla en los momentos decisivos

Dos estadísticas destacan especialmente. En primer lugar, el impecable historial de Sabalenka ante los puntos de break: salvó los cinco que le encomendaron. El momento y la forma en que lo hizo fueron aún más impresionantes. Los tres primeros se produjeron ya en el tercer juego, con Mboko presionándola al resto. Sabalenka salvó dos con aces y el tercero con su primera dejada del día.

Los otros dos se produjeron cuando ganaba 4-3 en el segundo set. Mientras Mboko luchaba por mantener el partido, la joven de 19 años conectó dos restos ganadores impecables, mientras que Sabalenka, sirviendo contra el sol, cometió dos de sus cinco dobles faltas en este juego. Pero en los puntos de break, fue Sabalenka quien acertó con dos saques imparables.

Sabalenka ya es famosa por su destreza en los desempates: en 2025, estableció un récord en la Era Open por la cantidad de desempates ganados en una sola temporada, con un balance de 22-3. En lo que va de 2026, se mantiene invicta en desempates con un récord de 4-0, e incluso logró un hito relacionado con los desempates: el primer set marcó la primera vez que Sabalenka ganó un desempate por 7-0 a nivel de circuito en toda su carrera.

"Siento que en el momento en que me relaje, sin duda empezaré a perder. Por eso he tenido tanto éxito en los desempates, porque me lo tomo muy en serio", declaró Sabalenka a la prensa. "No me centro en el pasado. Simplemente intento ir punto a punto.

Soy agresiva. No pienso en el desempate". "Me estoy concentrando en mi juego, y creo que esa ha sido la clave."

Mboko mantiene el partido igualado, pero paga las consecuencias de sus errores

Durante la mayor parte del partido, Mboko compitió de igual a igual con Sabalenka. De hecho, también demostró un servicio decisivo y estadísticas impresionantes, salvando siete de ocho puntos de break y registrando 28 golpes ganadores frente a 26 errores no forzados. (Sabalenka logró 30 golpes ganadores frente a solo 20 errores no forzados). La capacidad de la canadiense para recuperarse con su propio servicio, a pesar de desaprovechar oportunidades con los saques de Sabalenka, fue particularmente notable en el primer set.

Sin embargo, todo el esfuerzo de Mboko se desvaneció en un desastroso tiebreak. Cuatro de los siete puntos se decidieron por sus propios errores no forzados, todos golpes de fondo que se quedaron en la red. En el segundo set, Mboko cedió su servicio por única vez con el marcador 2-2 al enviar un revés largo.

"Tuve muchas oportunidades en el primer set", dijo Mboko a la prensa. "Y, la verdad, es una lástima que no pudiera aprovechar mis oportunidades, pero ella estaba jugando muy bien, sobre todo en los puntos clave. Hay que reconocerle el mérito.

"Siento que a veces estuve a uno o dos puntos de cambiar el rumbo del primer set y la dinámica del partido".

Mboko cometió ocho dobles faltas, una cifra notablemente alta, aunque compensada por nueve aces. Aun así, mantuvo su servicio en todos los juegos en los que cometió una doble falta. Para una adolescente que ocupaba el puesto 188 del ranking el año pasado por estas fechas y que debutaba en un torneo, perder por tan poco margen ante la número 1 del mundo supone un paso adelante en su carrera.

La propia Sabalenka no tardó en elogiar a Mboko en la entrevista en la pista, además de en la rueda de prensa.

"Creo que todas esas jóvenes que están ahora mismo en el circuito tienen un enorme potencial para ser campeonas de Grand Slam", declaró Sabalenka. Según los periodistas, "veo lo agresiva que es (Mboko), la pasión que demuestra, la intensidad con la que lucha en la pista y cómo nunca se rinde. Sin duda, la veo como una futura campeona de Grand Slam".