Dos breaks oportunos permitieron a Sabalenka superar a Baptiste, mientras se vislumbra la revancha contra Rybakina en las semifinales de Miami

Aryna Sabalenka tuvo un partido complicado contra Hailey Baptiste en los cuartos de final el miércoles por la noche en Miami, pero encontró los quiebres oportunos que necesitaba para cerrar el primer set y nuevamente en el segundo para sellar una contundente victoria por 6-4, 6-4 en 1 hora y 20 minutos.

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La victoria la clasifica para las semifinales del WTA 305 por segundo año consecutivo y la enfrenta por decimoséptima vez a Elena Rybakina en el circuito WTA Driven by Mercedes-Benz.

"Creo que sin duda será una batalla", dijo Sabalenka en la entrevista posterior al partido. "Siempre es una batalla, siempre una lucha, siempre un desafío. Y creo que nos exigimos al máximo y siempre damos lo mejor de nosotras. Espero que disfruten mucho viéndonos jugar y estoy muy emocionada de volver a enfrentarme a ella".

Sabalenka lidera el historial de enfrentamientos directos 9-7 y ganó su último encuentro en la final de Indian Wells hace dos semanas, salvando un punto de partido antes de levantar el trofeo y comenzar su búsqueda del Sunshine Double.

Pero antes de poder mirar hacia adelante, la número 1 del mundo tuvo que superar su primer encuentro con Baptiste, y la estadounidense estuvo más que a la altura del desafío, presionando a Sabalenka durante todo el partido hasta que la campeona defensora se impuso. Así fue como Sabalenka continuó su camino hacia títulos consecutivos en Miami y mantuvo vivas sus aspiraciones de doblete en Sunshine:

Baptistee bajo presión: Baptiste no solo se mantuvo en el partido, sino que también plantó cara a la número 1 del mundo. Sin embargo, al final, Sabalenka volvió a demostrar por qué ostenta ese puesto, aunque de una manera más controlada de lo habitual.

En lugar de abrumar a Baptiste desde el principio, Sabalenka mantuvo su característica agresividad, permitiendo poco a poco que el partido se inclinara a su favor. Ganó los puntos que necesitaba, salvando tres puntos de break en el primer set para poner repetidamente a Baptiste en posiciones muy comprometidas. El primer ejemplo se produjo después de que Sabalenka mantuviera su servicio para ponerse 5-4 en el primer set, dejando a Baptiste con la tarea de sacar para mantenerse en la pelea.

A pesar de jugar a un alto nivel durante todo el primer set, la jugadora de 24 años finalmente cedió, con una doble falta inoportuna que le entregó el set a Sabalenka.

El patrón se repitió en el segundo set. Con un break en contra, Baptiste demostró garra para recuperar el break y ponerse 4-4, pero después de que Sabalenka mantuviera su servicio para ponerse 5-4, la estadounidense volvió a ponerse nerviosa, cometiendo tres dobles faltas que le dieron a Sabalenka su primer punto de partido. Momentos después, Sabalenka conectó un golpe de derecha cruzado ganador para cerrar el partido.

Golpes de precisión: Decir que los golpes de Sabalenka fueron clave para la victoria puede parecer una excusa, ya que ha forjado su carrera siendo una de las jugadoras más temibles del circuito, pero en los momentos cruciales del miércoles, su precisión marcó la diferencia.

El punto final fue un ejemplo de ello, pero el tono se marcó desde el principio. Tras salvar dos puntos de break en el primer juego, Sabalenka conectó un derechazo ganador para conseguir punto de juego antes de sellar su servicio con un ace.

La historia se repitió en su siguiente juego de servicio: salvó un punto de break, conectó un derechazo ganador y mantuvo su servicio para ponerse 2-1. Y, por supuesto, ejecutó un revés paralelo característico para asegurar otro juego de servicio crucial con 4-3 en el primer set.

La actuación permitió a Sabalenka —que aún no ha cedido un set esta semana— mejorar su récord a 32-1 contra rivales fuera del Top 30 en las últimas 52 semanas.

De cara al futuro: Esta estadística tendrá poca importancia cuando retome su rivalidad con Rybakina, quien remontó un set en contra para derrotar a Jessica Pegula por quinta vez consecutiva ese mismo día y asegurar su lugar en las semifinales.

Si bien la número 2 del mundo perdió su primer set de la semana, se mostró tan peligrosa como siempre en la victoria, con la posibilidad de la revancha latente tras su devastadora derrota ante Sabalenka en Indian Wells.

La semifinal del jueves marca un nuevo capítulo en uno de los duelos más importantes del tenis. Con ella, Sabalenka y Rybakina superarán a Iga Swiatek y Coco Gauff como las jugadoras en activo con más enfrentamientos.

Y aquí va un poco de historia: excluyendo las Finales de la WTA, Sabalenka y Rybakina serán las primeras número 1 y 2 del mundo en enfrentarse antes de una final desde Martina Hingis y Jana Novotna en las semifinales del US Open de 1998.