La contundente victoria de Sabalenka sobre Rybakina la clasifica para su segunda final consecutiva en Miami.

Antes de llegar a Indian Wells, Aryna Sabalenka había perdido dos finales consecutivas contra Elena Rybakina, pero tras su victoria por 6-4 y 6-3 en 1 hora y 19 minutos el jueves por la noche, ha vuelto a cambiar el rumbo de la rivalidad a su favor y se ha colocado a una victoria del Sunshine Double.

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La victoria —la décima en sus 17 enfrentamientos en el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, la mayor cantidad en el circuito— la clasifica para su segunda final consecutiva en Miami, donde la espera otra rival, Coco Gauff. En sus enfrentamientos directos, Sabalenka y Gauff están empatadas con seis victorias cada una.

“Disfruto mucho nuestra rivalidad”, dijo Sabalenka sobre Rybakina en la entrevista posterior al partido. “Es una jugadora increíble, siempre me exige al máximo, y sabes, con ella, siempre tienes que dar lo mejor de ti.

“Creo que hice todo bien, y ella jugó de maravilla, pero creo que la presioné mucho y estoy orgullosa de esta victoria. Siempre es duro física y mentalmente, y estoy feliz de conseguir otra victoria contra ella”.

Casualmente, Sabalenka es la primera jugadora en alcanzar dos finales consecutivas del Miami Open desde Rybakina en 2023 y 2024, y la primera en lograrlo como número 1 del mundo desde Serena Williams entre 2013 y 2015.

Si quiere ir un paso más allá y conseguir títulos consecutivos en el torneo, además de convertirse en la primera jugadora en lograr el Sunshine Double desde Iga Swiatek en 2022, Sabalenka buscará repetir lo que hizo contra Rybakina: convertir un partido de gran expectación en una victoria contundente.

Esta semana, Sabalenka se ha convertido en la tónica general. Ha llegado a la final sin ceder un solo set, y en ningún momento del jueves pareció estar en peligro. Dominó sus primeros juegos de servicio, obligando a Rybakina a esforzarse al máximo para mantener el suyo.

La número 1 del mundo rompió el servicio de su rival al principio, poniéndose 3-1 arriba, y después de que Rybakina reaccionara para recuperar su saque, Sabalenka repitió la hazaña que le hizo a Hailey Baptiste en los cuartos de final del miércoles: volvió a romper el servicio para llevarse el primer set, sellándolo con un golpe de derecha ganador.

En el segundo set, el desgaste de las últimas semanas pareció pasarle factura a Rybakina, cuyo nivel bajó ligeramente, lo que permitió a Sabalenka aprovechar la oportunidad. En un instante, Sabalenka se puso 4-0 arriba, y a pesar de un breve intento de Rybakina, cerró el partido en dos sets, como era de esperar, con otro golpe de derecha ganador.

La campeona defensora ofreció una actuación impecable. Sacó con precisión, logrando nueve aces y ganando el 83% de los puntos con su primer servicio; restó con eficacia, generando ocho puntos de break y convirtiendo cuatro ante el potente saque de Rybakina; y golpeó la pelota con gran limpieza, especialmente con la derecha. Este resultado supone su victoria número 21 de la temporada, la mayor cantidad en el circuito, superando a Rybakina.

Sabalenka es la cuarta jugadora de este siglo en alcanzar la final en sus primeros cuatro torneos WTA de una temporada, uniéndose a Martina Hingis (2001), Serena Williams (2003) y Victoria Azarenka (2012).

Una victoria contra Gauff le daría su tercer título de esta joven temporada, tras sus triunfos en Brisbane e Indian Wells, y llega a la final sabiendo exactamente qué esperar en su duelo con la jugadora de Florida.

“Muchos intercambios de golpes, mucha emoción, mucha agresividad, mucha diversión”, dijo Sabalenka. “Va a ser una batalla y estoy muy emocionada de enfrentarme a ella en otra final”.