Sabalenka gana el título de Miami y se convierte en la primera en completar el Sunshine Double desde 2022.

Por si quedaba alguna duda sobre quién es la mejor jugadora del mundo en este momento, Aryna Sabalenka la disipó con una contundente victoria por 6-2, 4-6 y 6-3 sobre la número 4 del mundo, Coco Gauff, convirtiéndose así en la primera jugadora en lograr el "Sunshine Double" desde Iga Swiatek en 2022.

Es la quinta mujer en conseguir esta hazaña, uniéndose a Steffi Graf, Kim Clijsters, Victoria Azarenka y Swiatek.

"Significa muchísimo", declaró Sabalenka en la rueda de prensa posterior al partido. "Mi objetivo siempre ha sido hacer historia, y lo he conseguido. Parece irreal. No sé cómo lo he logrado, pero estoy muy orgullosa". Por supuesto, estoy súper contenta con este hermoso trofeo.

Con esta victoria, Sabalenka mejoró su récord a 7-6 contra Gauff en el circuito WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, tras haber ganado sus dos últimos enfrentamientos. También defendió con éxito su título del Miami Open, cediendo solo un set en el camino. Es la primera jugadora en ganar dos títulos consecutivos en este torneo desde Ashleigh Barty en 2019 y 2021, y la primera en lograrlo en años consecutivos desde Serena Williams entre 2013 y 2015.

“Coco, eres una gran oradora”, dijo Sabalenka durante la entrega del trofeo. “Sinceramente, no sé qué más decir. Pero quiero empezar contigo. Eres una luchadora. También me impulsaste mucho a ser mejor jugadora, y me gusta nuestra rivalidad. Eres increíble. Me alegra verte de nuevo en la final y espero jugar muchas más. Así que felicidades a ti y a tu equipo”.

Esta victoria supone el 24.º título individual de la WTA de su carrera y el 30.º en total, incluyendo seis en dobles. Entre ellos: cuatro títulos individuales de Grand Slam, dos en dobles, 11 títulos individuales WTA 1000 y dos más en dobles, uno de ellos en Miami en 2019. Ha acumulado estos totales durante 83 semanas como número 1 del mundo, incluyendo una racha activa de 75 semanas.

Crónica de la final

Ese nivel de excelencia constante se debe a actuaciones como la que ofreció no solo en la final del sábado, sino también en su contundente victoria en semifinales contra Elena Rybakina. Contra Gauff, una jugadora que le ha dado problemas a lo largo de sus carreras, Sabalenka realizó otra actuación completa y, lo que es más importante, serena.

No perdió el tiempo en imponerse. Rompió el servicio inmediatamente, utilizando un revés ganador con un ángulo cerrado para ponerse 1-0 arriba, en lo que fue un anticipo del estilo de juego que definiría el partido.

Tras consolidar su ventaja, Sabalenka volvió a usar su revés para dominar la pista, manteniendo su servicio para el 3-1 con otro golpe ganador angulado. Gauff se mantuvo cerca con un valiente juego al servicio para el 3-2 en un juego que duró más de ocho minutos y en el que tuvo que salvar tres puntos de break. Pero Sabalenka respondió con un ace para mantener su servicio y ponerse 4-2, y luego rompió el servicio para el 5-2 con otro golpe ganador, dándose la oportunidad de cerrar el set con su servicio.

Su versatilidad quedó patente en el siguiente juego. Obligó a Gauff a moverse de lado a lado, subió a la red para conseguir un golpe ganador y luego, unos puntos después, conectó un revés ganador para sellar el primer set en 38 minutos.

El segundo set contó con más brillantez de Sabalenka, pero fue la lucha de Gauff la que finalmente inclinó la balanza a favor de la estadounidense. Con punto de break en contra en el 3-3, la joven de 22 años se salvó del apuro una vez más, sabiendo que un break tardío prácticamente acabaría con sus posibilidades. Sus esfuerzos se vieron recompensados ​​unos juegos más tarde, cuando rompió el servicio de Sabalenka por primera y única vez para robar el set y forzar un set decisivo.

Pero el tercer set fue completamente de Sabalenka. Gauff sacó bien, pero Sabalenka sacó de maravilla, ganando el 74% de los puntos con su primer servicio y el 61% con el segundo, cifras que hicieron casi imposible que Gauff resistiera. Cuando la número 1 del mundo rompió el servicio con un revés ganador para ponerse 1-0, el rumbo del set quedó, sencillamente, marcado.

Siguió conectando golpes ganadores con ambas manos. Un revés ganador paralelo selló el juego para ponerse 2-0, luego un derechazo ganador para asegurar un juego crucial para el 5-3, antes de romper el servicio de Gauff una última vez y sellar su lugar en la historia.

El punto decisivo llegó cuando quedaban 2 horas y 9 minutos de partido, en la que fue su prueba más difícil en lo que, por lo demás, había sido una semana rutinaria en el circuito 305.

¿Qué sigue?

Comienza la temporada de tierra batida, y Sabalenka la inaugurará nuevamente como número 1 del mundo. El lunes, mantendrá el primer puesto por 76.ª semana consecutiva, superando la racha más larga de Swiatek y logrando así la racha más larga en el número 1 desde las 114 semanas de Barty, desde septiembre de 2019 hasta marzo de 2022 (incluyendo la congelación del ranking durante la pandemia de COVID-19).

Pero antes de dar por terminada la final, Sabalenka dejó un mensaje para los aficionados en Miami.

“Gracias a todos por este ambiente increíble”, dijo Sabalenka. “Siempre nos dais una energía increíble y llenan el estadio para nuestra final. Muchísimas gracias”.

Fue una nota sincera para un público que quizás se sintió decepcionado al ver a su favorita local quedarse a las puertas de la victoria. Gauff, originaria de Florida, tuvo que conformarse con el trofeo de subcampeona, pero se aseguró de agradecer a su familia presente, quienes la han acompañado desde el principio.

“Solo quiero agradeceros vuestro apoyo”, dijo Gauff. “Algunos de vosotros me llevasteis a los entrenamientos y me han traído a ver este torneo, así que el simple hecho de estar aquí significa mucho para mí. Os prometo que algún día ganaremos el título y podremos salir a Miami a celebrarlo y todo eso”.

Luego se dirigió al público.

“Muchas gracias por venir a ver este evento”, dijo Gauff. “Obviamente, Aryna y yo dimos un gran espectáculo, pero creo que el simple hecho de venir y venir en coche —algunos vinieron desde Orlando, desde Tampa— os agradezco vuestro apoyo a la chica del sur de Florida. Un saludo a Delray. Muchas gracias a todos, espero no haberme olvidado de nada, ¡nos vemos el año que viene!”.

Hasta entonces, Gauff —que ahora tiene un récord de 9-1 en finales de pista dura— se unirá al resto del circuito en su transición a la tierra batida. El año pasado obtuvo excelentes resultados en esta superficie, llegando a las finales de Madrid y Roma y, por supuesto, venciendo a Sabalenka para ganar Roland Garros. Comenzará su camino para defender esos puntos como la nueva número 3 del mundo, ya que está a punto de superar a Swiatek en el ranking PIF WTA el lunes.