Sabalenka derrota a Zheng por séptima vez y alcanza las semifinales de Roland Garros

La cabeza de serie número 1, Aryna Sabalenka

Ver Perfil , reanudó su servicio normal contra la cabeza de serie No. 8 Zheng Qinwen en los cuartos de final de Roland Garros, remontando un 4-2 en contra en el primer set para alcanzar su séptima semifinal de la temporada 7-6(3), 6-3.

Sabalenka avanza a su undécima semifinal de Grand Slam en total, la mayor cantidad para cualquier jugadora desde que Maria Sharapova alcanzó esa marca en Roland Garros 2011, y su segunda en París tras su participación en 2023, que terminó con una derrota en tres sets ante Karolina Muchova

Ver Perfil . Intentará alcanzar su sexta final de Grand Slam, y la primera en Roland Garros, contra la quinta cabeza de serie, Iga Swiatek

Ver Perfil , en la decimotercera edición de su rivalidad.

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Hasta el mes pasado, Sabalenka dominó su rivalidad con Zheng, ganando sus primeros seis encuentros por tan solo un set, en la final de Wuhan del año pasado. Pero en su primer enfrentamiento en tierra batida, en los cuartos de final de Roma, Zheng se impuso con contundencia, anotando su primera victoria de la serie por 6-4 y 6-3.

¿Había Zheng descifrado el secreto? ¿Será la tierra batida la clave para darle la vuelta al duelo? Sabalenka se encogió de hombros tras la derrota en Roma tras derrotar a Amanda Anisimova

Ver Perfil en cuarta ronda.

"Debo decir que estaba bastante agotada en Roma", dijo. "Sinceramente, jugaba el torneo pensando constantemente que no debía jugar y necesitaba un poco de descanso antes de Roland Garros".

En su entrevista en la pista, Sabalenka confirmó que había vuelto con toda su fuerza en París.

"La verdad es que me alegré de haber perdido ese partido, porque necesitaba un pequeño descanso antes de Roland Garros", le dijo a Marion Bartoli. "Hoy estaba más fresca. Estaba lista para la batalla, lista para luchar, lista para dejarlo todo en la cancha para conseguir esta victoria".

De hecho, la número 1 del mundo ofreció una actuación más nítida para volver a la senda del triunfo contra Zheng: su primera victoria ante una Top 10 en Roland Garros (en comparación con seis en los Abiertos de Australia y Estados Unidos juntos). La jugadora china dominó desde el principio, pero desaprovechó las oportunidades de aprovechar su ventaja.

Oportunidades desperdiciadas: Impulsada por su victoria en Roma, Zheng salió disparada con una estrategia clara: acortar puntos y tomar el control desde la línea de fondo. Rompió el servicio de Sabalenka en el tercer juego gracias a una delicada volea dejada y un par de derechas ganadoras contundentes.

Las dejadas de Sabalenka, que ha incorporado a su juego en tierra batida con gran eficacia en las últimas temporadas, también estuvieron por debajo de su nivel. Todos sus intentos en el primer set aterrizaron más cerca de la línea de servicio que de la red; sin embargo, como presagio de lo que estaba por venir, Zheng cometió varios errores a pesar de llegar a tiempo.

Con 4-2, 30-15, Zheng cometió dobles faltas consecutivas, abriendo la puerta para que Sabalenka volviera al set. La tres veces campeona de Grand Slam lo superó con su estilo habitual, conectando un revés ganador paralelo para recuperar el servicio. A partir de ese momento, la ventaja de Zheng desapareció, y la medallista de oro olímpica volvió a la posición de perseguir desde atrás.

Con el saque 6-5, 30-30 abajo, Zheng cometió otro error de juicio al detener el juego para reclamar un tiro de Sabalenka que de todos modos había podido devolver. El tiro fue anulado, dándole a Sabalenka el primer punto de set.

Después, Zheng lamentó sus oportunidades perdidas.

"Creo que en el primer set cometí muchos errores fáciles", dijo. "Le di la oportunidad con mucha facilidad. Claro, creo que sobre todo hice perder un partido. Creo que sobre todo es culpa mía, porque ya cometí algunas dobles faltas en el primer set cuando iba ganando con mi servicio. Pero así es el tenis. No puedo hacer nada más".

Zheng negó que su récord contra Sabalenka o la potencia de su oponente hubieran sido un factor.

"Creo que simplemente me estoy poniendo nerviosa porque son los cuartos de final del Abierto de Francia", dijo. Creo que da igual a quién me enfrente. Estaré muy tensa porque tengo mucha hambre en Roland Garros, y creo que esto puede afectar mi rendimiento... Hoy ni siquiera llego al 60%, 70%.

Cuando golpeo con mis sparrings, son hombres, así que seguro que golpearán más fuerte que ella, así que para mí no es un problema. Ojalá pudiera hacerlo mejor en la cancha, y punto.

Los golpes fuertes no pueden compensar la disparidad en el servicio: Zheng encontró sus golpes más impresionantes del partido con la espalda contra la pared. Salvó ese punto de set con un brillante revés paralelo y, finalmente, luchó por dos ajustados juegos de servicio para forzar un tiebreak en el primer set.

De igual manera, tras ir perdiendo por un break de 3-2 en el segundo set, Zheng jugó uno de sus mejores juegos del partido —con un revés ganador de resto con una velocidad tan vertiginosa que Sabalenka solo pudo aplaudir— para recuperar el break inmediatamente.

Sin embargo, ninguno de esos momentos resultó ser un punto de inflexión. Si bien Zheng se mantuvo firme desde el suelo, la disparidad entre los números de servicio de ambas jugadoras fue demasiado grande para contrarrestarla. Sabalenka conectó el 65% de sus primeros servicios, en comparación con el 57% de Zheng. En el segundo servicio, la brecha se amplió aún más. Sabalenka pudo proteger su segundo saque con eficacia; de hecho, ganó una mayor proporción de esos puntos (68%) que en su primer saque (60%). En cambio, Zheng se limitó a ganar solo el 39% de sus puntos con el segundo servicio.

Esto se resumió en el tie-break del primer set, donde Sabalenka arrancó con un tiro ganador de resto y alcanzó su segundo punto de set con un ace. Y en el segundo set, tras dejar a Sabalenka empatada 3-3, Zheng se vio destrozada por otra doble falta y un par de errores no forzados fáciles.

En el último juego, Zheng se quedó sin ideas. Con una ventaja de 40-0, perdió el punto de partido tras conectar una volea directa a Sabalenka; la volea fue transformada correctamente cuando un intento de dejada de Zheng falló por mucho.

Después, Sabalenka se mostró agnóstica en cuanto a su estilo de juego preferido, pero admitió que siente una emoción extra cuando se enfrenta a una jugadora tan potente como Zheng.

"Sinceramente, ahora mismo, en esta etapa de mi carrera, me da igual, ¿sabes?", dijo. Pero en cuanto a la potencia, me gusta, porque entonces pienso: '¿Quieres ver la potencia? Déjame enseñarte algo'. Siempre lo tomo como un reto y como algo así como: 'Bueno, veamos quién es mejor hoy'.

De hecho, Sabalenka sintió que nunca había jugado contra nadie con más potencia que ella, ni siquiera contra la 23 veces campeona de Grand Slam, Serena Williams, contra quien perdió por 6-4, 2-6, 6-4 en la cuarta ronda del Abierto de Australia de 2021, su único enfrentamiento.

"Creo que en ese partido no fue realmente más potente que yo", dijo Sabalenka. "Físicamente era mejor que yo, y simplemente me devolvió más pelotas que yo. Realmente no sentí que me dominara en ese juego".