Swiatek domina al principio, se rehace al final y cita a Sakkari para la revancha en Indian Wells

INDIAN WELLS -- A Iga Swiatek le bastaron cinco minutos, cometiendo dos dobles faltas consecutivas, para encontrar su rumbo en el BNP Paribas Open.

Tras mantener su servicio para abrir su partido contra Kayla Day, procedente de la fase previa, Swiatek conectó tres impresionantes derechas ganadoras bajo el fuerte viento del desierto en el segundo juego y se encaminaba hacia una rotunda victoria en segunda ronda por 6-0, 7-6 (2).

Swiatek es conocida por su rapidez en el arranque de sus partidos en estos torneos WTA 1000; ha ganado la asombrosa cifra de 33 partidos inaugurales consecutivos y 73 consecutivos en todos los eventos del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz.

Campeona en 2022 y 2024, Swiatek busca su tercer título en este año par.

“El primer set me enseñó exactamente cómo jugar, pero no lo hice al principio del segundo, así que sabía que podía recuperarme y darle la vuelta a la situación”, dijo Swiatek después. “Que puedo ser intensa, pero más precisa con mi juego de pies y presionar a mi oponente”.

El lunes, Swiatek se enfrenta a su antigua némesis, Maria Sakkari, quien previamente había vencido por 7-5, 6-0 a la invitada Lilli Tagger. El duelo directo no podría estar más reñido, 4-4.

Pero si bien Swiatek ganó sus dos partidos anteriores en Indian Wells en sets seguidos (2022 y 2024), fue Sakkari quien se alzó con la victoria el mes pasado en los cuartos de final de Doha por 2-6, 6-4, 7-5. Tras ganar los 109 partidos de la WTA 1000 en los que ganó el primer set, Swiatek perdió por primera vez.

Sakkari ha resurgido últimamente, después de terminar en el Top 10 de fin de año entre 2021 y 23.

Este fue el primer encuentro entre Swiatek y Day, la zurda californiana que se abrió paso en la fase previa y buscaba igualar su mejor actuación en Indian Wells, donde alcanzó la tercera ronda hace nueve años a los 17 años.

Day comenzó el año en el puesto número 256 del Ranking PIF WTA, pero llegó a Indian Wells en el puesto número 187 tras ganar dos torneos ITF en Martinica, Francia, y Orlando, Florida.

Si bien el primer set fue una victoria aplastante, Day remontó en el segundo, convirtiendo su tercer punto de break en el juego inicial y lo reafirmó con su primer saque del partido. Swiatek estuvo a punto de ir perdiendo 3-0, pero salvó tres puntos de break con 40-0.

En su siguiente juego de servicio, Swiatek volvió a caer en 40-0 y salvó las tres oportunidades de break para Day. Pero esta vez, Swiatek no se salvó. Una doble falta en el deuce y un revés paralelo le dieron a Day una ventaja de 4-1.

Estaba 5-1, cuando Day pudo haber empezado a reflexionar sobre la gravedad de lo que se avecinaba. Después de todo, su mayor victoria completa, en términos de ranking, llegó hace una década en la fase previa de New Haven, donde superó a la número 68, Kirsten Flipkens. Allí estuvo a dos puntos de igualar su partido contra la número 2 del mundo.

Swiatek montó una remontada seria, ganando cinco juegos consecutivos para tomar una ventaja de 6-5, pero Day logró llevar la victoria al tiebreak. Swiatek estuvo casi tan perfecta como en el primer set, arrasando hasta una ventaja de 5-0 y ganando siete de nueve puntos.

Los puntos de break, como de costumbre, contaron la historia. Swiatek se fue 5 de 5, mientras que Day solo convirtió dos de 13. Swiatek terminó con siete dobles faltas.

“Creo que me desvié un poco en algunos juegos, y luego me tensé por eso”, dijo Swiatek. “Sin duda, necesitaba recuperar mi juego del primer set. Siento que lo hice bastante bien. Sí, jugué con mucho más efecto y confianza, y por eso pude ganar estos seis juegos seguidos y volver al partido”.

Esa goleada del primer set, lograda en 28 minutos, fue la 36.ª de Swiatek en un WTA 1000, solo por detrás de Martina Hingis (52), Serena Williams (50), Conchita Martínez (40) y Victoria Azarenka (37).

Swiatek tiene un récord de 23-3 (.885) en el desierto, acercándose cada vez más al récord de Steffi Graf de 17-2 (.895). Solo Victoria Azarenka (35) tiene más victorias en partidos individuales del cuadro principal en Indian Wells.