Previa de Indian Wells: ¿Podrá Eala encontrar una respuesta diferente contra Gauff?
INDIAN WELLS -- Aryna Sabalenka no mostró ninguna falta de rodaje al comenzar su trayectoria en el BNP Paribas Open 2026 con una victoria por 6-4 y 6-2 sobre la jugadora de la fase previa, Himeno Sakatsume.
"Estoy súper contenta con el nivel que jugué", dijo Sabalenka después. "Estoy súper contenta de conseguir esta victoria. Hacía tiempo que no jugaba".
De hecho, habían pasado cinco semanas desde que Sabalenka cayó ante Elena Rybakina en la final del Abierto de Australia. Sabalenka no jugó los dos WTA 1000 en Oriente Medio, pero tras llegar aquí, al desierto, recogió un anillo de compromiso de diamantes de 12 quilates.
Sabalenka solo tiene 27 años, pero ya ha igualado a Maria Sharapova con 136 victorias en WTA 1000, lo que le otorga el séptimo puesto. Entre las jugadoras en activo, solo Victoria Azarenka tiene más. Su oportunidad para el puesto número 137 llega contra Jaqueline Cristian, quien venció por 0-6, 6-2, 7-5 a Maya Joint, cabeza de serie número 29, con quien nunca se ha enfrentado.
El domingo, protagonizará una fabulosa cartelera que presenta a algunas de las mejores y más brillantes figuras del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz. Nada menos que 11 títulos individuales de Grand Slam están representados en ocho partidos de tercera ronda de la mitad superior del cuadro, con algunos enfrentamientos muy atractivos:
Gauff-Eala II
Hace diecisiete días, Coco Gauff venció a Alexandra Eala por 6-0 y 6-2 en Dubái.
“Vivir mis sueños y jugar en Indian Wells con tanto apoyo es algo con lo que he soñado desde pequeña”, dijo Eala a su llegada. “Me encantaría volver a jugar con ella. Creo que es una atleta y una persona increíble, y por algo es un modelo a seguir”.
Deseo cumplido. La fenómeno filipina de 20 años se enfrenta a Gauff, de 21, con la oportunidad de demostrar lo que aprendió en su primer encuentro. Eala viene de una contundente victoria en tres sets sobre Dayana Yastremska, mientras que Gauff venció por 6-3 y 7-6 (5) a la clasificatoria Kamilla Rakhimova.
Gauff jugó un tiebreak fantástico (es la única mujer que ha ganado las cuatro sesiones extra este año y tiene un récord de 59-30 en su carrera), pero tendrá que mejorar su derecha defectuosa y las 10 dobles faltas que sufrió contra Rakhimova.
Eala, quien derrotó memorablemente a Jelena Ostapenko, Madison Keys, Paula Badosa e Iga Swiatek camino a las semifinales de Miami el año pasado, ya ha adquirido cierta experiencia en grandes partidos.
“No es mi primer gran partido”, dijo Eala. “Creo que definitivamente va a ser difícil. Espero que un gran público la apoye simplemente porque es increíble”.
¿Ventaja: Anisimova o Raducanu?
Emma Raducanu y Amanda Anisimova se han enfrentado tres veces en sus carreras, todas el año pasado. Raducanu ganó las dos primeras, pero Anisimova se impuso por 6-2 y 6-1 en Montreal. La estadounidense de 24 años estaba en medio de una racha veraniega explosiva cuando llegó a las finales de Wimbledon y del US Open.
“La última vez que me enfrenté a ella, simplemente estaba jugando muy bien”, dijo Anisimova. Jugué como quería. Al fin y al cabo, hay una forma particular de tocar. Creo que también encontré mi ritmo.
Sí, fue un gran partido. No es una rival fácil de enfrentar. Siempre juega un tenis de gran calidad. Espero que sea otro buen partido.
Anisimova tuvo un primer set complicado contra Anna Blinkova, pero tras adaptarse a la brisa y asentarse, ganó por 5-7, 6-1 y 6-0.
Raducanu, campeona del US Open 2021, tiene un récord de 7-6 en la temporada tras una contundente victoria por 6-1 y 6-3 sobre Anastasia Zakharova, procedente de la fase previa.
Una revancha en Tennis Garden
Vivimos este enfrentamiento hace casi exactamente un año, cuando Camila Osorio derrotó a Naomi Osaka por 6-4 y 6-4 en un partido de primera ronda aquí. Osaka ganó su único otro enfrentamiento hace cuatro años en el Abierto de Australia.
Y hablando de eso, Osaka no estaba satisfecha con el rendimiento de este año en Australia. Tras necesitar tres sets para derrotar a Antonia Ruzic y Sorana Cirstea, concedió un sencillo triunfo por 7-5, 6-2 a Maddison Inglis tras una lesión abdominal izquierda. Su victoria en primera ronda sobre la jugadora de la previa Victoria Jiménez Kasintseva fue solo su quinto partido del año.
"Me sentí muy decepcionada", declaró Osaka a la prensa. "Siento que cada año sufro esa lesión en particular. Pero sí, estoy agradecida de estar aquí y jugar. El año pasado no lo hice muy bien, así que creo que ya superé el año anterior".
Osorio dio la sorpresa al vencer en primera ronda a la estrella emergente y cabeza de serie número 18, Iva Jovic, por 4-6, 7-6 (4), 6-3.
Mboko está a la vanguardia
Con solo 19 años, la canadiense ya ha entrado en el Top 10, y aunque es una pequeña muestra, su trayectoria ha sido históricamente impresionante en los torneos WTA 1000. Mboko ganó sus siete partidos el año pasado en Montreal y llegó a la final en Doha.
Eso le dio 15 victorias en sus primeros seis torneos de 1000. Desde 1990, solo cuatro adolescentes han conseguido más victorias en sus primeros 20 partidos en torneos de Nivel I/WTA-1000: Monica Seles (19), Bianca Andreescu (18), Serena Williams (17) y Jennifer Capriati (16).
“Todas están bien”, explicó Mboko. “Por supuesto, todas quieren ganarte. Siento que todo puede pasar. No es que espere ganar todos los torneos cada semana, y eso es casi imposible.
“Simplemente lo tomo semana a semana. Si no es mi semana, simplemente sigo adelante”.
La cabeza de serie número 10 derrotó a Kimberly Birrell por 6-4, 7-6 (5) y se enfrenta a la número 23, Anna Kalinskaya, quien venció a Zeynep Sonmez por 6-4, 7-6 (4). Mboko ha ganado sus dos partidos anteriores, incluyendo uno a tres sets a principios de este año camino a la final de Adelaida.