Salvando un punto de partido, Sabalenka vence a Rybakina y gana su primer título en Indian Wells

¡A la tercera va la vencida! Después de caer en las finales de 2023 y 2025 en BNP Paribas Open, la número 1 del mundo Aryna Sabalenka salvó un punto de partido para derrotar a la futura número 2 del mundo Elena Rybakina por 3-6, 6-3, 7-6 (6) y conquistar su primer título en Indian Wells, además de su 23.º título WTA Driven by Mercedes-Benz.

Es su segundo título de 2026 después de ganar en Brisbane International en enero, y su décimo trofeo WTA 1000.

Sabalenka se vengó de la derrota sufrida ante la kazaja en la final de Indian Wells 2023 y puso fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas en finales del WTA Tour cuando se enfrentaba a Rybakina, incluyendo la final de las WTA Finals 2025 y el Abierto de Australia 2026.

“Gracias a Dios que conseguí este trofeo”, dijo Sabalenka durante la ceremonia de entrega. “Qué semana. Conseguí un cachorro, me comprometí y gané un título. Lo recordaré durante el resto de mi vida”.

Superando un set y un break en contra, y resistiendo las heroicidades de Rybakina en el tercer set, Sabalenka logró recuperarse de algunas frustraciones del primer set para finalmente resolver uno de sus mayores obstáculos, Rybakina, en un partido de dos horas y media. Fue la primera final de Indian Wells desde 2012 en la que se enfrentaron dos jugadoras del Top-3.

Tras su victoria en semifinales contra Linda Nosková, Sabalenka dijo que estaba “harta de perder finales de alto nivel”, haciendo referencia a su anterior récord de 1-4 en finales contra su rival, incluyendo sus recientes enfrentamientos en Riad y Melbourne. Ahora mejora su balance a 23-20 en finales del circuito, y la victoria del domingo marcó su vigésimo título en pista dura.

Un final dramático

Para un aficionado al tenis, es difícil pedir más de un tercer set. Con 5-4 en contra en el set decisivo, el momento se había convertido en ahora o nunca para Rybakina.

No había conseguido romper el saque de Sabalenka desde el primer juego del segundo set, y tampoco logró aprovechar sus anteriores puntos de break en el tercer set para volver a igualar el marcador. En finales, ambas jugadoras llegaban con un 50 % de victorias en sets decisivos, aunque Sabalenka había perdido sus cuatro anteriores, incluido su enfrentamiento en Melbourne.

Decisivamente, Rybakina logró el break en el último juego posible, igualando el marcador a 5-5. Lo que siguió fue, sin duda, el mejor juego del partido —e incluso del torneo—, que duró más de 12 minutos. Sabalenka tuvo cinco oportunidades de break, pero Rybakina las salvó todas para ponerse 6-5 arriba. Sin embargo, Sabalenka no se desconcentró y mantuvo su servicio para forzar el desempate.

En el desempate, Rybakina tuvo punto de partido con 6-5 en su servicio, pero un revés cruzado característico de Sabalenka —consiguió 29 golpes ganadores el domingo— mantuvo vivas las esperanzas de título mientras las jugadoras cambiaban de lado de la cancha. Sabalenka ganó los dos últimos puntos para asegurar la victoria, y el alivio fue evidente en su celebración.

Sabalenka se recupera de la frustración del primer set

Rybakina llegaba al partido con un récord de 16-0 en 2026 tras ganar el primer set, y solo dos de esos partidos se definieron en un tercer set. Rybakina dominó el inicio del domingo, distanciándose en el primer set con un break en 4-2 y manteniendo su servicio en blanco para asegurarse la oportunidad de sacar para ganar el primer set.

Tras lograrlo, abrió el segundo set con un break, mientras la frustración de Sabalenka seguía aumentando, como lo demostró con un pequeño estallido de raqueta en su banquillo durante el cambio de set.

Ese break temprano fue el punto de inflexión, ya que Sabalenka transformó su frustración en motivación. Rompió el servicio de Rybakina en blanco inmediatamente en el siguiente juego y mantuvo su saque en el juego subsiguiente, que se extendió a cuatro iguales.

En comparación con el primer set, Rybakina pareció atacar mucho más el punto fuerte de Sabalenka, su revés, en el segundo. La colocación de los golpes de Rybakina en el segundo set favoreció el revés de Sabalenka el 44% de las veces, lo que influyó en su victoria.

Tras una doble falta que le dio a Sabalenka un break gratuito con 3-1 en el marcador, Rybakina no pudo mantener el ritmo que mostró en el primer set, enviando a menudo varias derechas a la red o fuera de la pista, aunque muchas de ellas fueron forzadas por el servicio y los potentes restos de Sabalenka.

En retrospectiva, el break temprano de Sabalenka con 2-1 en el tercer set pareció ser el más crucial, aunque ambas jugadoras lograron tres break el domingo. Rybakina tuvo tres puntos de juego, liderando 40-0, pero Sabalenka ganó cinco puntos consecutivos, mostrando algunos golpes ganadores de revés y una dejada inteligentemente ejecutada durante ese tramo.

Desde ese momento hasta el mencionado quiebre tardío de Rybakina, ambas jugadoras exhibieron sus dominantes juegos de servicio, intercambiando juegos al servicio durante seis juegos consecutivos. Estadísticamente, con el servicio, estuvieron muy igualadas, ya que Rybakina tuvo 12 aces frente a los 10 de Sabalenka, y ambas ganaron alrededor del 65% de sus puntos con el primer servicio. Finalmente, la diferencia del partido se decidió en el tie-break.

La victoria representa un final perfecto para dos semanas memorables en Tennis Paradise para Sabalenka. Desde darle la bienvenida a su nuevo cachorro, Ash, hasta comprometerse con su novio Georgios Frangulis, el trofeo de Indian Wells de Sabalenka era lo único que podía mejorar aún más su experiencia.

El circuito ahora se dirige a Miami, donde Sabalenka participa como la campeona vigente.