En un día de acción de segunda ronda lleno de grandes nombres en el Qatar Total Open, las ex campeonas Victoria Azarenka y Petra Kvitova lideraron al grupo hacia los cuartos de final con victorias en sets seguidos. La cabeza de serie número 8, Azarenka, superó 6-4, 6-2 a la clasificatoria Laura Siegemund, antes de que la cabeza de serie número 4, Kvitova, venciera a Anastasia Pavlyuchenkova por 6-1, 6-3.

El choque entre Azarenka y Siegemund fue de gran calidad en el que la bielorrusa, lenta pero segura, se hizo cargo de la plétora de tiros que le lanzó su oponente.

Dejadas, restos ganadores y varios pases a la línea en carrera fueron lo más destacado de Siegemund. En el transcurso del partido, la alemana anotaría 25 tiros ganadores en comparación con los 15 de Azarenka. Pero de 1-3 en el primer set, Azarenka mostraría una consistencia mucho mayor, manteniendo su cuenta de errores no forzados a 15 en comparación con los 24 de Siegemund.

El set de apertura dependió de un séptimo juego épico que contó con 12 deuce. Siegemund, después de haber tenido su ventaja en el break inicial fijada de nuevo a 3-3, no pudo aprovechar ocho oportunidades de puntos de juego para avanzar nuevamente. En cambio, la cuartofinalista de Roland Garros cometió una doble falta al enfrentarse a un cuarto punto de break, lo que permitió a Azarenka mantener su impulso.

Azarenka, campeona en Doha en 2012 y 2013, nunca volvió a renunciar a ella. Las famosas cualidades de batalla de Siegemund todavía eran evidentes cuando estaba de espaldas contra la pared. Cuatro veces enfrentada a pelota de set o pelota de partido, soltó un ganador limpio, y en el segundo set amenazó brevemente con una remontada de último minuto.

2021 Doha Highlights: Azarenka passes Siegemund test

Pero Siegemund se había desvanecido al comienzo del segundo set para quedarse atrás 0-5, y el déficit era demasiado grande para compensarlo. Azarenka no pudo lograr la victoria en su primer intento, pero no cometió ningún error en el segundo y selló la victoria con un control autoritario.

La finalista del US Open se unió en cuartos de final a la campeona de Doha 2018, Kvitova, quien estaba en plena forma en la 13a edición de una rivalidad que se remonta a 2008.

Ocho de los encuentros anteriores de Kvitova con Pavlyuchenkova habían sido a tres sets,  pero hoy había poco peligro de que eso ocurriera. La checa disparó 31 ganadores, mantuvo su recuento de errores no forzados a 19 y registró un porcentaje de primer servicio del 76%. En tres de los cuatro puntos de break a los se enfrentó, saldría de apuros con un fuerte servicio.

La excepción fue al comienzo del segundo set, pero Pavlyuchenkova desperdició su ventaja tan pronto como la tuvo. Liderando 3-1, la rusa devolvió el break con un par de dobles faltas, y Kvitova reanudó el servicio para anotarse los últimos cinco juegos del partido.

Sin embargo, dos ex subcampeonas de Doha vieron terminar sus campañas. Anett Kontaveit despachó a la finalista de 2014 Angelique Kerber por 6-1, 6-4, perdiendo el servicio solo una vez en una actuación por lo demás dominante. La estonia ahora lidera su cara a cara contra Kerber 4-1.

Mientras tanto, la gran forma de la cuartofinalista del Abierto de Australia Jessica Pegula continuó con una victoria por 6-2, 7-5 sobre la subcampeona de 2016 Jelena Ostapenko. En una competición de golpes de pelota agresivos a la línea de fondo puntuada por lanzamientos ocasionales, la clasificadora estadounidense fue más consistente y más capaz de confiar en su segundo servicio.

La combinación de Ostapenko de un porcentaje de primer servicio del 56% mientras ganaba solo el 36% de los puntos detrás de su segundo servicio nunca iba a funcionar para ella. La wildcard letona tuvo una emocionante oportunidad en el segundo set, amenazando con una remontada cuando anotó 12 puntos consecutivos de 2-4 en contra, pero fue demasiado breve. Ostapenko recayó en un error con la misma rapidez y Pegula ganó 12 de los últimos 14 puntos para llegar a su segundo cuartos de final de la temporada.