Quedan dos en Cincinnati: así puede Paolini detener a Swiatek

Cuando Elena Rybakina empezó tan rapidísimo en su semifinal del domingo, ganando cinco de los primeros ocho juegos, la duda se apoderó de Iga Swiatek.

Pero no por mucho tiempo.

"Al principio, incluso me sorprendió poder seguir el ritmo, porque jugamos muy rápido", declaró Swiatek a la prensa más tarde. "Solo quería estar presente cuando Elena empezara a cometer errores, porque creo que es imposible jugar a tan buen nivel durante todo el partido.

"Sinceramente, jugamos con tanta intensidad que simplemente iba a por todas. Sabía que no podía levantar el pie del acelerador".

Con el aspecto de la seis veces campeona de Grand Slam que es, Swiatek remontó con fuerza, ganando ocho de los siguientes nueve juegos para derrotar a Rybakina, cabeza de serie número 9, por 7-5 y 6-3, y avanzar a la final del lunes en el Cincinnati Open 18:00 h, ET).

Jugará contra Jasmine Paolini, cabeza de serie número 7, quien venció a Veronika Kudermetova por 6-3, 6-7 (2), 6-3.

Swiatek ha ganado sus cinco partidos anteriores contra Paolini; el más reciente fue por 6-1 y 6-3 en la hierba de Bad Homburg.

Aquí tienes los detalles:

Ventaja, Swiatek

Con un saque potente pero preciso, Elena Rybakina se adelantó 5-3 sobre Swiatek en su partido de semifinales. Y cuando Swiatek quedó 15-30 abajo, parecía que el set se le escaparía.

Y entonces, Swiatek hizo lo que siempre ha sido Swiatek, ganando ocho de los siguientes nueve juegos.

¿Cómo lo hizo? Swiatek retrasó su resto para contrarrestar los potentes saques exteriores de Rybakina, tanto en la ventaja como en el deuce. Su defensa y su superior movimiento prolongaron los peloteos y Rybakina simplemente no pudo aguantar. Al mismo tiempo, su servicio mejorado dio sus frutos en las pistas duras de velocidad media de Cincinnati.

Ese es el tipo de resolución de problemas que gana partidos, y por eso es una gran favorita para ganar esta final. Esta es su tercera final de los últimos cuatro torneos que ha disputado.

Con la victoria sobre Rybakina, Swiatek aseguró su lugar en las Finales de la WTA en Riad y ascendió de nuevo al número 2 del Ranking PIF WTA, lo que la sitúa en la parte baja del cuadro del US Open la próxima semana.

La historia sugiere que Paolini tendrá mucho trabajo. Swiatek ha ganado 10 de los 11 sets que han jugado; su derecha ha sido simplemente demasiado para que Paolini la absorba.

Swiatek también cuenta con una amplia ventaja en experiencia. Esta es su 13.ª final de WTA 1000 en tan solo su 39.ª participación. Eso significa que está golpeando un sólido .333. Solo Maria Sharapova (25) y Serena Williams (27) han alcanzado 13 finales de WTA 1000 en menos participaciones desde la introducción del formato en 2009.

Esta es solo la tercera final de WTA 1000 de Paolini.

Cabe destacar que Swiatek ya ha ganado 50 partidos contra jugadoras del Top 10, en 73 intentos. Paolini, cabe reiterar, es una jugadora del Top 10.

Con la forma en que Swiatek ha estado arrasando, es difícil imaginarla perdiendo. Aún no ha perdido un set y solo ha cedido 27 juegos en los cuatro partidos que ha ganado en la cancha; también tuvo un walkover sobre Marta Kostyuk.

Ventaja, Paolini

Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre sus posibilidades:

Anteriormente, la italiana de 29 años llegó a dos finales del WTA 1000, y las ganó en ambas, la más reciente en Roma y la del año pasado en Dubái.

Paolini entiende lo que está en juego.

"Tengo que jugar a un nivel muy alto", dijo. "Estamos en la final, juego contra Iga, así que necesito estar a un alto nivel. También tengo que centrarme en mí misma y en lo que tengo que hacer bien mañana.

"Quizás necesite dar un paso más, para hacer esas cosas mejor".

Para ser justos, ella ha estado haciendo el trabajo pesado aquí. Paolini ha eliminado a dos bicampeonas de Grand Slam, Coco Gauff y Barbora Krejcikova. Antes de eso, fueron la no cabeza de serie, pero peligrosa Maria Sakkari, y la número 35 Ashlyn Krueger.

Swiatek tuvo una victoria fácil en la tercera ronda cuando Marta Kostyuk se lesionó y venció a Anastasia Potapova (n.° 45), Sorana Cirstea (n.° 54) y Anna Kalinskaya (n.° 34) antes de derrotar a Rybakina, número 12 del ranking.

No descarten la decepción tras esa impresionante victoria sobre Rybakina y el llamativo duelo contra Paolini.

El año pasado, cuando llegó a las finales de Roland Garros y Wimbledon, Paolini logró un récord de 42-21, lo que le da un porcentaje de victorias de .667. Este año, su marca ha ascendido a 33-13 (.717). Acumula 20 victorias en torneos WTA 1000 este año; solo Swiatek, la número 1 del mundo Aryna Sabalenka y Mirra Andreeva tienen más.

"Va a ser difícil, va a ser un desafío", dijo Paolini. "Voy a intentar dar lo mejor de mí, sacar bien, empezar con agresividad, sobre todo en el punto, e intentar hacer un buen partido y mantenerme en la cima en cada punto".