La racha de Sabalenka en Wuhan llega a 20 con su primera victoria en dos sets sobre Rybakina
Por primera vez, Aryna Sabalenka derrotó a Elena Rybakina en sets seguidos. La cabeza de serie número 1 ofreció una actuación casi impecable en los cuartos de final del Dongfeng Voyah · Abierto de Wuhan, avanzando 6-3, 6-3 en 1 hora y 25 minutos.
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Al llegar al partido, Sabalenka tenía una ventaja de 7-5 en el cara a cara contra Rybakina. Sus victorias habían sido en pistas duras, tierra batida y hierba; en Europa, Asia, Australia y Norteamérica. Pero tenían algo en común: las siete habían sido batallas a tres sets.
"Tenemos una larga historia de enfrentamientos", dijo Sabalenka en su entrevista en la cancha. "Siempre grandes batallas, siempre me obligo al límite para conseguir la victoria".
Esta vez no fue tan así. Apropiadamente, la victoria más decisiva de Sabalenka en la serie llegó en el torneo que ha dominado desde 2019. La número 1 del mundo mejoró su récord perfecto en Wuhan a 20-0, y ahora está a solo dos victorias de su cuarto título en otras tantas participaciones. La campeona del US Open también lleva una racha ganadora activa de nueve partidos consecutivos. Tendrá la oportunidad de mejorar aún más esas cifras contra la cabeza de serie número 6, Jessica Pegula, en semifinales. Tiene un récord general de 8-2 contra la estadounidense, incluyendo 4-0 en las últimas dos temporadas.
Sabalenka aguanta la embestida final: Durante los primeros seis juegos, la diferencia entre las rivales fue mínima. Enfrentadas desde la línea de fondo, Sabalenka y Rybakina acumularon impresionantes tiros ganadores, superando un par de tensos saques cada una sin enfrentarse a un punto de break.
Con 3-3, 30-30, Rybakina tuvo una oportunidad de oro para crear la primera oportunidad de break del partido, con un globo defensivo perfecto para volver al punto, pero envió la derecha corta muy por encima de la línea de fondo, y Sabalenka escapó con un saque. Ese fue el punto de inflexión y el inicio de una racha de cinco juegos para Sabalenka que la llevó a una ventaja de 2-0 en el segundo set.
En este momento, Sabalenka se mostró fluida con su derecha y precisa desde posiciones defensivas, mientras que el nivel de Rybakina bajó y sus errores no forzados aumentaron. Otra ráfaga de derechas ganadoras en un juego que Rybakina lideraba 40-0 le permitió a Sabalenka robar el doble break para el 4-1 en el segundo set.
Cerrar el partido no fue sencillo. Sabalenka cometió tres dobles faltas en sus dos siguientes juegos de servicio, lo que le permitió a Rybakina recuperar uno de los breaks y mantener un punto para empatar 4-4. Pero la kazaja envió una volea a la red en ese punto de quiebre, lo que permitió a Sabalenka escapar una vez más. Tras evitar el cambio de ritmo, Sabalenka aprovechó su primer punto de partido cuando Rybakina envió una derecha larga en el siguiente juego.