Fernandez no se detiene y gana a Sakkari en Tokio

Tokio está a seis horas y media en coche o casi cuatro horas en tren desde Osaka. Así que, en cuanto a rapidez, no ha sido la situación más difícil que Leylah Fernandez se ha enfrentado en su carrera.

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Aun así, tras jugar cinco partidos consecutivos camino del título la semana pasada, persistían las dudas sobre su desempeño en su partido de primera ronda contra Maria Sakkari.

Estas dudas persistieron hasta bien entrado el primer set, cuando Fernandez perdía 5-2. Luego ganó cuatro juegos consecutivos para forzar un tiebreak, donde remontó un 4-0 en contra y ganó siete de los siguientes ocho puntos para llevarse el primer set. Volvió a ir perdiendo por un break en el segundo, pero finalmente se impuso, derrotando a la exjugadora del top 10 por 7-6 (5), 6-4 en dos horas.

Aunque Sakkari llegó al torneo como jugadora de la fase previa, Fernandez no iba a ignorarla.

"Cualquier partido contra Maria va a ser difícil", dijo Fernandez después del partido. Lucha con muchísima fuerza y ​​es súper agresiva. Así que me alegro de haber podido mantener una actitud positiva, al menos la mayor parte del tiempo, y, por supuesto, los vítores del público me ayudaron mucho, así que gracias por animarme.

Sin embargo, eso no significó que Fernandez pudiera obtener una victoria cómoda. Sakkari la había vencido tres veces antes, y Fernandez tuvo que superar varios desafíos para cambiar el rumbo el martes en Tokio.

Superando las dificultades con el saque: En teoría, el rendimiento de Fernandez con el saque parece sólido, ya que conectó el 66% de sus primeros servicios, muy por encima de su promedio de la temporada. Sin embargo, solo ganó el 59% de esos puntos (por debajo de su marca habitual) y perdió su saque tres veces en el primer set y cinco veces en total.

¿Su respuesta? Igualar a Sakkari break a break.

Después de que Sakkari rompiera dos veces para tomar una ventaja de 4-2 en el primer set, Fernandez recuperó el break dos veces, primero cuando Sakkari servía para el set, y luego otra vez para ponerse 6-5 arriba. Entretanto, Fernandez conectó un ace decisivo con el saque 5-4 abajo, defendiendo el segundo de los tres puntos de set que Sakkari ganó en ese juego.

Derechas oportunas: El mayor revés en el juego de Fernandez, especialmente al principio, fue su derecha. De los 30 errores no forzados que cometió en el primer set, la mayoría fueron de derecha.

Pero en los momentos más importantes, el golpe fue efectivo. Una y otra vez, Fernandez se apoyó en su derecha, sin perder la fe a pesar de su irregularidad.

Y valió la pena.

Enfrentándose al primero de esos tres puntos de set en el primer set, Fernandez lo defendió con una derecha ganadora para llegar al deuce. Tras mantener el servicio, volvió a la derecha dos juegos después, salvando un punto de break con una derecha precisa a la línea.

En el segundo set, la derecha se convirtió en un arma en lugar de una táctica defensiva. Perdiendo por un break en el 4-3, Fernandez conectó otro ganador para aprovechar un punto de break y volver a sacar. Rompió en blanco, y luego volvió a romper en el último juego, sentenciando el partido con una última derecha ganadora.

Continúan las rachas de victorias: La victoria extendió varias rachas para Fernández.

Tras su título en Osaka y su victoria del martes, ahora acumula seis victorias consecutivas, su racha más larga desde octubre de 2023, cuando ganó ocho seguidas. Esta victoria también marcó su quinta victoria consecutiva sobre jugadoras de la fase previa.

Y aunque Sakkari aún lidera su enfrentamiento directo por 3-2, Fernandez ha ganado los dos últimos encuentros, ambos en sets seguidos.

De cara al futuro: Fernandez se enfrentará a Elena Rybakina, la otra ganadora del título la semana pasada, en segunda ronda.

La canadiense lidera su enfrentamiento directo por 2-1, habiendo disputado los tres partidos en los últimos dos años. Fernandez ganó los dos últimos, incluyendo una victoria en semifinales en Washington, D.C., camino al título en julio.

Para Fernandez está en juego la oportunidad de extender su racha de victorias y mantener su ventaja sobre Rybakina, pero eso será más fácil decirlo que hacerlo ya que Rybakina está en una situación en la que debe ganar mientras continúa su esfuerzo de final de temporada para ganar una plaza en las Finales WTA en Riad.