El modelo de Aryna Sabalenka para la dominación y para lograr dos temporadas consecutivas como número 1 del mundo.
RIAD, Arabia Saudita — ¿Qué hace a Aryna Sabalenka tan difícil de vencer?
Chris Evert, 18 veces campeona de Grand Slam en individuales, hizo una larga pausa para reflexionar.
«Potencia», dijo finalmente el otro día desde la Academia de Tenis Evert en Boca Ratón, Florida. «Creo que despliega su potencia mejor que nadie. Sabalenka gana muchos puntos gratis con su saque; es buenísimo, desde el principio o con ventaja de un punto.
«Lo que veo es cómo se concentra al máximo en sus partidos. Es increíble, de verdad. Sabalenka ha añadido esa concentración y consistencia a la potencia de su juego. Por eso es la número uno».
Y ahora ese poder se ha transformado en algo mucho más peligroso: la perseverancia.
El sábado se anunció que Sabalenka había alcanzado el número 1 del ranking a final de año por segunda temporada consecutiva. El trofeo que recibió en reconocimiento en las Finales de la WTA lleva el nombre de Evert, ya que fue la primera número 1 de la WTA cuando se implementó el sistema de clasificación actual hace 50 años.
"Significa mucho", declaró Sabalenka a la prensa el viernes. "Demuestra mi consistencia como jugadora, algo que me parece increíble. Si hace cinco años alguien me hubiera dicho que sería tan constante, me habría quedado de piedra.
"Esto me confirma que el esfuerzo tiene su recompensa. Espero seguir así".
Sabalenka continúa forjando su camino hacia la grandeza histórica. Las comparaciones que se hacen desde el inicio de su carrera son de primer nivel. Sabalenka:
- Es la primera jugadora en clasificarse para las Finales de la WTA como cabeza de serie durante tres o más años consecutivos desde Steffi Graf (cuatro veces entre 1993 y 1996).
- Es la cuarta jugadora desde 1972 en clasificarse para las Finales WTA como cabeza de serie durante tres o más ediciones consecutivas del torneo, después de Evert, Martina Navratilova y Graf.
- Se convirtió en la séptima jugadora en ostentar el número 1 del ranking durante un año natural completo.
En 2026, intentará unirse a Serena Williams y Ashleigh Barty como la tercera mujer de este siglo en terminar como número 1 a final de año durante tres temporadas consecutivas.
El número 1 del ranking conlleva una enorme responsabilidad. La historia está plagada de jugadoras que no supieron manejar bien esa presión. Sabalenka la ha asumido con responsabilidad.
“Lo está viviendo al máximo, le encanta”, dijo el sábado su entrenador, Jason Stacy. “Disfruta muchísimo con esto. En parte es por su personalidad, pero también la llena de energía. Creo que tener ese legado, ese deseo de que la gente la recuerde, la admire, diga: ‘Miren cómo se comportó, cómo afrontó esto’… es genial”.
Según Anton Dubrov, entrenador táctico de Sabalenka: “Con este tipo de atención, puedo decir que ella piensa: ‘Sí, puedo hacerlo. Quiero demostrar que puedo estar aquí’. No tiene miedo ni temor de presentarse”.
“Hablando de su legado, dice: ‘Sí, esta soy yo. Quiero ser alguien a quien todos admiren’”.
Al hablar de Sabalenka, Navratilova mencionó su disposición a tomarse un descanso durante la temporada para mantenerse en óptimas condiciones físicas y mentales.
“Podría haber jugado Wimbledon el año pasado, pero su hombro no estaba al cien por cien”, dijo Navratilova. “Eso la preparó para la segunda mitad de la temporada. Este año, después de ganar el US Open, no jugó Beijing”.
“Cuando ganas lo suficiente, te da mucha libertad para elegir tus momentos y tomarte esos descansos. No va a perder el número 1 del ranking con semejante ventaja. Te permite descansar y estar más fresca que las demás jugadoras que la persiguen. Es inteligente saber dosificar su energía”.
El partido del domingo en la fase de grupos del Grupo Stefani Graf contra Jasmine Paolini representa otro hito. Será el partido número 500 de Sabalenka en el circuito WTA Hologic (sin incluir la Copa Federación/BJK). Su récord profesional es un impresionante 364-135 (.729).
Sabalenka mantendrá el número 1 del ranking hasta el año nuevo. Cuando comience la temporada 2026, habrá pasado 71 semanas en la cima, igualando a Caroline Wozniacki como la undécima mejor marca de la historia, con Lindsay Davenport (98), número 10 del ranking, como su próxima rival.
Tras los dos primeros Grand Slams de la temporada, aquello no parecía tan seguro. Sabalenka llegó a la final del Abierto de Australia y de Roland Garros, pero cayó derrotada ante Madison Keys y Coco Gauff, respectivamente.
«Todo se reduce a cómo te recuperas tras las duras derrotas, a tu disposición para mejorar y aprender», declaró Sabalenka. «Al repasar la temporada, me siento muy orgullosa porque tuve un comienzo difícil, pero nunca dejé de esforzarme al máximo».